第1823章　うるをうれえしつをうれう・そう、それはほかならぬかのじょじしんのせんけつ

太上長老の言葉どおりなら、衛昭の鮮血を小瓶の忘情草の薬液に垂らし、それを唐韻が服めば、衛昭のことを忘れられるはずだった……だが、唐韻は逆を行った。それが、一晩ためらった末に出した最終の決断だった。

苦しみはすべて自分が背負おう。衛昭には楽しげに自分を忘れ、以前のことを忘れてもらおう。たとえ自分がこれから無情になっても、衛昭は何の苦しみも不快も感じない。そのときには、衛昭はもう唐韻が誰かも分からなくなっているのだから。

「韻韻……あなた……本当に後悔しないの……」顧夢瑶は唐韻の動作を見て、胸を絞られるように痛んだ。これは恋人同士を無理やり引き裂くことにほかならない……

昔の顧夢瑶なら、あるいは喜んだかもしれない。だがこの瞬間、喜ぶ気持ちなど微塵もなく、彼女はむしろ、ここに残るのが自分であればよいとさえ思っていた……

「決めた以上、後悔はしない！」唐韻は自分の鮮血と忘情草の薬液を混ぜた液体を手に取り、衛昭の前に来ると、ゆっくりと手を上げて衛昭を起こし、その薬液を少しずつ衛昭の口へと注いでいった……

興奮と緊張のせいで、唐韻の体はかすかに震えていた。涙が両の目を曇らせ、一首の古い歌が唐韻の耳もとによみがえった。

「別れを軽々しく口にしないで。別れたのなら、もう嘆かない。かつての甘さは自分だけのもの、冷めた心もなお美しい。雪を踏み梅を尋ね、あの冬に別れを告げ、新しい私を見つけて古い私に代えよう。」

「別れを軽々しく口にしないで。別れたのなら、孤独も怖くない。昨日の風雨はもう過ぎ去り、未来の夢こそ大切にしたい。新しい微笑みが新しい想いをきらめかせ、夜明けを見つけて自分から抜け出そう……」

最後の一滴まで衛昭の口に流れ込むと、唐韻の手がかすかに震え、小瓶が地面に落ちて粉々に砕けた。その瞬間、唐韻の心もまた、砕けた……彼女はうつむいたまま、胸の内が乱れに乱れていた。

だが、再び顔を上げたとき、その顔には微笑みがあふれていた。顧夢瑶と小舒を見て、彼女は言った。「さあ、衛昭……あとは二人に任せたわ！これからは、あなたたちが彼の正妻と側妻よ！」

「……」顧夢瑶は無理に笑みを作った。唐韻の冗談は少しも面白くなかった。ずっと側妻になりたがっていた小舒でさえ、笑わなかった。

「さあ、張長老に衛昭を手当てしてもらいましょう！」そう言って、唐韻は顧夢瑶と小舒に深く一礼し、続けた。「衛昭のこと、あとはお願いします。彼のそばの人たちにも伝えてください。彼の前で、私の話はしないでと……」

顧夢瑶と沈雨舒は黙ってうなずいた。唐韻のこの願いは二人にもつらいものだったが、唐韻の言うとおりにしなければ、彼女の苦心が水の泡になってしまう。唐韻は、無情になった自分を衛昭に見られるのを恐れ、先んじて忘情草の薬液を衛昭に服ませたのだった。それも、これから互いがより深く傷つき合うのを避けるためだった……

「張長老……」そう言って、唐韻は振り返って扉を押し開けた。張長老は今、遠くの壁際に立っている。おそらく疑いを避けるためだろう、あまり近くには寄っていなかった。

実際のところ、天階の使い手である張長老の耳目なら、部屋の中の物音を盗み聞こうと思えば、どれほど離れていても聞き取れた。だが張長老には壁に耳を当てるような了見は毛頭なかった。彼の目には、唐韻たちはみな孫娘の世代である。ましてや今、唐韻は衛昭と最後の別れを告げているのだ、きっと睦言の類も交わしているに違いない。いくら面の皮が厚くとも、張長老がそんなものを盗み聞きできるはずもなかった。

「唐お嬢さん、忘情草の薬液はもう服まれましたか」と張長老が尋ねた。

「はい……」唐韻はうなずいて言った。「衛昭の手当てをお願いできます」

「うむ、それでこそだ！」張長老はうなずいた。「氷霊聖果は用意してある。摘んだばかりだ。この手のものは、新鮮なほど効き目がはっきりと出る」

「張長老、お手数をおかけします」唐韻は感謝の気持ちを込めて言った。

張長老はそれ以上何も言わず、そのまま足早に部屋へ入っていった。ちょうどそのとき、氷霊聖果を摘みに行っていた弟子も戻ってきて、小さな箱を張長老に手渡すと、振り返るようにして辞去した。一刻も長居しようとはしなかった。

張長老は小箱を素早く開けると、中から全体が透きとおり、純白で一点の瑕もなく、そこはかとなく寒気を放つ、人参に似た形の果実を取り出した。その材質はまるで透明なゼリーのようでありながら、それほど柔らかくもなく、居合わせた一同は皆、この上なく清々しい気配を感じ、頭がしゃんと冴えわたる思いがした。

「なんて清々しい気配なの……」あの異変を経た唐韻は、寒気に対して人一倍鋭い直感と制御の力を持っていた。

「氷霊聖果は極寒の雪谷の氷層の下に生え、至陽の心法や火系の心法を修煉する者にとって、気が逆走して魔に堕ちるのを治すのに欠かせぬ佳品です」と張長老は口で説明しながらも、手は少しも止めず、手品のようにその氷霊聖果を素早く切り分けていった。手に包丁はない。見れば、真気で切り分けているらしい。この一手には唐韻たちも大いに震撼させられた。

氷霊聖果を切り分け終えると、張長老はそのまま衛昭の口へと送り込んだ。その動作は流れる水のようで、少しのためらいも無駄もない。氷霊聖果を衛昭の口に入れたあと、張長老はさらに一道の寒気を衛昭の体内へ送り込み、すべてを終えてからようやく言った。「よし、これで大丈夫だ！もう危ぶむことはない」

「張長老、ありがとうございます！」張長老の言葉を聞いて、唐韻はようやく胸をなで下ろした。

顧夢瑶と沈雨舒もまた、ほっと息をついた。昨日、太上長老が衛昭の体内に送り込んだ寒気が彼の火毒を抑えてはいたが、衛昭の顔色は依然としてひどく悪かった。だが今日、氷霊聖果を服したあと、衛昭の顔色はゆっくりと正常に戻っていった……

ただ、衛昭の顔色は正常に戻ったものの、目を覚ましはしなかった。それが唐韻たちには不思議でならなかった。

だが、張長老が先にその疑問に答えた。「ここに薬の処方が一つある。それに記された薬と方法どおりに煎じて服ませれば、遅くとも一か月で目を覚ます」

「まだ一か月もかかるの……」唐韻は少し失望し、また少し嬉しかった。もし今衛昭が目を覚ましたら、自分を見た彼に、自分はどう接すればよいのか。太上長老も張長老も言っていた、忘情草の薬液を服して再び目覚めれば、愛する者を忘れると。ならば衛昭は、もう自分を忘れているのだろうか。

だから、唐韻は得たり失ったりで、一喜一憂してしまうのだった。

最速更新、ポップアップなしでお読みいただけます。