第1985章　ひとりでおもむく

「ふふ、今回は仲のいい友達に誘われたのよ。断るわけにもいかなくて、行くしかなかったの……」許詩嵐は笑った。「それにね、最近ちょっと仕事が忙しすぎたから、外に出て気分転換するのもいいことだと思って！」

「じゃあ、怖くないの……その……持病のこと？」程依依は頭痛の持病のことを言おうとして、ふと車に部外者が同乗していることに気づいた。許詩嵐が頭痛持ちだということは社内の者だけが知っていることで、妹弟子である彼女が知っていて当然だが、口に出すとなればやはり遠回しにせざるを得ない。

「うん、薬は飲んでるから。関先生の鎮痛剤、あなたも知ってるでしょ」と許詩嵐は言った。

「どうりで彼らの肩を持つわけだ」程依依はうなずいた。「そうだ、私たち姉妹、しばらく一緒に遊んでなかったよね。ちょうどいい機会だから、どこかへ遊びに行こうよ！」

「それもいいわね。明日の昼の飛行機だから、あなたがどのホテルにいるか教えて。そっちへ行くわ」許詩嵐は快く承知した。彼女はこの妹弟子と仲がよく、二人とも身持ちの堅い娘だったので、許詩嵐も彼女との付き合いを好んでいた。

会社の他のスターたちときたら、ある者は許詩嵐の成績を妬んで、付き合うときも上辺だけの嘘くさい態度をとる。ある者は節操もなく男と遊び歩く女で、許詩嵐も彼女たちと深く関わる気にはなれなかった。

「わかったわ。でも明日は近衛運転手の馮三荒も一緒に行くから、彼の部屋も取っておいてくれる？」と許詩嵐は言った。

「え？　近衛運転手まで連れてくるの？　それじゃ不便じゃない。女二人しかいないのに大の男を連れてきたら、どうやって泊まるのよ。買い物に出るのだって面倒だし！」程依依はこぼした。「それに車だってないんだから、彼は連れてこなくていいよ。こっちには友達の車があるから！　それに、ここで何の危険があるっていうの。私たちが出席するのは私的な集まりなんだから」

「じゃあ……それでもいいわ」許詩嵐は考えた。衛昭にも車はあるし、今回こちらへ来るのに自分の車は持っていかないのだから、馮三荒がついてきても大した役には立たない。それでうなずいて承知した。「じゃあ、私一人で行くわね……」

「うん、じゃあ待ってるね」と程依依は言った。

電話を切ると、程依依は肩をすくめて張多磐に言った。「磐少、今回は姉弟子が本当に来るのよ。だから、私があなたに一位を取ってあげるのは、たぶん無理だと思う。それでも私たち、発表は続ける？」

「もちろん！」張多磐はとうにこの結果を予想していた。許詩嵐が明日来ることにはもう確信を持っていて、今はただ程依依に念を押しているだけなので、さほど落胆もしなかった。「出るに決まってる！　一位が取れないのは、私たちの人気が君の姉弟子に劣るからで、努力していないからじゃない。だが、出ないとなれば、それは姿勢の問題だ！」

「ずいぶん割り切ってるのね。じゃあ、しっかり手伝ってあげるわ」程依依はうなずいた。

学校の近くで一番いいホテルといえば学商賓館だった。張多磐はここで程依依にツインのプレジデントスイートを一部屋予約した。五つ星ホテルほど豪華ではないが、このホテルの中ではすでに最高級の部屋である。幸い程依依はそういうことを気にする様子もなく、そのままチェックインした。

張多磐もそれ以上程依依にまとわりつくことはせず、明日迎えに来て学校で出し物の練習をすることだけを約束して、ホテルを後にした。

許詩嵐はもともと王さん、馮三荒と一緒に東海市へ行くつもりだったが、程依依もいることだし、彼女の言う通り、私的な集まりに運転手やマネージャーを連れて行っても何の意味もないと考え、自分一人分の航空券だけをネットで予約した……

上古馮家。馮天虎は病床のそばに静かに座っていた。馮逆天の傷はきわめて重く、経脈はことごとく断たれ、今では植物人間同然で、氷宮の試練のあと昏睡に陥ってから一度も目を覚まさない。

そして馮家の上等な薬材や天材地宝も、馮逆天への供給が止まっていた。上古家族では何よりも利益が重んじられるからだ。馮逆天はどれほど天材地宝を飲もうと回復するはずもなく、彼の状態では大還丹と通絡丹を併用したところで、せいぜい普通の健康な人間に戻るだけ。損なわれた経脈が完全に修復されることはなく、修行を続けるなど到底あり得ないことだった。

玄丹門の錬丹師たちとて手の施しようがない……だから馮天虎は無念でやりきれなかった。馮逆天は彼の唯一の希望だった。末の息子もいるにはいるが、その資質は馮逆天と比べれば遠く及ばず、末の息子ときたら毎日遊び暮らして享楽にふけり、修行に向く素材ではまったくない……

もちろん、馮家はすでに馮逆天を見放していたが、馮天虎はけっして諦めてはいなかった。

彼は一方で馮逆天を傷つけた者の手がかりを探らせ、一方で馮逆天を治せる神医や霊薬を探させていた。

もちろん、手元の資源が限られていることも承知していた。霊薬を大規模に探し求め、あらゆる犠牲を払って馮逆天の傷を癒そうとするなら、馮家の権力の頂点に上り詰めるしかない。少家主にならねばならないのだ。少家主になってこそ、より多くの資源を使える。そうしてこそ馮逆天を治せるのだ。

「馮天麟、傷ついたのがお前の息子じゃないからといって、家族会議で他人事のような減らず口を叩きおって。お前に少し厄介事を押しつけてやらねば、お前を甘やかしすぎることになる」馮天虎は首を振り、淡々と言った……

だが、その言葉が終わるか終わらぬかのうちに、電話のベルが鳴った。馮天虎が受話器を取ると、向こうから低い男の声が聞こえてきた。馮三庫という男で、馮天虎の部下であり、世俗界へ情報を探りに行かせている彼の目付でもある。馮家の三代弟子の中でもかなり優秀な人物の一人で、玄階後期の頂点の実力を持つ。

かつて隠蔵世家には取り決めがあり、地階の使い手はみだりに世に出てはならないことになっていた。それは隠蔵世家の次元の決まりではあったが、同時に隠蔵世家仲裁協会が定めた条件でもあった。隠蔵世家の大長老は上古門派と渡り合える人物であり、あの創始者に至ってはさらに恐るべき存在で、上古門派や上古世家でさえ一目置かねばならなかった。すでに世を去ってはいるが、その面子が生きているため、上古門派も地階の使い手を世俗界へ送り出してはいない。

しかし今は違う。隠蔵世家がすでに規則を破り、地階の使い手を世に送り出しても、なんの罰も制約も受けず、隠蔵世家仲裁協会も何の反応も示していないのだ！

最新話は最速更新、広告なしでお読みいただけます。