第1925章　実力向上

熟睡するうちにわけもなく自分の懐へ転がり込んできた王心妍を見下ろしながら、衛昭はまったく泣くに泣けず笑うに笑えない心地だった。

衛昭は眠っていなかった。先ほど目を閉じていたのも、玉佩空間に入って修行するためだったにすぎない。玉佩空間の秘密を知ってからというもの、衛昭はほとんど眠らない。だが外界への感知力は依然として鋭く、王心妍が自分の懐に転がり込んできたことも、すぐさま察知していた。

首を振り、衛昭は玉佩空間から抜け出した。王心妍を押し退けようとしたが、ふと名残惜しさにも似た思いが湧いてくる。抱きしめていると、なんだかとても安らぐのだ。王心妍の体から漂うほのかな香りを嗅いでいるうち、衛昭はしばし我を忘れた。

その香りは衛昭をひどく心地よくさせた。だからつい何度も嗅ぎ直してしまう。そのときふと下腹が熱くなり、衛昭は肝を潰した。まさか自分は王心妍に対して、ある種の思いを抱いてしまったのではあるまいな。もし本当にそうだとすれば、王心妍に気づかれたら、さぞ気まずいことになる。

そう思って、衛昭は慌てて再び軒轅馭龍訣の第二層を巡らせ、体内のその一塊の火を鎮めようとした。ところが真気が腹の経脈にあるその火に触れたとたん、衛昭は疑問を抱いた。

これは断じてあの手の欲望の炎ではない。自分の欲望から生じた火かどうかくらい、衛昭には見分けがつく。だが欲望でないのなら、この体のほてりは、まさか王心妍の体から漂う香りのせいなのか。

いずれにせよ、衛昭は油断せず、真気でその炎を鎮め始めた。ところが次の瞬間、衛昭は驚くべきことに気づく。その炎が鎮められると、それはたっぷりの真気となって体内に満ち、しかも自分の実力が絶えず上昇していくではないか。炎がすっかり収まったとき、衛昭の実力はなんと目に見えて一段上がっていた。

まだ地階初期の頂点の手前にあるあの壁には届いていないものの、その壁はすでにすぐ近くまで迫っていた。

衛昭はひどく不思議だった。なぜ自分の実力が上がったのか。しかもこの上昇の速さは、ただ軒轅馭龍訣の第二層を巡らせるより明らかに速い。さほど大きな差ではないが、確かに速いのだ。衛昭にはそれが分かった。

もしかすると、本当に王心妍の体から漂うこの香りのせいなのか。

衛昭は眉をひそめ、ひそかに驚いた。だがせっかくこの好機を見つけたのだから、無駄にはしたくなかった。せっかく王心妍と一つ床を共にする機会を得たのだから、この香りをできるだけ多く吸収して修行しよう。さもないと、学校へ戻ってからまた王心妍にこんなことを頼もうとしても、おそらく王心妍は承知しないだろう。

一晩じゅう、衛昭は眠らず、体内で絶えず軒轅馭龍訣を巡らせ続け、夜が明けるまでそうしていた。

王心妍は夜中に少し寒くなり、自然と温もりを求めた。朝になって目を開けると、自分が衛昭の懐に収まっていることに気づいて小さく驚いた。だがすぐに、衛昭が自分を抱いているのではなく、自分が衛昭を抱いているのだと分かり、ほっとすると同時に、胸のうちはひどく羞じられた。

衛昭は何もしていないのに、自分から進んで抱きついてしまうとは、なんと恥知らずなことか。もし衛昭に見られていたら、衛昭はどう思うだろう。

そう思うと、王心妍は慌てて衛昭の懐から抜け出そうとした。こっそり衛昭をうかがうと、目を閉じている。そこで急いで体を内側へ少しずらしたが、そのわずかな動きは衛昭に察知されてしまった。

衛昭は少しも眠ってなどおらず、ずっと修行を続けていたので、思わず口にした。「心妍、目が覚めたのか」

「あっ」王心妍は、衛昭が自分より早く目覚めていたとは思わなかった。では、目を閉じていたのは寝たふりだったのか。この人は、起きているのに自分の便宜を図っていた……いや、と王心妍はふと思った。衛昭が便宜を図ろうというのなら、そのまま抱きしめていればいい。なぜこんなことをする必要がある。

よく考えて、王心妍にも分かった。おそらく衛昭は自分がよく眠っているのを見て、起こさなかったのだろう。だがそれでも、王心妍はやはりひどく気まずかった。「わ……わたし、昨日の夜中に少し寒くなって……」

「はは……何でもないさ。暖炉役は構わないよ」衛昭に本当に構わない気などなかった。もともと王心妍には好感を持っていたし、今また王心妍の香りが自分の修行に役立つと分かったのだから、衛昭は構わないどころか、むしろ好ましく思っていた。

「あ……起きます……」王心妍は二人の会話がますます甘ったるくなっていくのを感じ、慌てて起き出した。

実はこのとき、すでに目覚めている級友も多かった。ただ空はまだ明るくならず、六時までにはまだ間があるので、もう少し休もうと布団にしがみついていたのだ。

王心妍は起きてトイレに行き、顔を洗った。衛昭も起きた。白偉拓は起き出す者がいるのを見て、班長の自分が寝坊などできるはずもなく、慌てて起きた。ただ最初に起きたのが衛昭と副班長の王心妍だったことについては、白偉拓も恥ずかしいとは思わなかった。

「ぷおーっ」高らかな起床ラッパが鳴り響いた。五時五十分、準備の時間だ。

兵舎の中の級友たちは皆、足早に外へ駆け出し、兵舎の前に整列した。

六時ちょうど、陳宇天が時間どおりに姿を現し、一日の訓練が始まった。

最初の三日間の訓練内容はとても簡単で、皆が中学校や高校で練習してきたものばかりだった。行進、整列行進、隊列の組み換えなどである。一日が終わればさすがに疲れるが、それでも皆は何とか持ちこたえられた。

食堂では、もう不愉快なことは起きなかった。張多磐と范甘鶴の例があるので、誰もこれ以上騒ぎを起こそうとはしなかった。二人への処分については、張多磐と范甘鶴本人が少々不服なだけで、他の者は陳宇天のやり方が不公平だとは思わなかった。

もともとこの騒ぎは二人が起こしたものだ。衛昭の手は少々容赦なかったが、それも級友のために立ち上がったのだ。皆の目には義気ある行いと映っており、処分されなかったのは、陳宇天という教官が開明的だということだった。

実際のところ、衛昭でなければ、陳宇天はおそらく彼もまとめて処分していただろう。だが衛昭のこととなれば、当然ながら少しばかり肩入れしたのだった。

衛昭にとって残念だったのは、食堂で顧夢瑶と沈雨舒の二人を見かけなかったことだ。

この程度の訓練は衛昭には何でもなかった。衛昭が最も嬉しかったのは、毎晩王心妍と一緒に寝る時間だった。

衛昭が好色だからではない。王心妍の体から漂うあの香りが、衛昭の修行の速度を速めてくれるからだ。

三日。この三日間の修行は、衛昭が以前半月かけて積み上げた進み具合に十分匹敵した。

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