第1884章 愛情を守る
「はは、俺は白偉拓、林兄さんの弟分だ！」白偉拓は衛昭が握手を終えるのを待つや否や、待ちきれないとばかりに手を差し出した。
何美月はわずかに眉をひそめたが、それでも彼と握手を交わした。趙勝己と宋小刀のほうは、何美月を見てもあまり乗り気でない様子だったので、手を差し出すことはなかった。
だが何美月の隣で、童顔の女の子が趙勝己を指さして驚きの声を上げた。「わあ、あなた知ってる！」
「？」趙勝己は一瞬ぽかんとし、不思議そうにその童顔の女の子を見つめた。必死に思い出そうとしてみたが、いつこの女の子に会ったのか、まったく思い当たらなかった。
「この前、学校の門のところで、あなた肉まんを十個買って、五口で食べ終わったじゃない。一口で二個よ、すごいんだから！」その童顔の女の子は言った。「もう、あなたったら、あのぽっちゃりした姿に、私すっかり見とれちゃった！」
「えっ……」趙勝己はたちまち冷や汗をかいた。「バスを降りたばかりで、ちょっと腹が減ってただけだよ……」
「はは！」何美月も童顔の女の子の話を聞いて笑い出し、王心妍も思わず吹き出した。
「こいつが趙勝己だ。この体つきを見れば、一口で肉まん二個くらい、別に不思議でもないだろ？」と白偉拓が笑いながら紹介した。
「どうも、私は柴小霊。」童顔の女の子は口元を押さえながら、趙勝己に挨拶した。
「小霊はうちの部屋の四番目、心妍は三番目、こっちが二番目の藍小茹よ。でも彼氏がいるから、彼女にちょっかいを出さないでね」と何美月が言った。
四人はテーブルの反対側に座った。そして王心妍は、意図的か偶然か、衛昭の正面の席に座らされることになり、王心妍も衛昭も、どことなく居心地の悪さを覚えた。
噂好きなこの時代、説明すればするほど、隠し事をしているように見えるものだ。
白偉拓は手を挙げて店員を呼び、注文をしようとした。メニューを受け取ると、まず衛昭に手渡した。この時ばかりは、衛昭が祖父の命の恩人であることを忘れておらず、それゆえ何美月に取り入ろうとはしなかった。
ところが衛昭は、何気なくそれを王心妍に差し出して言った。「君たちで注文してくれ……」
だが、その何気ない仕草を、衛昭はすぐにひどく後悔することになる。目の端に、見覚えのある二人の姿が、食堂の入口から入ってくるのが映ったのだ！
その二人こそ顧夢瑶と沈雨舒だった！自分と王心妍の関係は、以前商店街で一度誤解されたばかりだ。今度は堂々と一緒に食事をし、しかも自分が王心妍にメニューを渡したところまで見られたのだ。こりゃ……関係がややこしくなるぞ！
衛昭が顧夢瑶を見たように、顧夢瑶も当然、衛昭を見ていた。彼女はわずかに眉をひそめた。
「瑶瑶姉さん、アロー兄さんがなんで女の子を口説いてるの？」沈雨舒が声を潜めて言った。
「さあね。韻韻のことを忘れたんだから、当然、他の子に手を出すわよ」顧夢瑶は衛昭の仕草を見て、どこか不快そうに言った。
「でも他の子を口説いちゃだめよ。いい水は外の田に流さないって言うじゃない。彼が口説くなら、私たち二人でしょう！」沈雨舒は言った。「まさか、馴染みすぎて手が出しにくいとか？」
「……」顧夢瑶は言葉を失った。
「瑶瑶姉さん、韻韻姉さんは行っちゃったけど、アロー兄さんを私たちに託していったんだから、私たちがその責任を負うべきよ。韻韻姉さんの愛を守らなくちゃ。アロー兄さんを外で花を摘ませるわけにはいかない！たとえ手を出すにしても、私たちだけに！」沈雨舒は顧夢瑶の耳元でけしかけるように囁いた。
