第1962章 深夜の訪問 後編
「駄目だ、追いつけない。グランドチェロキーがあんなに速く走れるなんて？ あいつ、正気か？」若い男は眉をひそめ、合点がいかない様子だった。一体どんな人間なんだ。プロ用のスポーツカーでもないのに、四駆のSUVが時速三百キロまで出すとは、まったく信じられない話だ。
「兄さん……もしさっきのあの男に、うちの一族の代表として出場してもらえたら……近々開かれる隠世世家のサミットで、うちはもっと多くの利益を得られるんじゃないかな？」少年が考えていたのは、グランドチェロキーがなぜあんなに速く走れるのかということではなかった。もっと先のことだった。
「そうだな！ あの男を出走させれば、あるいは勝てるかもしれない……」若い男は目を輝かせて言った。
「でも身元がわからない。あとで人をやって料金所の監視カメラの映像を取り寄せて、車の持ち主を調べよう！」少年は少し考え込んでから言った。「まず身元をはっきりさせてからだ。協力できるならそれが一番だ。もし相手側と関係があるなら、うちは今回のサミットで敵ができるってことになる……」
「よし！」若い男は頷いた……
衛昭は自分の運転技術がすでに誰かに目をつけられているとも知らず、一路爆走を続けて松江市へと向かっていた。
孫静妍は窓の外のぼやけた風景を眺めながら、どこか信じられない気持ちだった。いくらなんでも速すぎる。それなのに恐怖を感じないのは、運転しているのが衛昭だからだろうか？
「どうしてこんなに速く走れるの？」孫静妍は少し興味を覚えた。
「これはプロ用のスポーツカーじゃないからね。それならもっと速く走れる」と衛昭は言った。「不思議がることなんてないさ。飛行機だって操縦できるんだぜ。飛行機レースなんて見たことあるか？」
「飛行機も飛ばせるの？」孫静妍は、自分が知っている衛昭など氷山の一角にすぎないことに気づいた。彼は修行者であるだけでなく、医術など、自分が知らない多くのことも身につけているようだった……
「はは、機会があれば一度乗せてやるよ。そしたらわかるさ」と衛昭は淡々と言った。
本来なら二時間かかる道程を、衛昭は一時間足らずで走り切った。車が松江工程大学に乗り入れたのは夜の七時過ぎだった。車は教職員住宅の入口で止められた。衛昭はここの学生でも教師でもないので、門番と無駄話もせず、そのまま教職員住宅の入口の駐車スペースに車を停め、孫静妍と歩いて劉唯山劉老の家へ向かった。
呼び鈴を押すと、間もなく年老いた男の声が聞こえてきた。「どなたかな？」
「劉老、こんばんは。衛昭です。関学民関老にご紹介いただいて伺いました……」衛昭は恭しく言った。
「おお？ 小逸か、入りなさい！」そう言うと、電子錠のドアが開いた。衛昭は孫静妍を連れて無事に階上へ上がった。劉唯山もすでに玄関を開けて衛昭を待っていた。
「劉老、申し訳ありません。こんな遅くにお邪魔してしまって！」衛昭は少し申し訳なさそうに言った。
「はは、そんなことは言うな。この年寄りは朝から晩までこれといった用もないんだ。息子も嫁も外国に住み着いているし、義理の息子や娘もそばにはいない。毎日暇でなあ、何かすることがあればと思っているんだよ！」劉唯山は退職して家にいる身で、確かに彼の言う通り、毎晩夕食が済むと何もすることがなかった。
「では、遠慮なく」衛昭は門をくぐり、劉唯山に向かって言った。「私は衛昭と申します。こちらは友人の孫静妍です。今回伺ったのは、劉老にお願いしたいことがありまして！」
「老関から聞いているよ。純黄玉を探しているんだろう？ もう玉石界の友人のところに頼んで調べてもらっているが、まだ連絡はない。安心しなさい、わかったらすぐに老関に知らせるから、わざわざ自分で来なくてもいいんだよ」と劉唯山は言った。
「劉老、今回伺ったのは……別の用件もありまして」そう言って、衛昭は孫静妍の玉のペンダントを劉唯山に差し出した。そして言った。「劉老、このペンダントをご覧ください……」
「おお？ 純黄玉？」劉唯山は一目で衛昭の手にあるペンダントが純黄玉だと見抜き、驚いた様子で言った。「もう純黄玉を見つけたのか？」
「見つけたには見つけたのですが、このペンダントは孫静妍の両親が彼女に残した唯一の形見でして……」そこまで言って、衛昭は思わず気まずさを覚えた。
「わかった！」劉唯山はにっこり微笑んだ。「それで、このペンダントを持ってきたのは、どうしたいということかな？」
「劉老、このペンダントの表面をよくご覧ください……」と衛昭は言った。
「よく見ろと？」劉唯山はペンダントを手に取り、居間の明かりにかざして注意深く調べ始めた。だが、次の瞬間、劉唯山は驚きの声を上げた。「このペンダントは寄せ合わせでできているのか？ 一つの玉石を切り分けてから、またつなぎ合わせたものだ……」
「劉老、お気づきになりましたか？」衛昭は頷いた。
「つなぎ合わせの技術が非常に高い。注意して見なければ、なかなかわからない」と劉唯山は言った。「小逸、このペンダントを私に見せたということは……」
「劉老、このペンダントをまた切り分けていただけませんか。できればペンダントを傷つけずに。中に何かが隠されているのではないかと思うのです。そして、もし中に何も入っていなければ、またつなぎ合わせていただきたいのです」と衛昭は言った。
「うむ、それは問題ない！」劉唯山は何も考えずに即座に頷いた。どうやらこの程度のことは劉唯山にとって何の難しさもないらしい！
劉唯山の言葉を聞いて、衛昭も孫静妍も喜んだ。これほど複雑な細工が、劉唯山の目には問題なしと映るとは！
「お爺さん、何をしているんだい、家にお客さんが来ているのに、どうして入口に突っ立っているんだい？」そう言いながら、穏やかな顔をした老婦人が歩いてきた。明らかに劉唯山の妻だった。
「今ですか？ もしご迷惑でなければ、今日でなくても、明日でも……」と衛昭は言った。
「大丈夫だよ、どうせ今は暇で暇で仕方がないんだ」劉唯山は手を振って言った。「何かすることがあればと思っていたところだよ」
劉唯山がそうまで言うので、衛昭もそれ以上は何も言わなかった。おそらく劉唯山は本当にじっとしていられない性分なのだろう。見るからに精気が漲っていて、体が丈夫なことがわかる。衛昭は、彼が夜に作業をして疲れすぎるのではと心配する必要もなさそうだった。
書斎へ行くと、劉唯山は手慣れた様子で作業台に座り、ペンダントを顕微鏡の下に置いて、その表面の紋様を観察し始めた。衛昭と孫静妍も邪魔をしてはいけないと、そばのソファに座って静かに待っていた。
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