제1912장 영리한 샤오수

»그래, 그럼 희망이 있다는 뜻이지. 이번에 안 되면 다음에 천천히 다시 해보면 되니까. 어차피 나라는 실험용 흰쥐는 부르면 언제든 달려갈 테고, 앞으로는 동해에 정착할 테니 만나기도 편할 거야.« 양화이쥔이 웃으며 말했다.

»허허, 그 말도 맞지.« 위자오는 고개를 끄덕이며 기분이 조금 누그러졌다. 양화이쥔의 말이 틀리지 않았다. 이번에는 안 되었지만 앞으로 기회는 또 있는 것이다! 위자오는 마음을 정리했다. 지금 현원어룡결 제2층 심법이 진기를 압축할 때 제1층만큼 손에 붙지 않는 것은 아마 제2층을 막 수련하기 시작한 탓이리라. 심법 구결은 층마다 실력 구분처럼 세밀하게 나뉘어 있지는 않지만, 한 층을 열 단계로 나눈다면 위자오는 지금 겨우 제2층의 두 번째 단계에 머물러 있는 셈이었다. 그것도 막 두 번째 단계에 이른 정도라, 간신히 제2층 심법 구결을 온전히 운용할 수 있을 뿐, 숙련됐다고 하기에는 아직 너무나 멀었다!

그런데 앞서 제1층 심법으로 진기를 압축할 때만 해도, 그때는 이미 제1층을 대원만까지 돌파해 둔 상태였으니 자연히 몸속 진기를 자유자재로 다룰 수 있었고, 심지어 진기전음까지 가능했다. 그러나 제2층 심법으로 그런 일을 하려 든다면 거의 불가능했다.

제2층 심법 앞에서 위자오는 초심자나 다름없었다. 가장 기본적인 것조차 장악하지 못했으니, 그 심법으로 무언가를 해내겠다는 건 말도 안 되는 일이었다.

그 대목에서 위자오는 오히려 마음이 놓였다. 초로의 말이 떠올랐다. 급할수록 돌아가라고 하지 않았던가. 그렇다, 이번 일만 보아도 알 수 있었다. 제2층 현원어룡결을 더 능숙하게 운용할 수만 있다면, 양화이쥔을 지계로 끌어올리는 것도 가능하리라는 것을!

물론 위자오도 그다지 의외라고는 생각하지 않았다. 만약 층마다 아무런 향상도 진보도 없다면, 위자오는 차라리 제1층만 늙을 때까지 수련했을 것이다. 그것도 꽤 숙련되어 있는데, 무엇 하러 제2층을 수련하겠는가?

»돌아가서 실력을 좀 더 다져 볼게. 실력이 다져지면 혼자서 관문 돌파를 시도해 보고, 다음에 내가 혼자 관문을 돌파할 때 네가 다시 도와주면 어쩌면 한 번에 돌파할지도 모르지.« 양화이쥔이 말했다.

»혼자 시도하는 건 아마 무리일 거야.« 위자오가 쓴웃음을 지었다. »너희들 실력을 끌어올려 주는 데는 사실 폐단이 하나 있어. 전에는 몰랐는데 지금은 알겠더라. 바로 너희들이 더는 스스로 수련할 수 없다는 거지…«

»아!« 양화이쥔이 잠시 멍해졌다. 위자오의 말에 그는 정말로 깊이 와닿는 바가 있었다! 앞서 양화이쥔은 돌아간 뒤 스스로 수련해서 황계 후기 정점을 돌파하려 했지만, 몇 번을 시도해도 아무런 향상이 없었다. 그는 공무에 쫓겨 마음을 가라앉히지 못한 탓이라 여겼는데, 지금 보니 그게 아니었다.

»링산이네도 다 알고 있어. 나도 이 일을 겪고 나서야 정리할 수 있었어. 정말 미안해!« 위자오는 어리둥절한 양화이쥔을 보며 해명했다.

»독수리 부대장, 무슨 말을 하는 거야? 내 이 실력 전부가 다 네 덕이고, 그뿐만 아니라 내 목숨도 네가 건져 준 거야! 임무를 수행할 때 우리 소대가 네 덕에 몇 번이나 막다른 길에서 살아났는지 모르고, 요즘 이 몇 번만 해도 네가 내게 베푼 은혜는 말로 다 헤아릴 수 없어!« 양화이쥔이 말했다. »현계 후기 정점이라니, 얼마나 많은 수련자들이 꿈에도 바라는 높이인데…«

양화이쥔은 비위를 맞추는 게 아니라 사실대로 말한 것이었다. 평범한 산수는 말할 것도 없고, 세가에서조차 현계 후기 정점 실력의 수련자를 한 명 배출하려면 천난만고를 겪어야 했다. 물론 숨은 세가나 상고 문파 같은 거대한 존재들과는 비교할 수 없었다.

