Chapitre 1823 — Craindre de gagner, craindre de perdre : oui, c'était bien son propre sang !

Selon les dires de la Suprême Ancienne, il fallait laisser tomber le sang de Wei Zhao dans la liqueur de l'herbe de l'oubli contenue dans le petit flacon, puis que Tang Yun l'absorbât : elle aurait alors oublié Wei Zhao… Or, Tang Yun fit exactement le contraire ; telle était la décision finale qu'elle avait prise, après une nuit d'hésitation.

Que tout le malheur retombât sur elle seule ; que Wei Zhao l'oubliât heureux, l'oubliât elle et tout ce qui n'était plus. Même si, désormais, elle devenait sans cœur, Wei Zhao n'éprouverait ni peine ni malaise, car à cette époque-là, Wei Zhao ne saurait déjà plus qui était Tang Yun.

»Yunyun… tu… ne le regrettes vraiment pas…« En voyant le geste de Tang Yun, Gu Mengyao sentit son cœur se déchirer : c'était séparer de vive force deux amants…

Une Gu Mengyao d'autrefois se serait peut-être réjouie ; mais en cet instant, pas la moindre lueur de joie en elle. Elle eût préféré, plutôt, être celle qui restait ici…

»Puisque j'ai décidé, je ne regretterai rien !« Tang Yun prit le mélange où son propre sang s'unissait à la liqueur de l'herbe de l'oubli, vint se placer devant Wei Zhao, leva lentement le bras, soutint Wei Zhao et lui fit couler la liqueur dans la bouche, goutte à goutte…

Le corps de Tang Yun, d'émotion et de tension, se mit à trembler ; les larmes lui voilaient les yeux ; une vieille chanson s'éleva à l'oreille de Tang Yun.

»Ne parle pas si vite de nous séparer ; puisque nous devons nous séparer, plus de soupirs. La douceur d'autrefois n'appartient qu'à moi ; mon cœur refroidi reste pourtant beau. Sur la neige, en quête du prunier, je dis adieu à cet hiver ; je trouverai un nouveau moi qui remplacera l'ancien.«

»Ne parle pas si vite de nous séparer ; puisque nous devons nous séparer, je ne crains plus la solitude. Les vents et les pluies d'hier sont passés ; les rêves de demain méritent d'être chéris. Un nouveau sourire fait scintiller de nouvelles pensées ; je trouverai une aube pour sortir de moi-même…«

Quand la dernière goutte de liqueur eut définitivement coulé dans la bouche de Wei Zhao, la main de Tang Yun frémit légèrement ; le petit flacon tomba à terre et se brisa en mille morceaux ; et, en cet instant, le cœur de Tang Yun se brisa lui aussi… La tête basse, l'esprit en désordre.

Cependant, quand elle releva la tête, le visage tout souriant, elle regarda Gu Mengyao et Xiaoshu : »Voilà, Wei Zhao… je vous le confie désormais ! Désormais, vous serez sa grande épouse et sa petite épouse !«

»…« Gu Mengyao forcea un sourire : la plaisanterie de Tang Yun n'avait rien de drôle ; jusqu'à Xiaoshu, qui avait toujours rêvé de devenir la petite épouse, ne sourit point.

»Il est temps de laisser le patriarche Zhang soigner Wei Zhao !« Ces paroles à peine prononcées, Tang Yun se tourna vers Gu Mengyao et Xiaoshu et leur fit une profonde révérence : »Je vous confie Wei Zhao. Je vous en prie, dites à ceux qui l'entourent de ne jamais parler de moi devant lui…«

Gu Mengyao et Shen Yushu hochèrent la tête en silence. Bien que cette exigence de Tang Yun les eût elles aussi profondément peinées, ne pas faire comme elle l'avait demandé aurait annulé toutes ses peines. Tang Yun craignait que Wei Zhao ne la revît, devenue sans cœur ; c'est pourquoi elle avait fait absorber la liqueur de l'herbe de l'oubli à Wei Zhao avant qu'il ne fût trop tard, afin d'éviter qu'à l'avenir ils ne s'affligeassent encore davantage l'un de l'autre…

»Le patriarche Zhang…« À peine eut-elle parlé qu'elle fit demi-tour et poussa la porte : le patriarche Zhang se tenait tout là-bas, au coin du mur le plus éloigné ; sans doute pour écarter tout soupçon, il ne s'était pas approché de trop près.

