第1984章　時間の浪費

「焦老、最近のあなたの話はどうも奥が深すぎて、禅語でも話しているみたいに聞こえるんだけど？」衛昭は少々奇妙な顔で焦老を見た。

「別に何でもない。ただ、あまり驕るなと、人は地に足を着けて生きよと忠告したまでのことだ」焦老は淡々と言った。「だが、この孫家の心法もお前は修められる。さほど難しいものではない」

「俺も修められる？　じゃあ、かなりの時間を無駄にすることになるし、そもそも修めて何の役に立つんだ？」衛昭は問い返した。

「役には立たん。それができることは、お前の軒轅馭龍訣の第一層で事足りる。ただ、この女もまた修められるというだけのことだ」焦牙子はそう言った。

「ああ、もう。じゃあ、なんでわざわざ時間を無駄にするんだ」衛昭は少々呆れ、目を閉じて修練を続けた。焦老にはもう構わなかった。自分はからかわれたのだと分かっていたからだ。

……………………

一機の飛行機がゆっくりと東海市空港に降り立ち、小麦色の肌に特大のサングラスをかけた少女が、国内線到着口からひっそりと歩み出てきた。遠くで出迎えていた張多磐と範甘鶴が、すぐさま駆け寄った。

「程……程お嬢さん……」張多磐は程依依と叫びそうになったが、そう口にすれば周りに聞かれ、人だかりができるのではと恐れた。何しろ程依依は少し名の知れた芸能人である。ここでマスコミの連中まで呼び寄せてしまっては、逃げ出すことも難しくなる。

その小麦色の肌の少女こそ程依依だった。肌の色は健康的で美しく見え、おそらく何らかの光を当てて生み出した効果なのだろう。どこか野性的な美しさがあり、許詩嵐のあの清純な白さよりも一層目を引いた。

だからこそ、デビューして間もなく多くの人気を集めたのである。これも彼女の肌の色と無縁ではなく、それゆえ珈琲娘と呼ばれていた。

「磐少、こんにちは！」程依依も張多磐の姿を見つけ、足早に歩み寄ってきた。

彼女は張多磐の父の会社のCMキャラクターであり、当然ながら会社のパーティーで何度か張多磐に会ったことがあり、彼のことも多少は覚えていた。

「はは、程お嬢さん、お忙しいところをわざわざ来ていただいて、張某は感謝の言葉もありません！」張多磐はそう言って手を差し出した。

しかし程依依に握手する気はなかった。見るからに、彼女はそういう気軽な人間ではない。だから張多磐が手を差し出したのを見ると、ごく自然に自分の荷物を張多磐に渡し、微笑んで言った。「では、磐少、お願いしますね！」

張多磐は一瞬ぽかんとした。程依依と握手してその手に触れたかったのだが、どうやら彼女は彼の意図を誤解し、荷物を差し出してきたのだ。まるで自分から進んで荷物を運んでやると申し出たかのようだった。

とはいえ、張多磐に断れるはずもない。ほんの少し呆けただけで、手を伸ばして程依依のスーツケースを受け取り、「当然のことです……」と言った。

ただ、心の内には遺憾の念があった。自分と程依依では所詮無理だと分かってはいたが、この手の芸能人を口説くような遊びは、彼のような程度の御曹司には手の届くものではない。そのうえ、程依依もそうした手段で金や名声を稼ぐタイプの女優ではなさそうだ。許詩嵐という後ろ盾がある以上、彼女はそんなことをする必要などなく、普通にゆっくりと売れていけるのだ。

しかし張多磐は、やはり程依依ともう少し距離を縮めたいと思っていた。何しろ彼も色好きな男である。ただ、程依依に思い通りにさせてもらえなかったので、それ以上は追わなかった。

彼は忘れてはいなかった。程依依を呼んだ最大の目的は何美月に取り入ることと、白偉拓と勝負することである。程依依を口説こうなどと考えれば本末転倒になり、最終的には程依依も落とせず、何美月も追いつけなくなる可能性が高い。

だから彼はそこまで頭に血が上ってはおらず、程依依のスーツケースを引いて彼女とともに空港を出ると、駐車場に停めてあるランドローバー・レンジローバー・イヴォークの車に乗り込んだ。

「依依、今回は本当にありがとう。助けてもらったよ……」張多磐は運転席に乗り込み、後部座席に座る程依依に言った。

「構いませんよ。あなたは張総の息子さんですし、私はもともと張総の会社のCMキャラクターですから、これくらいの小さなお手伝いは造作もないことです」程依依は鷹揚に言った。「ただ、磐少が以前おっしゃっていた、新入生歓迎会で歌唱部門の一位を取るというのは、少し難しいかもしれませんね。私が芸能人だとしても、そちらの東海工程大学は省内有数の大学ですもの、上には上がいるものですから……」

「おっ、そうだ、依依。その話を聞いて、大事なことを思い出したよ！」張多磐の顔色がわずかに変わり、真剣な表情になった。「実はな、本来なら一位を取るのに問題はなかったんだが、俺のあの相手が……ほら、前に話した、俺が打ち負かしたいと思っているあの男子学生なんだが、そいつがコネを使って、なんと君の師姉を呼び寄せたんだ！」

「私の師姉？」程依依は一瞬ぽかんとして、すぐには飲み込めなかった。

「許詩嵐のことだよ」と範甘鶴が補足した。

「え？　許詩嵐まで呼んだの？」程依依は呆けた。「師姉がどうしてこんな小さな催しに参加できるの？　私の知る限り、彼女はほとんど各種のイベントには顔を出さないはずだけど？」

「うーん……依依お嬢さん、その話は知らないのか？」張多磐もまた呆れた。「俺も不思議でならなくて、真偽のほどを君に確かめようと思ったんだが、あいつらの自信満々な様子を見ると、どうやら八割方本当らしい。クラスメートがみんな言っていたんだ、もう許詩嵐とビデオ通話をしたし、それに許詩嵐はその中で彼らのために出し物まで手配してくれたと……」

「そうなんだ。じゃあ、ちょっと聞いてみるね」程依依はうなずくと、携帯を取り出し、許詩嵐の番号を押した。

許詩嵐は衛昭の件があったため、携帯をずっと身につけており、マネージャーの王姐のところには預けていなかった。だから電話のベルが鳴ると、すぐさま応答した。

「あれ？　依依？　どうして急にこんな時間に電話してきたの？」許詩嵐は不思議に思った。こんなに遅くに程依依が突然電話してくるとは何ごとかと。

「師姉、私、さっき東海市に着いたんだけど、師姉も来るって聞いたよ？」と程依依は尋ねた。

「え？　依依、あなたも東海市にいるの？」許詩嵐はさらに不思議になった。「確かに明日は東海市に行くけど、どうしてあなたも東海市にいるの？　それに、どうして私が行くって分かったの？」

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