第1867章　武技の推敲（上）

あの少数株主たちについても、顧鵬展は責め立てはしなかった。新たにやって来た董事長に取り入るのは当然の振る舞いであり、責めるべきは、自分が腹を割って話せる友人を幾人か育ててこなかったこと、ただそれだけだ。

関大夫薬業はまだ営業を再開しておらず、衛昭は康神医のあの数種類の薬の欠陥と検出方法をすべて頼胖子に渡した。それを受けて頼胖子は、専門機関に検出報告書を作らせるべく、ひっそりと動き始め、衛昭が取り戻した二十億で、以前に安値で手放した工場や土地を少しずつ買い戻していった。買い値は売り値より高かったが、呉家と孫家の多大な後押しがあれば、何ほどのこともない。

呉功高と孫家の老爺子のやり方について、衛昭は一笑に付しただけで、とやかく評そうとはしなかった。ただ頼胖子に、金を貸してくれるというならまずは受け取っておけと告げただけだ。商人は利を追うもの――衛昭は呉功高と孫家の老爺子を、あくまで商人として見ていた。この一件が片づけば、それ相応の見返りはしてやるつもりだが、劉家のように心から信じ合う間柄には、もうなり得ない。

もちろん衛昭とて、呉功高らが友人になれるなどと毛ほども期待していない。衛昭が親しくしているのは、呉承天と孫静妍だけである。

康神医医薬会社に対抗するための薬方も、衛昭は頼胖子に書き与えた。関大夫薬業はひっそりと操業を再開したが、製品を市場に出すことはしなかった。

衛昭の周りの者たちは皆知っている。頼胖子が待っているのは絶好の機会であり、検出報告書が出たその暁には、世間をあっと言わせるつもりなのだ。

まもなく新学期が始まり、東海市へ出向いて入学手続きをすることになる。この数日、顧夢瑤と沈雨舒は東海市へ持っていく荷物の支度に追われ、衛昭はというと、部屋にこもってあの妙ちくりんな武技と軒轅馭龍訣第二層の心法とに打ち込んでいた。

この武技の心法には、実のある招は一つもない。だが衛昭に言わせれば、洞窟の中から取り出したものである以上、たとえ補助の心法であっても相応の理屈はあるはずだ。軒轅馭龍訣第二層の心法を仕上げる前に、この補助心法のほうを片づけてしまおう。もしかすると洞窟の中には、さらに凄まじい武技が待っているやもしれぬ。

あの玉佩を凝錬するのに使う材料についても、衛昭は頼胖子の伝手で当たってもらった。だがその結果は、衛昭をひどく落胆させた。藍晶粉、純黄玉、彩鋼のうち、青い水晶だけは、頼胖子が伝手を頼って探してみようと言ってくれた。残る二つはというと、純黄玉は巡り合うよりほかに手がなく、運任せにするしかない。そして彩鋼に至っては、頼胖子はおろか、聞いたことすらないというのだ。

ただ関学民だけは、収蔵界と玉雕界の双方で名を馳せる、徳の高いある人物と懇意にしている。その人物の手元なら、あるいは純黄玉があるかもしれない――この知らせに衛昭はいくらか奮い立ち、暇を見てその高人を自ら訪ね、純黄玉を手に入れられるか確かめてみようと思った。

彩鋼については、衛昭は天に任せるほかなかった。身近な者たちもみな、それが何なのか知らない。色のついた鋼など、衛昭は見たこともない。鋼鉄がどうして天然に色を帯びようか。

この数日、家にこもっての修練で、大きな収穫はなかった。軒轅馭龍訣の第二層は、明らかに第一層よりはるかに難しい。衛昭は幾日も修練を重ねたが、まだ初歩の段階にとどまり、ようやく滑らかに巡らせられるといった程度である。これもひとえに、かつて火毒の真気を追い出したときに築いた下地があってのことだ。さもなければ、もっとたどたどしかったに違いない。

一方、全十層からなるあの武技の補助心法のほうは、なんと衛昭はあっさり第三層まで修練を進めてしまった。ほとんど苦もなく、しかも今まさに第四層へ向かって歩を進めている。

もっとも、この武技心法にも記されているとおり、最初の三層は地階初期の修練者向けのものである。つまり、衛昭がいくら第三層の大円満まで修練を極めようとも、実力が地階中期に届かぬ限り、第四層へ進むことは叶わない。それゆえ衛昭は当然ながら、修練を続ける歩みを緩めた。第三層の大円満に近づくにつれ、これ以上の前進は至難の業だと悟ったのだ。今にも第四層へ踏み入りそうでいて、あと一歩が届かぬ――これこそが実力の壁というものだろう。

残りの時間、衛昭は慶伯から授かったあの武技――狂火拳――を再び手に取った。

以前の衛昭は、心法のせいもあってか、この武技の修練がどこかたどたどしく、いっこうに進展がなかった。敵と相対したときにも、この武技の効き目を発揮できなかった。だが衛昭は知っている。この武技は、決してありふれたものではないと。

慶伯はかつて、ある門派の少門主であった。彼が修めた武技なら、さぞや凄まじいものに違いない。とても凡庸な品ではあるまい。自分がそれを極められぬのは、ひとえに己自身の問題なのだ。

とはいえ今の衛昭には、洞窟の中でこれ以上なく適した武技を見つけられなかった以上、慶伯が遺してくれた武技の修練を続けるほかない。

身の回りにも、武技について尋ねられる者はもういない。衛老丈には教えを乞えず、[顧夢瑤たち]もそばにはいない。何事も自分一人で切り開くしかないのだ。

狂火拳――それは覇気に満ちた名だ。武技の名からも窺えるとおり、慶伯がかつて修めたのは、きっと火系の心法に違いない。だがそれが具体的に何であるかは、衛昭も訊ねなかった。軒轅馭龍訣を捨てて、他の内功心法を修めることなど、衛昭にはできなかったからだ。

修練者というものは、本命の心法を一つしか修めることができない。むやみに多く修めれば、成就どころか互いに足を引っ張り合い、何一つ成し遂げられなくなる。さらに悪ければ、相反する二つの心法を修めて、走火入魔に陥ることもある。

だからこそ、あのとき衛昭が顧夢瑤と沈雨舒のために心法の口訣を選んだのも、慎重を期してのことだった。いい加減に割り当てたりはしなかったのだ。

なぜだか、衛昭は昔のことを思い出すたびに――とりわけ顧夢瑤や沈雨舒にまつわるある種のことに――理由もなく胸がときめくのを覚える。何かを忘れているような、しかしまた、当然のことのようにも思えて。

狂火拳、第一式！

この一射について、衛昭はこれまで数百回となく演練を重ねてきたが、いまだ完全に把握し、催し出すことはできない。まして第二式、第三式など思いもよらない。衛昭はまったく使えたものではないのだ。第一式すら催し出せぬのに、他を語るなどおこがましい。

これこそ、衛昭がかつて敵と戦うたびに負け続けた理由である。

その折、衛昭はふたたび演練を繰り広げた。ところが思いもよらず、一度で成功を収めたのだ！

以前の衛昭は、演練の十回に八回は失敗し、わずか二回だけが幸運にも催し出すことができたという有様だった。だが、こうも長いこと使わず、手が錆びついているにもかかわらず、一発で成功させるなど、その可能性はあまりにも低すぎる。

衛昭の両の拳がすっと押し出される。この何気ない一拳には、しかし巨大な威勢が潜んでいた！

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