第1847章 胸を打たれて
「そうだね。でも、孫婆さんが長年つきあってきたからこそだよ。じゃなければ、中古の電子機器を買い取る業者に足元を見られても、私たちには分からなかったしね」顧夢瑶も上機嫌だった。今日の収入は二人の予算をはるかに超えていた。
衛昭は二人の話を聞きながら、不思議でならなかった。ノートパソコンが二千元あまりで売れたとは？ それに、孫婆さんとは一体何者なのか。
ほどなくして、顧夢瑶と沈雨舒が部屋に入ってきた。二人は戻るなりまず衛昭の様子を確かめ、問題がないと分かると、ほっとしたようにうなずいた。
「小舒、薬を煎じてくるから、先にお風呂に入ってなさい」と顧夢瑶が言った。
「うん。」毎日ゴミ拾いに出るのだから、二人の体は汚れきっている。きれい好きな小舒と瑶瑶にとって、それが耐えられるはずもない。幸い孫婆さんの家には古いタイプの給湯器があって湯を張れるので、二人は毎晩帰ってくると必ず風呂に入ってから寝ていた。
もちろん、翌日また汚れた服を着れば汚れてしまうのだが、せめて夜は気持ちよく眠れた。
薬を煎じると体中に薬の匂いがついてしまうので、毎日まず小舒が風呂に入り、顧夢瑶は薬を煎じ終えてから入る。そうすれば二人の順番もうまく回る。でなければ、あの給湯器では一度に二人分の湯など沸かせないからだ。
衛昭は二人の汚れた姿を見て、いよいよ怪しんだ。一体何をしているというのか。
しかし衛昭はまだ外の様子を感じ取れるだけで、目覚めて尋ねることはできない。疑問を胸の内にしまっておくしかなかった。
だが、衛昭の予想に反して、顧夢瑶が部屋を出て間もなく、沈雨舒は服を脱ぎ始め、あっという間に一糸まとわぬ姿になった。
衛昭はたちまち血が逆流するような思いがした。
以前にも小舒の裸を見たことはあったが、感知力で外を見るほうがはるかに鮮明だと衛昭は気づいた。前はちらりと見ただけだったが、今は細部まで手に取るように分かる。
「箭牌のお兄さん、小舒がお風呂に入ったら、体を拭いてあげるね！ お兄さんもずいぶん長くお風呂に入ってないし！」沈雨舒は衛昭が自分を感じ取れるとは知らず、そばに来てそう話しかけた。
その瞬間、衛昭はたまらず、小舒のせいで体中が灼けるように熱くなり、あれほど抑え込んでいた火毒がまたむずむずと動き始めた。
これには衛昭もぎょっとし、慌てて外界との繋がりを断った。小舒は美しいが、これ以上見ればますます走火入魔に陥ってしまう。衛昭にはとても見続ける勇気がなかった。
「ふう……」衛昭は高ぶる気持ちを鎮め、急いで心を引き締めた。色気は身を滅ぼす刃物、あやうくそれでまた走火入魔するところだった。衛昭は後になってぞっとした。
「どうした？」焦牙子は不思議そうに衛昭を一瞥した。なぜそんなに息が荒くなったのか、分からなかったのだ。
「なんでもない！」衛昭に、見たことを話せるはずもない。苦笑して、慌ててまた修行に戻り、火毒の真気を右腕の経脈へと追いやっていった……
しばらくして、衛昭はふと外の体が誰かに抱え起こされたのに気づいた。不思議に思って火毒を追い出すのをいったん止め、再び感知力で外の様子を探ると、顧夢瑶がゆっくりと彼の上体を起こし、煎じた薬を一碗、口に注ぎ込んでいるところだった。
薬の味も熱さも、衛昭にはまったく分からなかった。彼は感知力で外と繋がっているだけなのだ。薬の味まで感じられるようになれば、それはもう目覚めるのも近いということだ。
ただ、衛昭はここが一体どこなのかと疑問に思った。
「もうすぐ新学期が始まるのに、衛昭はまだ目を覚まさない。私たちも学校に顔を出せない……」顧夢瑶は苦笑して言った。「衛昭が早く目を覚ましてくれるといいんだけど……」
「そうだね。でないと、このまま一生ゴミ拾いで暮らすことになっちゃう。天雷豚がいるから毎日いいものは拾えるけど……」沈雨舒はうなずいて言った。
「本当に苦しくて、でも充実した日々だね。小舒、私たち、やっと衛昭のために何かしてあげられるようになったんだね」顧夢瑶はしみじみと言った。
「うん、この日々のおかげで分かったよ。昔、楚おじさんがお金を稼ぐのがどれだけ大変だったか！」小舒も頷いて言った。「でも箭牌のお兄さんが治れば、みんな元通りになるよ。またお嬢様みたいな暮らしができるんだ！」
「……」顧夢瑶はちょっと言葉に詰まった。
衛昭は二人の会話を聞いて、ますます奇妙な気持ちになった。だが口を挟むこともできず、会話から推し量るしかない。二人は今、どうやら苦しい、決して順調とは言えない暮らしをしていて、ゴミ拾いで生計を立てているらしい。何より奇妙なのは、天雷豚を使ってゴミ拾いをしていることだ。
道理で一日で二万元分のガラクタを拾えるはずだ。普通の人ならそんなに拾えるものではない。まさに天文学的な数字だが、宝探しの能力を持つ天雷豚にとっては何でもない。天材地宝さえ見つけられるのだから、値のつく古物などなおさらだ。
二人はしばらく世間話をし、それから顧夢瑶が風呂に入ろうとした。衛昭は慌てて外界との繋がりを断った。さっき小舒を見たばかりだ。今度お嬢様まで見てしまったら、きっと走火入魔になるに違いない。
さらにしばらくして、顧夢瑶は風呂から上がり、水を張った洗面器を持ってきて、小舒と一緒に衛昭の顔や手足を拭いてくれた。体のほかの、人に見せられない部分にはさすがに手を触れなかった。小舒は平気でも、お嬢様には恥ずかしかったのだ。
日々は淡々と過ぎていった。衛昭は頭部と心脈以外の経脈にある火毒を少しずつ追い出し、その効果は非常に顕著だった。このまま努力を続ければ、目覚める日も遠くないと衛昭は信じていた。
そしてこの間、衛昭はもうひとつのことを突き止めた。顧夢瑶と沈雨舒がどうしてここにいるのか、その理由である。二人の途切れ途切れの会話から、衛昭は理解した。顧鵬展が破産し、賴のデブも破産したのだ。二人は生活の糧をすべて失ったばかりか、雨家の雨六に命を狙われているという。
だから二人は毎日、孫婆さんの家に住み、ゴミ拾いで暮らすしかないのだ。幸い、ガラクタを拾う女たちなど誰も気に留めない。雨六たちも、かつてのお嬢様がそんなことをしているとは夢にも思わないだろう。
顧夢瑶と沈雨舒の細やかな看病に、衛昭の胸は熱くなった。まさかお嬢様がここまで苦労し、尽くしてくれるとは思わなかった……
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