第1912章 機転の利く小舒
「そうだ。ってことは、望みはあるってことだ。今回ダメでも、これから少しずつ試していけばいいさ。どうせ俺という実験台のモルモットは、呼ばれればいつでも駆けつける。これからは東海に落ち着くつもりだから、会うのも楽だ」楊懐軍は笑った。
「はは、それもそうだな」衛昭は頷いた。気分が少しだけ持ち直した。楊懐軍の言うとおりだ。今回はうまくいかなかったが、これから先まだ機会はある！ 衛昭は腹を決めた。今、第二層の『軒轅馭龍訣』の心法で真気を圧縮するのが第一層ほど手に馴染まないのは、おそらく第二層を修練し始めたばかりだからだろう。心法の口訣は、層ごとに実力の区分ほど細かく分かれているわけではないが、もし一つの層を十の段階に分けるとすれば、衛昭は今、第二層の第二階に留まっているにすぎず、しかも第二階に達したばかりで、ようやく第二層の心法口訣を完全に巡らせることができるという程度だ。熟達などと言うには、あまりにも遠い。
それに、以前第一層の心法で真気を圧縮していた頃は、すでに第一層を大円満まで突破していた。体内の真気を自在に操ることは当然できたし、真気伝声さえ使えた。だが、第二層の心法で同じことをしようなどとは、とても望めない。
第二層の心法を前にした衛昭は、まるで初学者も同然で、最も基本的なことすら身についていない。ましてや、この心法で何かを成し遂げるなど、論外だった。
そこまで考えて、衛昭はかえって心が落ち着いた。焦老の言葉を思い出す。急がば回れ。そうだ、今回の状況がすでに証明している。自分がもっと熟練して第二層の『軒轅馭龍訣』を巡らせることができれば、楊懐軍を地階へ引き上げることも可能なはずだ！
もちろん、衛昭もさほど意外ではなかった。もし層を重ねても何の向上も進歩もないのなら、衛昭はいっそ第一層を年を取るまで修練し続ければいい。それなりに熟達もしている。なぜ第二層を修練する必要がある？
「俺は帰って、もう一度実力を固めてくる。固まったら、自分で関門突破を試してみる。次に俺が自分で関門に挑むとき、もう一度手を貸してくれ。もしかしたら一発で突破できるかもしれない」楊懐軍は言った。
「自分で試すのは、おそらく無理だ」衛昭は苦笑した。「お前たちの実力を引き上げるやり方には、実は弊害がある。以前は気づかなかったんだが、今になって分かった。つまり、お前たちはもう自分では修練できなくなっている……」
「えっ！」楊懐軍は少し面食らった。衛昭の言葉には、確かに深く思い当たる節があった！ 以前、楊懐軍は帰宅した後、自分で修練して黄階後期巅峰を突破しようと試みた。だが何度試しても、まったく向上しなかった。公務に追われて心が落ち着かないせいだと思っていたが、今思えば、そうではなかったのだ。
「凌珊たちはもう知っている。俺も後になってから、この状況をまとめ上げたんだ。本当にすまない！」衛昭は呆然とする楊懐軍を見て、説明した。
「鷹隊、何を言ってるんだ？ この実力はすべてあんたのおかげだ。それだけじゃない、この命だってあんたが拾ってくれたものだ！ 任務のとき、俺たちの小隊が何度あんたのおかげで窮地を脱したか、数え切れない。最近の何度かにしたって、あんたの恩は言葉では量れない！」楊懐軍は言った。「玄階後期巅峰だぜ。どれだけの修練者が夢にまで見る高みか……」
楊懐軍はお世辞を言ったのではなく、事実をそのまま述べたのだ。普通の散修は言うに及ばず、世家であっても、玄階後期巅峰の実力を持つ修練者を一人輩出するのは至難の業だ。もちろん、隠れ世家や上古門派のような巨大な存在と比べるべくもないが。
楊懐軍は世家の出であり、その視野はおのずと世俗界に限られていた。
「はは……お前が気に病んでいないなら、それでいい」衛昭は頷き、外の空模様に目をやった。「もう遅い。俺は帰るよ。家のあの小娘二人が、居所の点検に来るからな」
「ははは！ 行こう、送ってやる……」楊懐軍は声を上げて笑ったが、立ち上がってから、自分が何も身につけていないことに気づき、たちまち気まずくなって言った。「ちょっと待ってくれ、すぐ着替える！」
楊懐軍は衛昭を学商住宅街の別荘の前まで送り、衛昭の家も知った。ただ、衛昭が驚いたのは、自分のグランドチェロキーがすでに戻されていて、別荘の庭の駐車スペースに停まっていたことだ。
どうやら、お嬢様は俺を見つけられずに、怒って先に帰ってきたらしい。この車の鍵は、お嬢様も一本持っている。
そこまで考えて、衛昭は慌てて携帯を取り出して電源を入れた。以前、楊懐軍の実力を引き上げる際、邪魔されるのを避けようと、衛昭は何気なく携帯の電源を切ってしまったのだ。お嬢様はきっと何度も電話をかけたに違いない。
「義姉さん、怒ってるんじゃないか？」楊懐軍は苦笑いしながら携帯の電源を入れる衛昭を見て、目をぱちぱちさせた。
「義姉さんって何だよ。俺とあの二人の関係を、お前だって知ってるだろう」衛昭は両手を広げた。
「唐……」楊懐軍が、唐韻はここにいるのでは、と言いかけたところで、その言葉は半分も続かず、一つの声に遮られた。
「楊のお兄さん、盾お兄ちゃんを連れ去ったのは、あんただったんだね！」楊懐軍の言葉が終わらないうちに、沈雨舒が庭から駆け出してきた。
顧夢瑤と沈雨舒も、実はちょうど帰ってきたばかりだった。それまで顧夢瑤はずっと衛昭に電話をかけ続けていたが、衛昭の携帯は電源が切れていた。学校で一時間以上も待ち、それでも電話は繋がらない。顧夢瑤は腹立たしくもあり、気が気でもなく、先に車で帰ってきたのだった。
衛昭に何かあったのではと、顧夢瑤は別に心配してはいなかった。学校で、何が起きるというのだ？ 顧夢瑤が思っていたのは、衛昭はおそらく王心妍と遊びに行ったのだろうということだった。この数日、二人はいつも一緒にいた。
衛昭と王心妍が一緒にいる。そう思うだけで、顧夢瑤の心は何かにぎゅっと掴まれたように、少しばかり痛んだ。
もう一度衛昭に電話して訊いてみようと思った矢先、別荘に入ったとたん、外から車の音が聞こえてきた。しかも、停車するときの音だった。
好奇心から、二人は振り返ってちらりと見た。まさか、衛昭と楊懐軍が車から降りてくるとは思わなかった。しかも楊懐軍は、自分と小舒をからかっている。なぜだか、顧夢瑤は顔を赤らめただけで、心の中に腹立たしさはなかった……
だが、楊懐軍の次の一言に、顧夢瑤は心の中で「しまった」と思った！ 唐、何だ？ 唐韻しかいないではないか。顧夢瑤が止めようとしたが、小舒の反応のほうが速く、先に走り出してしまった。おかげで顧夢瑤はほっと息をついた。
「ああ、彼がちょっと用があってな。実力の引き上げを手伝っていたんだ。携帯は切っていた。俺を探しても見つからなかっただろう？」衛昭は、楊懐軍が言いかけて止めた言葉には気づいていなかった……
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