제1823장 득실을 걱정하다

태상장로의 말대로라면 위소의 선혈을 작은 병 속의 망정초 약액에 떨어뜨린 뒤 당운이 그것을 마시면 위소를 잊을 수 있어야 했다…… 그러나 당운은 정반대의 길을 택했으니, 이것이 바로 그녀가 밤새 고민 끝에 내린 최종 결정이었다.

모든 고통은 자신이 짊어지자, 위소는 즐겁게 자신을 잊고 지난 일도 잊게 하자. 설령 자신이 앞으로 무정해진다 해도 위소는 어떤 고통도 불편함도 겪지 않을 터였다. 그때의 위소는 이미 누가 당운인지조차 알지 못할 테니까.

»윤윤…… 너…… 정말 후회하지 않아……?« 고몽요는 당운의 행동을 보고 가슴이 찢어질 듯 아팠다. 이것은 산 채로 연인을 갈라놓는 일이었다……

예전의 고몽요라면 어쩌면 기뻐했을지도 모른다. 그러나 이 순간 그녀에게는 조금의 기쁨도 없었다. 차라리 여기 남는 사람이 자신이었으면 좋겠다고 생각할 정도였다……

»결정했으니 후회하지 않아!« 당운은 자신의 선혈과 망정초 약액이 섞인 액체를 들고 위소 앞으로 다가가, 천천히 손을 들어 그를 일으켜 세우고는 약액을 서서히 위소의 입에 부어 넣었다……

당운의 몸은 흥분과 긴장 탓에 조금씩 떨렸고, 눈물이 그녀의 두 눈을 흐렸다. 한 편의 옛 노래가 당운의 귓가에 흘러들었다.

»쉽게 이별을 말하지 마, 이별했으니 다시 탄식하지 마. 지난날의 달콤함은 오직 나만의 것, 식어버린 마음도 여전히 아름다워. 눈 밟고 매화 찾아 그 겨울과 작별하고, 새로운 나를 찾아 옛 나를 대신하리.«

»쉽게 이별을 말하지 마, 이별했으니 외로움을 두려워하지 마. 어제의 비바람은 이미 지나갔고, 내일의 꿈은 더욱 아껴야 해. 새로운 미소가 새로운 생각을 반짝이니, 새벽을 찾아 나 자신에게서 걸어 나오리……«

마지막 한 방울의 약액까지 모두 위소의 입으로 흘러들었을 때, 당운의 손이 살짝 떨리더니 작은 병이 바닥에 떨어져 산산조각이 났다. 그리고 이 순간, 당운의 마음도 산산조각이 났다…… 그녀는 고개를 숙인 채 마음이 어지럽게 얽혔다.

그러나 다시 고개를 들었을 때, 그녀의 얼굴에는 미소가 가득했다. 고몽요와 소서를 바라보며 말했다. »됐어, 위소는…… 앞으로 너희에게 맡길게! 이제부터 너희가 그의 큰마누라와 작은마누라야!«

»……« 고몽요는 억지로 미소를 지었다. 당운의 농담은 조금도 웃기지 않았다. 심지어 줄곧 작은마누라가 되고 싶어 했던 소서조차 웃지 않았다.

»됐어, 이제 장장로님을 모셔와 위소를 치료해야지!« 당운은 말을 마치고 고몽요와 소서에게 깊이 고개 숙여 인사하며 말했다. »위소를 앞으로 부탁할게. 그의 곁 사람들에게도 전해 줘, 그 앞에서 나에 관한 이야기는 꺼내지 말라고……«

고몽요와 심우서는 말없이 고개를 끄덕였다. 당운의 이 부탁이 그녀들 역시 괴롭게 했지만, 당운의 말대로 하지 않는다면 당운의 애써 마련한 뜻이 헛되이 될 터였다! 당운은 위소가 무정해진 자신을 보게 될까 두려워, 먼저 망정초 약액을 위소에게 먹인 것이었다. 이 또한 앞으로 서로가 더욱 상처받는 일을 피하기 위함이었다……

»장장로님……« 당운은 말을 마치고 몸을 돌려 방문을 열었다. 장장로는 저 멀리 담장 모퉁이에 서 있었다. 아마도 혐의를 피하려는 듯, 그리 가까이 오지 않았던 것이다.