「今日は部屋の仲間もいるし、やめておくわ。帰ってから話しましょう」顧夢瑶は近くにいる部屋の仲間二人に目をやり、衛昭に何か言いに行くのは少し憚られた。誤解されるのもよくない。
「わかった」沈雨舒は頷いた。「じゃあ、アロー兄さんにはもう少し楽しませてあげましょう」
衛昭は、顧夢瑶と沈雨舒が話し終えてから二度とこちらを見ようとしないのを見て、二人がきっとあまり機嫌がよくないのだと分かった。それも無理はない。自分は王心妍を誘っておきながら、二人には声をかけなかったのだから、誰だって面白くはないだろう。
だが衛昭とて、心の中で泣き言を言わずにはいられなかった。先ほどお嬢様から、自分たちで食事をすると短いメッセージが届いていなければ、衛昭はきっと二人に電話をかけていたはずだ！
衛昭は仕方なく視線を戻したが、幸いなことに誰も彼に気づいていなかった。皆の視線は何美月と柴小霊に集まっている。彼氏のいる藍小茹のほうは、顔立ちも清秀で、いかにも良家の令嬢といった気品があるのに、誰も彼女に目を向けようとしなかった。何しろ、白偉拓が寮の親睦会を開いた目的は単純そのもの、独身問題の解決なのだから。
「私たちの部屋では、何美月が大姐よ。そちらの部屋は誰がリーダーなの？これからの親睦会のことは、その人に取り仕切ってもらうってことでいい？」と柴小霊が尋ねた。
「はは、連絡係なら衛昭だな。ちょうど白偉拓が兄貴って呼んでるし、うちの部屋長はあいつに任せようぜ？」趙勝己は自分にリーダーの才がないことを弁えていたし、人脈もない。部屋のリーダーが親睦会の連絡係を務めるというのなら、自分にはとても務まらない。
「そうそう、うちの部屋はこれから林兄さんが仕切るんだな！」宋小刀が頷いて言った。
こうして、衛昭はわけも分からぬまま部屋長になってしまった。もちろん、この部屋長は決して楽な役目ではない。給料もなければ、何の得もない。皆の福利を図る責任まで負わされ、精々、部屋の掃除のときに他人に指図できるくらいだ。しかもその利点は、払うべき労力に比べれば、あまりにも微々たるものだった。
衛昭は少しぼんやりした隙に、部屋長という役を押しつけられてしまった。呆れた話だが、別に反論もしなかった。
見ていると、王心妍と衛昭はどちらも口数の少ないほうで、この食卓ではかえって似合いの二人だった。一方、白偉拓と何美月はよく喋るたちで、時折冗談を飛ばしては、皆を大笑いさせた！
趙勝己と宋小刀もじっとしてはいられない性分だが、二人が主に狙いを定めたのも何美月と柴小霊だった。藍小茹と王心妍については、もはや何の考えも抱いていなかった。
藍小茹にはいかにも高貴でおおらかな気品があり、大所帯の良家の令嬢といった趣だった。物言いも礼儀正しくおおらかで、人に親しみを感じさせながら、自然と敬意を抱かせるものがあった。
これこそが交際の妙というものだろう。親しすぎず、遠すぎず。
食事が終わるころには、主客ともにすっかり打ち解け、白偉拓、趙勝己、宋小刀と何美月、柴小霊たちも親しくなっていた。
皆は、これからもたびたび集まろうと約束した。
昼食の後、皆はそれぞれ自分の部屋へ戻っていった。見たところ、白偉拓は何美月に惚れたらしく、話の端々に彼女のことを持ち出していた。趙勝己と宋小刀はそこまで露骨ではなく、二人ともどうやら様子見のようだった。まだ特別に惹かれる相手がいるわけでもなく、学校が始まる前から狙いを定めてしまうほどではなかったのだ。
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