양화이쥔은 세가 출신이었으니, 자연히 시야가 속세에 국한될 수밖에 없었다.

»흐음… 네가 마음의 부담만 갖지 않으면 다행이야.« 위자오는 고개를 끄덕이며 바깥 하늘을 힐끗 보았다. »시간이 늦었으니 이제 돌아가야겠다. 우리 집 두 아가씨가 점호하러 올 거야.«

»하하! 가자, 내가 데려다줄게…« 양화이쥔이 크게 두 번 웃었지만, 몸을 일으키고 나서야 자신이 아무것도 걸치지 않았다는 것을 깨닫고는 다소 난처해졌다. »잠깐만 기다려, 금방 옷만 갈아입을게!«

양화이쥔은 위자오를 쉐상 단지의 별장 앞까지 데려다주었고, 덕분에 위자오의 집도 알게 되었다. 다만 위자오를 의아하게 만든 것은, 자신의 그랜드 체로키가 이미 몰려 돌아와 별장 마당의 주차 자리에 세워져 있는 것이었다.

아무래도 아가씨가 자신을 찾지 못해 화가 나서 먼저 돌아온 모양이었다. 이 차 열쇠는 아가씨도 하나 갖고 있었으니까.

그 생각이 미치자 위자오는 서둘러 휴대전화를 꺼내 전원을 켰다. 앞서 양화이쥔의 실력을 끌어올릴 때 방해받지 않으려고 습관처럼 전원을 꺼 두었던 것이다. 아가씨가 분명 몇 번이나 전화를 걸었을 터였다.

»형수님이 화난 거 아니야?« 양화이쥔이 쓴웃음을 지으며 휴대전화를 켜는 위자오를 보며 눈을 깜박였다.

»무슨 형수야, 너도 나랑 걔들 사이가 어떤지 알잖아.« 위자오가 두 손을 벌렸다.

»탕…« 양화이쥔이 탕윈이 여기 있지 않느냐고 말하려 했지만, 말이 반도 못 나와서 어떤 목소리에 가로막혔다.

»양 오빠, 알고 보니 오빠가 애로 오빠를 납치해 간 거였네!« 양화이쥔의 말이 끝나기도 전에 선위수가 마당에서 달려 나왔다.

구멍야오와 선위수도 사실 막 돌아온 참이었다. 앞서 구멍야오는 계속 위자오에게 전화를 걸었지만 위자오의 휴대전화는 꺼져 있었고, 학교에서 한 시간 넘게 기다리는 동안에도 전화는 여전히 꺼져 있었다. 구멍야오는 화가 나고 조급한 나머지 먼저 차를 몰고 돌아온 것이었다.

위자오에게 무슨 일이 생긴 게 아닐까 걱정한 것은 아니었다. 학교에서 무슨 일이 생길 수 있겠는가? 구멍야오가 생각한 것은 위자오가 어쩌면 왕신옌과 놀러 갔을지도 모른다는 것이었다. 요 며칠 그들은 늘 함께 있었으니까.

위자오가 왕신옌과 함께 있다고 생각하자, 구멍야오의 마음은 마치 무언가에 꽉 눌린 듯 불편해졌다.

다시 위자오에게 전화를 걸어 물어볼까 하던 참에, 막 별장에 들어서자마자 밖에서 차 소리가 들려왔다. 그것도 주차하는 소리였다.

궁금해서 두 사람이 돌아다보았더니, 뜻밖에도 위자오와 양화이쥔이 차에서 내리고 있었고, 양화이쥔이 심지어 자신과 샤오수를 놀리고 있었다. 왠지 구멍야오는 얼굴만 확 붉어졌을 뿐 마음속에 화는 나지 않았다…

그러나 양화이쥔의 다음 말에 구멍야오는 속으로 큰일났다고 외쳤다! 탕이라니? 탕윈이 아니고 누구겠는가? 구멍야오가 막으려 했지만, 샤오수의 반응이 더 빨라 한발 앞서 달려 나갔다. 덕분에 구멍야오는 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.

»응, 그가 나한테 볼일이 좀 있어서. 내가 그의 실력을 올려주느라 전화를 꺼 두었어. 너희들이 나를 찾았는데 못 찾았지?« 위자오는 양화이쥔이 말을 하다 만 것을 눈치채지 못했다…

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