제1984장 시간 낭비

»초로, 요즘 하시는 말씀이 어쩌면 그리 현묘하기만 한지요? 마치 선문답이라도 하는 것 같습니다.« 위조가 묘한 표정으로 초로를 바라보았다.

»별것 아니네. 다만 너무 교만해지지 말고, 사람은 발을 땅에 딛고 살아야 한다고 일러주는 것뿐이지.« 초로가 담담하게 말했다. »그런데 손가의 그 심법은 너도 익힐 수 있네. 그리 어려운 것도 아니야.«

»저도 익힐 수 있다고요? 그럼 괜히 시간만 잔뜩 낭비하는 것 아닙니까? 게다가 익혀서 대체 무슨 소용이 있습니까?« 위조가 되물었다.

»소용은 없네. 그게 할 수 있는 일은 네 헌원어룡결 제1층으로도 다 할 수 있지. 다만 이 여자도 수련할 수 있을 뿐……« 초아자가 말했다.

»아이고, 그럼 제가 뭐 하러 그 시간을 낭비합니까.« 위조는 어이없다는 듯 눈을 감고 다시 수련을 이어 갔으며, 더는 초로를 상대하지 않았다. 자기가 놀아난 것을 알고 있었기 때문이다.

……………………

항공편 하나가 둥하이시 공항에 천천히 내려앉았다. 밀색 피부에 터무니없이 큰 선글라스를 쓴 여자아이가 조용히 국내선 도착 출구로 걸어 나왔고, 멀지 않은 곳에서 기다리던 장둬판과 판간허가 곧바로 다가갔다.

»청…… 청 아가씨……« 장둬판은 청이이를 부르려다 말았다. 그렇게 불렀다가 남의 귀에 들어가 구경거리가 될까 걱정스러웠기 때문이다. 청이이도 제법 이름이 알려진 연예인인지라, 취재진까지 끌어들였다간 빠져나가기 어려워질 게 뻔했다.

그 밀색 피부의 여자아이가 바로 청이이였다. 피부색이 무척 건강하고 아름다웠는데, 아마도 어떤 빛을 쬔 효과일 터였다. 그 덕에 야성적인 아름다움이 한층 돋보였고, 쉬스란의 청순하고 흰 결보다도 눈에 띄었다.

그래서 데뷔하자마자 순식간에 인기를 모을 수 있었던 것이기도 했다. 그것 또한 그녀의 피부색과 무관하지 않아, 사람들은 그녀를 커피 걸이라고 불렀다.

»판샤오, 안녕하세요!« 청이이도 장둬판을 발견하고는 종종걸음으로 다가왔다.

그녀는 장둬판 아버지 회사의 전속 모델이었기에, 당연히 회사 행사에서 장둬판을 몇 번 마주친 적이 있었고 그를 기억하고 있었다.

»하하, 청 아가씨, 바쁘신 와중에 이 먼 곳까지 와서 도와주시니 정말 감사를 금할 수 없군요!« 장둬판이 그렇게 말하며 손을 내밀었다.

그러나 청이이는 그와 악수할 생각이 없어 보였다. 보아하니 그런 데 마음을 쉽게 주는 사람은 아닌 듯, 장둬판이 손을 내밀자 자연스럽게 자기 여행 가방을 그에게 건네며 살짝 웃었다. »그럼 판샤오, 번거롭게 해서 죄송해요!«

장둬판은 잠시 얼떨떨했다. 그는 청이이와 악수하며 그 손길을 잠시라도 느껴 보고 싶었던 것인데, 청이이가 그의 뜻을 오해한 듯 가방을 건네주니, 마치 자기가 먼저 가방을 들어 주겠다고 나선 꼴이 되고 말았다!

하지만 장둬판으로서는 당연히 거절할 수 없었다. 잠깐 멍해졌을 뿐, 곧 손을 내밀어 청이이의 캐리어를 받아 들며 말했다. »당연히 해야 할 일입니다……«

다만 마음속으로는 아쉬움이 없지 않았다. 자기와 청이이가 그리 될 가능성이 크지 않다는 것쯤은 그도 알고 있었고, 이런 연예인을 꼬시는 일은 그의 급의 재벌 도련님이나 해볼 만한 놀이가 아니었다. 게다가 청이이는 이런 식으로 돈을 벌거나 이름을 얻는 여배우도 아닌 듯했다. 쉬스란이라는 후광에 둘러싸여 있으니 그런 일을 할 필요도 없이 자연스럽게 천천히 떠오르면 그만이었다.

