第1846章　再びの一手

ほどなくして、その二つ目の火毒の真気もまた、衛昭によって右手の掌の経脈の果てまで追い立てられ、先ほどの火毒の真気と溶け合い、より大きな一団の火毒の真気となった！

あとは同じ手順を繰り返すだけだ。根気さえあれば、体内の火毒の真気をすべて一か所に集めきることは可能なのだ。

雨六はいくぶん気落ちした様子で隠れ雨家へと戻った。雨小沈は彼を責めはしなかったものの、せっかくの天与の好機をこうして逃してしまったことに、雨小沈の胸にはやはり大きな悔いが残った。

その後、雨小沈は再び雨家の老祖のもとを訪ね、事の次第を雨家の老祖に語って聞かせた。

「残念ではあるが、お前のやり方は間違っておらぬ」雨家の老祖はうなずき、厳かに言った。「もし雨六が本当に手傷を負っていたら……ふふ、我ら雨家もこのたびは無関係では済まぬぞ！」

「はっ！」雨小沈はうなずいた。「ですが、こうもあっさり衛昭の捜索を諦めてしまうのは、いささか惜しい気がいたしますが？」

「諦めるのは確かに惜しい。だが、隠れ雨家の力だけでは、松山市で身を隠そうとする者を見つけ出すなど、至難の業だ！」雨家の老祖は言った。「ましてや邱凌珊と陳宇天が間に立ち妨害しておる。我らにとってはさらに厄介だ……だが、衛昭の敵は我ら雨家だけではない。隠れ趙家、隠れ右家もおる。彼らも引き込んで、ともに衛昭を探せば、ずっと容易くなるはずだ！」

「では聚気丹は……」雨小沈は聚気丹が他人の手に渡るのではと、いささか案じた。

「聚気丹のことはもちろん彼らには告げぬ。それに動くにあたっては、三家が同時に手練れを送り、衛昭を狙うと取り決めておけば、三方の責任もいくらか軽くなる。彼らも喜んで我らとともに動くはずだ！」雨家の老祖は言った。

「よろしい、父上の仰せのままにいたします！」雨小沈はうなずいて言った。

先に右家が大長老に連絡を試みて果たせなかったとはいえ、この隠れ世家の者たちは、どれもこれも人精のような面々だ。大長老とあの人物の脅威はもはや去ったはずとはいえ、これらの者たちはみな様子をうかがう構えを見せていた。雨六が外を一回りして何の厄介も引き起こさなかったのを見て、彼らはようやく、いても立ってもいられず自ら出向いてみたくなったのだ。

折しもそこへ、雨家から衛昭をともに探そうとの報せが届いた。彼らが応じぬはずもない。

かくして、たちまちのうちに隠れ右家、隠れ趙家の者たちも松山市へとやって来て、茫々たる人海の中から衛昭の消息を探り始めた。

もちろん、そのすべては暗裡に進められた。何しろ邱凌珊という刑偵隊長がいるのだ。彼らが大っぴらに動けば、必ずや邱凌珊の耳に入る。もし邱凌珊が衛昭と連絡を取り合っていれば、真っ先に衛昭らへ報せて警戒を強めさせることになり、衛昭の行方を探すのはますます困難になるからだ！

それは艱難の日々であった。顧夢瑶と沈雨舒は毎日身を粉にして働きながらも、心は楽しさに満ちていた。

毎日へとへとになるまで疲れ果てながらも、二人はそれを苦にしなかった。古い携帯電話や古い家電を見つけるたびに、二人は小躍りして喜び、全身に力をみなぎらせて次の目標へと進む。天雷猪の鳴き声が、二人の行動の原動力となっていた。

だが、苦しく骨の折れる日々でありながら、毎日衛昭の治療費を貯めるだけでなく、顧鵬展の治療費の目処も立つようになった。ほぼ二、三日おきに、顧夢瑶は慶伯へ一、二万塊を送金した。

この金の稼ぎっぷりには、慶伯も舌を巻いた。もし彼が顧夢瑶と沈雨舒の人柄をよく知っていなければ、二人がまともでない商売に手を出しているのではないかと疑ったことだろう。何しろ、二人の娘が衛昭の治療費を負担しながら、なお毎日五千から一万塊を貯められるなど、いったい何をすればそんなことができるというのか？

大企業の白領ならまだしも、二人には社会経験もなければ大学の学歴もない。どこの会社に行けばそんな給料が得られるというのだ？

だが、顧夢瑶と沈雨舒が語らぬ以上、慶伯も問いただしはしなかった。瑶瑶と小舒が、いい加減で軽薄な娘たちでないことを、彼は知っていたからだ。

「今日の稼ぎはもうこんなものね、二万塊近くあるわ！」顧夢瑶は口元をほころばせて笑った。かつてなら、二万塊を稼いでも、顧夢瑶は心を動かしさえしなかっただろう。何しろ顧氏集団は日ごとに千金を生む。二万塊など、取るに足りぬものだった。

だが今は、彼女はこの二万塊のために小躍りして喜んでいる。これは衛昭と父の命を救う金なのだから。

「うん、すっごく嬉しい！天雷猪、あなたってすごいわね。今度、箭牌兄さんに頼んで、あなたを一番に昇級させてもらうからね。威武将軍よりも先に昇級させてあげる！」どうせ絵に描いた餅は金がかからない。沈雨舒は天雷猪に約束を惜しまなかった。

とはいえ、それだけのことで天雷猪はすっかり上機嫌になった。一方で威武将軍は少々ふさぎ込んでいる。確かに俺が大師兄で、お前が二師弟のはずなのに、今では大師兄のほうが二師弟より昇級が遅いとは！

「チチ！」天雷猪は得意げに威武将軍を一瞥し、見せびらかすように、その小さな体を目の前で揺らしてみせた。

次なる一手として、衛昭はまず心脈と頭部の火毒を右手の掌に集めた。そして驚いたことに、長らく途絶えていた外界との繋がりが、なんと再び戻っていたのだ。まだ目覚めることはできぬものの、自分の外の情景をはっきりと感じ取ることができる！

これには衛昭も驚かなかった。衛昭はこれまで、心脈と頭部の感知力によって外界と繋がりを得ていたのだ。この二つの部位から火毒が取り除かれれば、外界との繋がりが戻るのは当然のことだった。

そこは見知らぬ部屋だった。部屋の内装はひどく古びており、装飾など一切ないと言ってもいい。そして自分はというと、ひどく古ぼけた鉄製の折り畳みベッドの上に横たわっていた。枕元には少しくたびれた机があり、その上には衣類や女性用品がいくつか無造作に置かれている。衛昭は一目で、それが顧夢瑶と沈雨舒のものだと分かった！

折り畳みベッドの脇には、地鋪が敷かれていた。地鋪とは、地面に敷布団と掛け布団を敷き、その上で人が眠れるようにしたもののことだ。

おそらく、顧夢瑶と沈雨舒が眠る場所なのだろう。衛昭には、なぜ自分がこんなにも古びた場所で眠っているのか分からなかった。ここはよく掃除が行き届き、一塵も染まぬと言えるほどだが、それでも確かにあまりに古びていて、西星山村にさえ劣るほどだった。

衛昭は記憶の中に、これに似た場所をなかなか見つけ出せなかった。

ほどなくして、衛昭が首をかしげていると、部屋の外から足音が聞こえてきた。それに、顧夢瑶と沈雨舒の楽しげな声が続く。

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