사실 장장로는 천계 고수의 이목을 지닌 사람이니, 마음먹고 엿들으려 했다면 아무리 멀리 서 있어도 방 안의 동정을 들을 수 있었다. 그러나 장장로에게는 남의 이야기를 엿들을 생각이 없었다. 그의 눈에는 당운 일행이 모두 손녀뻘이었고, 당운이 지금 위소와 마지막 작별을 나누는 중이니 분명 정담 같은 것을 나눌 터인데, 장장로가 아무리 뻔뻔하다 한들 그런 것을 엿들을 수는 없는 노릇이었다.

»당 소저, 망정초 약액은 이미 복용했는가?« 장장로가 물었다.

»네……« 당운이 고개를 끄덕이며 말했다. »이제 위소를 치료해 주셔도 됩니다!«

»좋네, 마땅히 그래야지!« 장장로가 고개를 끄덕이며 말했다. »빙령성과는 이미 준비해 두었네. 방금 딴 것이라, 이런 것은 신선할수록 효과가 뚜렷하지!«

»장장로님, 수고 끼쳤습니다!« 당운이 고마운 마음으로 말했다.

장장로는 더 말하지 않고 곧바로 빠른 걸음으로 방 안에 들어갔다. 때마침 빙령성과를 따러 갔던 **도 돌아와, 작은 상자를 장장로에게 건네고는 몸을 돌려 작별 인사를 했다. 잠시도 더 머물지 않으려는 듯했다.

장장로는 재빨리 작은 상자를 열어, 그 안에서 온통 수정처럼 맑고 티 없이 순백하며 서늘한 기운을 풍기는 인삼 모양의 열매를 꺼냈다. 이 열매의 재질은 투명한 젤리 같았으나 그렇게 물렁하지는 않아, 그 자리에 있던 모든 이가 상쾌하기 그지없는 기운을 느꼈고 정신이 번쩍 들었다!

»정말 상쾌한 기운이구나……« 당운은 그 이변을 겪은 뒤로 한기에 대해 남들보다 훨씬 예민한 직감과 제어 능력을 지니고 있었다.

»빙령성과는 극한의 설곡 빙층 아래에서 자라나, **지양심법과 화계심법의 **자에게는 주화입마를 치료하는 필수품일세.« 장장로가 입으로 설명하면서도 손은 잠시도 멈추지 않고, 마치 요술을 부리듯 그 빙령성과를 재빨리 나누었다. 그의 손에는 칼이 없었으니, 진기로 잘라낸 것임을 알 수 있었다. 이런 솜씨를 보여 주는 데 당운 일행은 적잖이 감탄했다!

빙령성과를 나눈 뒤 장장로는 곧바로 그것을 위소의 입에 넣었다. 그 동작은 물 흐르듯 자연스러워 조금의 군더더기도 없었다. 빙령성과를 위소의 입에 넣은 뒤 장장로는 다시 한 줄기 한기를 위소의 몸속에 보냈고, 그 모든 것을 마친 뒤에야 말했다. »됐네, 이제 괜찮네! 그는 이제 큰 탈이 없네!«

»장장로님, 감사합니다!« 당운은 장장로의 말을 듣고서야 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다.

고몽요와 심우서 역시 안도의 한숨을 내쉬었다. 어제 태상장로가 위소의 몸속에 한기를 넣어 **그의 화독을 눌러 주었지만 위소의 안색은 여전히 나빴다. 그러나 오늘 빙령성과를 복용한 뒤로 위소의 안색은 서서히 정상을 되찾았다……

다만 위소의 안색은 정상을 되찾았으나 깨어나지는 않아, 당운 일행은 적잖이 의아해했다.

그러나 장장로가 먼저 당운 일행의 의문을 풀어 주었다. »내게 처방 한 장이 있네. 그 위에 적힌 약재와 방법대로 달여 그에게 먹이면, 길어야 한 달이면 깨어날 걸세!«

»한 달이나 더……« 당운은 조금 실망스러우면서도 한편으로는 기뻤다! 지금 위소가 깨어난다면 자신을 보고 어떻게 해야 한단 말인가? 태상장로와 장장로가 모두 말하기를, 망정초 약액을 마시고 다시 깨어나면 사랑하던 이를 잊는다 했으니, 위소는 이미 자신을 잊은 것일까?

그래서 당운은 득실을 걱정하기 시작했다.

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