그래도 장둬판은 청이이와 조금이라도 가까워지고 싶었다. 무엇보다 그도 여자를 밝혔지만, 청이이가 뜻대로 해주지 않자 더 이상 밀어붙이지는 않았다.

그는 청이이를 불러온 가장 큰 목적이 허메이웨의 마음을 사고 바이웨이퉈와 겨루는 데 있다는 것을 잊지 않고 있었다. 청이이를 꼬시는 데 정신이 팔린다면 본말이 전도되는 셈이요, 끝내는 청이이도 놓치고 허메이웨도 쫓지 못할 판이었다!

그래서 그는 그런 어리석은 지경까지는 이르지 않았다. 청이이의 캐리어를 끌고 그녀와 함께 공항을 나서, 주차장에 세워 둔 랜드로버 이보크에 올랐다.

»이이, 이번에 정말 고마웠어. 덕분에 큰 위기를 넘겼어……« 장둬판이 운전석에 올라 뒷자리에 앉은 청이이에게 말했다.

»괜찮아요, 장 총의 아드님이시잖아요. 저도 원래 장 총 회사의 모델인걸요. 이 정도 작은 일은 손 들어 주는 정도니까요.« 청이이가 대범하게 말했다. »그런데 판샤오가 아까 말씀하신 신입생 환영회 가창 부문 1등은 아무래도 좀 어려울 것 같네요. 제가 연예인이라고 해도, 둥하이공정대학도 성 안에서 손꼽히는 대학이니, 강한 자 중에 더 강한 자가 있기 마련이잖아요……«

»아, 맞다, 이이. 네가 그 얘기를 하니까 아주 중요한 게 하나 떠오르네!« 장둬판의 얼굴색이 살짝 변하며 무척 엄숙해졌다. »그게 말이야, 원래 우리가 1등을 하는 데는 문제가 없었어. 그런데 내 그 상대…… 그러니까 내가 너한테 말했던, 내가 이기고 싶은 그 남자애가 말이야, 그 녀석이 인맥을 동원해서 너의 선배를 초빙했다는 거야!«

»제 선배라고요?« 청이이가 얼떨떨한 얼굴로 미처 알아듣지 못한 듯했다.

»바로 쉬스란이야.« 판간허가 덧붙였다.

»아? 그쪽에서 쉬스란까지 불렀다고요?« 청이이가 어리둥절해했다. »우리 선배가 어떻게 이런 자그마한 행사에 나가요? 내가 알기로는 그 선배는 웬만한 행사에는 거의 얼굴을 내밀지 않는 걸로 알고 있는데?«

»음…… 이이 아가씨, 그 얘기 못 들었어?« 장둬판도 적잖이 당황했다. »나도 꽤 궁금했어. 사실인지 아닌지 몰라서 너한테 확인해 보는 거야. 그런데 그쪽이 그렇게 장담을 하는 걸 보니 십중팔구 사실인 것 같아. 그 반 애들 말로는 이미 쉬스란과 영상통화도 했고, 쉬스란이 영상에서 그 애들 공연까지 짜 줬다는 거야……«

»그렇군요, 그럼 제가 한번 물어볼게요.« 청이이가 고개를 끄덕이고는 휴대전화를 꺼내 쉬스란에게 전화를 걸었다.

쉬스란은 위조 일 때문에 휴대전화를 늘 몸에 지니고 다녔고 매니저인 왕 언니에게 맡기지 않았다. 그때 벨이 울리자 그녀는 곧바로 전화를 받았다.

»어? 이이야? 이 시간에 웬일로 전화를 다 하고?« 쉬스란이 의아해했다. 이렇게 늦은 시간에 청이이가 갑자기 전화를 걸어온 이유가 무엇일까.

»선배, 저 방금 둥하이시에 도착했는데, 선배도 온다고 들었어요?« 청이이가 물었다.

»뭐? 이이, 너도 둥하이시에 있다고?« 쉬스란은 더욱 의아해졌다. »난 내일 분명히 둥하이시에 갈 거야. 그런데 너는 왜 둥하이시에 있는 거야? 그리고 내가 간다는 걸 어떻게 알았어?«

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