De fait, doté de l'ouïe et de la vue d'un expert de rang Ciel, le patriarche Zhang eût entendu le moindre bruit dans la chambre s'il avait eu l'intention d'écouter, si loin qu'il se tînt. Or, il n'avait nullement celle de guetter aux murs : à ses yeux, Tang Yun et les autres n'étaient que des petites-filles. Et puis Tang Yun prenait congé de Wei Zhao pour la dernière fois ; elle prononçait sans doute des paroles d'amour et que sais-je encore. Quelque épaisse que fût sa peau, le patriarche Zhang n'allait pas épier de pareils propos.

»Mademoiselle Tang, avez-vous déjà absorbé la liqueur de l'herbe de l'oubli ?« demanda le patriarche Zhang.

»Oui…« Tang Yun hocha la tête : »Vous pouvez désormais soigner Wei Zhao !«

»Bien, c'est précisément ce qu'il fallait !« Le patriarche Zhang hocha la tête : »Le fruit sacré de l'esprit de glace est prêt ; il vient d'être cueilli. Plus ce fruit est frais, plus son effet se manifeste !«

»Merci de vous déranger, patriarche Zhang !« dit Tang Yun, reconnaissante.

Le patriarche Zhang ne dit rien de plus et s'avança d'un pas vite dans la chambre. À ce moment même, celui qui était allé cueillir le fruit sacré de l'esprit de glace rentra à son tour ; il tendit une petite boîte au patriarche Zhang, prit congé et fit demi-tour, sans oser demeurer une seconde de plus.

Le patriarche Zhang, lui, ouvrit aussitôt la petite boîte et en tira un fruit de la forme du ginseng : diaphane d'un bout à l'autre, d'un blanc sans tache, il exhalait des bouffées de froid. Sa matière avait la transparence d'une gelée, mais sans sa mollesse ; une brise d'une fraîcheur incomparable se répandit sur toute l'assemblée, l'esprit de chacun en fut rafraîchi, la pensée de tous s'éveilla !

»Quelle fraîcheur exquise…« Depuis cette étrange mutation qu'elle avait traversée, Tang Yun possédait, à l'égard des courants froids, une intuition et un contrôle plus aigus que ceux des gens ordinaires.

»Le fruit sacré de l'esprit de glace naît sous la couche de glace du val des Neiges, dans un froid extrême ; pour ceux qui cultivent la méthode du yang suprême ou les méthodes de l'élément feu, c'est le remède de prédilection contre la déviation.« Tout en parlant, le patriarche Zhang ne chôma pas une seconde : comme par un tour de passe-passe, il débita le fruit sacré avec une rapidité fulgurante. Aucun couteau ne brillait dans sa main ; à l'évidence, il tranchait à l'aide de son énergie véritable. Un tel exploit laissa Tang Yun et les autres profondément interdits !

Le fruit sacré débité, le patriarche Zhang le fit aussitôt passer dans la bouche de Wei Zhao ; le geste coula comme un ruisseau, sans la moindre hésitation. Puis il insuffla dans le corps de Wei Zhao un courant de froid. Ce n'est qu'ayant achevé tout cela qu'il déclara : »Voilà, cela suffit ! Il n'est plus en grand péril !«

»Mille mercis, patriarche Zhang !« Aux paroles du patriarche Zhang, Tang Yun respira enfin.

Gu Mengyao et Shen Yushu respirèrent, elles aussi. Certes, la froideur que la Suprême Ancienne avait infusée hier dans le corps de Wei Zhao avait tenu en échec son poison de feu ; pourtant, la couleur de Wei Zhao demeurait détestable. Aujourd'hui, après l'absorption du fruit sacré, son teint peu à peu revint à la normale…

Seulement, bien que son teint fût redevenu normal, Wei Zhao ne s'était point éveillé ; ce qui plongea Tang Yun et les autres dans une profonde perplexité.

Mais ce fut le patriarche Zhang qui, le premier, dissipa leur incertitude : »J'ai ici une ordonnance. Suivez les herbes et la méthode qu'elle indique pour lui préparer la décoction et la lui donner : en un mois au plus, il se réveillera !«

»Encore un mois…« Tang Yun fut à la fois déçue et un peu heureuse ! Si Wei Zhao se réveillait maintenant, que verrait-il en elle ? Comment se comporterait-elle à ses côtés ? La Suprême Ancienne et le patriarche Zhang l'avaient dit tous deux : après avoir bu la liqueur de l'herbe de l'oubli, à son réveil, on oubliait l'être aimé. Wei Zhao l'avait-il donc déjà oubliée ?

C'est pourquoi Tang Yun se prit à craindre de gagner autant que de perdre, ne sachant plus que désirer ni que redouter.

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