第1961章　深夜の訪問　上

衛昭は話しながらふと横を向き、孫静妍の襟元——その奥の一抹の春の色を見てしまった……先ほど孫静妍が玉のペンダントを外したときに、服のボタンを一つ外したため、襟元の奥の春の光景が容易に覗けたのだ。

「わたしの胸のほうが玉のペンダントより綺麗って？」孫静妍はペンダントを受け取りながら、衛昭の好色そうな視線に気づいた。しかし孫静妍が意外だったのは、その視線に少しも嫌悪を覚えなかったことだ。だからついからかうように言った。

「えっと……」下心を見透かされて、衛昭はたちまちひどく気まずくなり、はははと笑ってごまかした。「どっちも綺麗だよ」

「どっちが一番綺麗？」孫静妍はそう簡単には引き下がらずに尋ねた。

「君だよ」衛昭は笑った。

彼は孫静妍と一緒にいるようになってから、最初から今に至るまでずっと冗談を言い合ってきて、何のタブーもなく、だからこそ気楽に振る舞えた。

「それならいいわ。あなたって恋人にしては見る目があるのね」孫静妍は鼻を鳴らした。「このペンダント、砕いてみてくれない？　もし本当に中に何か入っていたら……このペンダントはあなたにあげる。わたしは中身だけもらうから」

「静妍、僕はただ何気なく言っただけだ。気にしなくていい。これは君の両親が君に残したものなんだ。どうして勝手に壊したり、ねだったりできるだろう？」衛昭は真面目な顔で言った。「それに、僕はただの推測にすぎない。中に何かがあるかどうかも、はっきりとは言えない……」

「あなたがそんな人じゃないって、もちろんわかってるわ。でも本当に中に秘密があるのか知りたいのよ！」孫静妍は言った。「このペンダントにはきっと何かあるわ。だからわたしもいても立ってもいられないの。もし本当に中に何か入っていたら、それはきっと両親がわたしに残した手がかりに違いない。どうしても手に入れたいの！」

孫静妍の揺るぎない眼差しを見て、衛昭は彼女が口先だけではなく、本当にこのペンダントの中に秘密があるのかどうかを知りたがっているのだとわかった。だから衛昭はしばらく考え込んだ末、うなずいて承諾した。「わかった。でもこういうことは、やはり専門家に任せたほうがいい。関老には友人がいてね、玉彫刻の専門家なんだ。その人に頼んでこの隙間に沿って割ってもらえば、おそらく修復もできるはずだ！」

「あなた……このペンダント、欲しくないの？」衛昭の答えに、孫静妍はとても驚いた。

「これは君の両親が君に残したものだ。どんなに欲しくても、自分のものにしてしまうわけにはいかないだろう？」衛昭は笑って言った。

「わかったわ。もし中に何かがあったら、このペンダントはあなたのもの。何もなかったら、修復して返してね……」孫静妍は言った。

「じゃあ、先に礼を言っておくよ」孫静妍がそう言い張るのを聞いて、衛昭はそれ以上断らなかった。なにしろ彼は本当にこの純黄玉を必要としていたのだ。

孫静妍の家で、衛昭はまず関学民に電話をかけ、あの旧友の住所を教えてもらった。関学民はもちろんためらうことなく、その旧友の住まいを衛昭に伝えた。しかも彼はすでにその旧友に声をかけてあり、師でもあり友でもある人物が訪ねて行って、ちょっとした頼み事をしたいと言ってあったのだ。

関学民への電話を終えると、衛昭はさらに白偉拓にも電話をかけた。今夜、関学民のあの旧友を訪ねると、明日はおそらく学校に戻れないだろうから、自分と白領頭の分の半日休暇を取ってほしいと頼んだのだ。

衛昭が白領頭の試験に合格したことは白偉拓もすでに知っていたので、衛昭の休暇願いを白偉拓はためらわずに承諾した。そうでなければ、白領頭の許可なしに、たとえ彼が班長でも勝手に承諾することなどできなかっただろう。

「行こう。今夜のうちに、あの劉老先生を訪ねるんだ！」電話を終えた衛昭は、孫静妍にそう言った。

「ええ！」孫静妍もこのペンダントの中にいったいどんな秘密があるのか知りたくてたまらなかったので、衛昭が電話をしている間に着替えを済ませていた。

「その格好、学生みたいだな。今なら僕とずいぶんお似合いだ」衛昭は笑って、今の孫静妍を見つめながら言った。

「そうよ。あなたの半分の恋人になるんだもの、少しは釣り合わないとね。そうでないと、わたしがあなたを囲っているヒモだと思われちゃうわ！」孫静妍は笑った。

「じゃあ、いつになったら君の完全な恋人になれるのかな？」衛昭は笑いながら尋ねた。

「完全な恋人ねえ、ふふん、まだ審査の余地ありよ！」孫静妍は言った。

孫静妍と一緒にいると、衛昭はこれまでにない気楽さを感じた。二人の間の冗談も下世話なものから真面目なものまで何の遠慮もなく、衛昭もわざわざ何かを避ける必要はなかった。

たとえば彼が孫静妍の胸元を見てしまったとき、孫静妍が思ったのは恥じらいや怒りではなく、それが綺麗かどうかを彼に尋ねることだった……

孫静妍の家を出たときには、すでに夜の六時を過ぎていた。二人とも食事をしていなかった。衛昭は食べても食べなくてもよかったが、孫静妍はペンダントの中の秘密が気にかかって、食事をする気にもなれなかった。

車は神秘調査局のものだったので、高速道路に入ると、衛昭はひたすら速度超過で飛ばした。違反切符が送られてくる心配もなかった。もちろん、この速度はすでにグランドチェロキーの限界だったが、衛昭の運転技術からすれば、まだ少し遅すぎるくらいだった。

とりわけ衛昭は実力が上がり、知覚力も高まって、手と目の連携が極致に達していたので、すれ違う車には黒い影が「シュッ」と一瞬で消え去ったようにしか見えず、彼らは幽霊にでも出くわしたのかとさえ思った！

しかし、意外なこともあった。一台の銀色のフェラーリが時速二百キロで高速道路を走っていた。すでにかなり速い速度だったが、衛昭のグランドチェロキーがフェラーリの脇をすれすれに追い抜いたとき、フェラーリを運転していた若い男が目を剥いた。「なんてこった、俺より速いのか？　あれは何て車だ？」

「兄貴、グランドチェロキーみたいだぞ……」若い男の隣には、十七、八歳の少年が座っていた。しかし少年の視力は明らかに優れていて、衛昭の速度はすでに時速三百キロ近くに達していたのに、彼は衛昭の車種をはっきりと見分けていた。どうやら只者ではないようだ。

排気量5.7リットルのグランドチェロキーは、馮天龍の特別な改造が施されていた。そうでなければ、衛昭があんなに速く走れるはずもなかった。

「くそ、追え！」若い男はグランドチェロキーがまさかそんなに速いとは思わず、たちまち面子をつぶされた気分になり、アクセルを思い切り踏み込んだ。フェラーリのエンジンが轟音をとどろかせた……

加速、加速、さらに加速。フェラーリも時速三百キロまでは出せるが、ここは高速道路であって専門のサーキットではない。路面はそれほど平坦ではなく、障害となる車も頻繁にある。若い男の運転技術が良くても、最終的に車速はせいぜい時速二百七十、八十キロ程度を維持するのがやっとだった……

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