第2003章 狂火拳第四式！
そう考えただけで、衛昭は怒りのあまり目から炎が噴き出しそうになった。そして、まるで何かに導かれるように、衛昭はそのまま狂火拳の第四式を催発しはじめた……この一式は、衛昭が幾度催発しても成功しなかった式だった。しかしなぜか、衛昭はこの状況で、再び歯を食いしばって催発を試みたのだ……
以前の時は、第三式を終えてからさらに第四式を催発しようとすると、衛昭はいつも力が及ばず続かぬ感覚に襲われ、凝集させた真気と気勢を無理やり散らして、結局は失敗に終わっていた……
しかし、今回ばかりは衛昭の表情がひときわ厳しかった。彼は再び第四式の催発に挑み、目の前の地階の黒衣の男に対して、片足を踏み出した！
続いて、衛昭の体内の真気が極めて狂的なかたちで右拳へと流れ込んだ。そしてこの瞬間、衛昭の周囲の天地霊気までもが呼び覚まされたかのように、衛昭の頭の上と体の周りを旋回しはじめた……
衛昭の両手はすばやく印を結び、きわめて奇妙な構えを形づくった。地階の黒衣の男が驚愕の表情を浮かべる中、一拳が放たれた——狂火拳、第四式！
周囲の信じがたいほど強大な天地霊気が衛昭の狂火拳前三式に引き寄せられ、凝縮して爆発したとき、衛昭はついに最後の一歩を踏み出した。第四式だ！ すべては一気呵成に、少しの滞りもなく成し遂げられたかのようだった。
以前、狂火拳の前三式を演練してから第四式を催発しようとすると、いつも最後の土壇場で功をあと一歩のところで逃していた。
それは衛昭が努力を怠ったとか、そういうことではなく、ただ彼の修業が足りなかったのだ。
第一式から演練を始めることで積み重なる気勢のおかげで、第四式を施展できる最低条件に限りなく近づくことはできたものの、限りなく近いは完全に適合することとは同じではない。だからやはり駄目だったのだ。
しかし今回は違った。彼が第三式の狂火拳まで施展したとき、限界への挑戦が彼の最大の追い風となったのだった。
彼の体はこの瞬間、炎の塊のようになり、すべての気勢を限界へと変え、見事第四式の狂火拳を催発することに成功した！
まさにその刹那、地階の黒衣の男の目に濃厚な恐怖が湧き出た。衛昭の拳が自分の体に刻まれようとしたその瞬間、彼は再び寒冰雪刺の第四式を催発し、衛昭に迎え撃った！
このとき彼もまた身をかわそうとしたが、すでに壁際に追い詰められており、避けるところも隠れるところもなかった。万策尽きた末、ただ硬く受けるしかなかった……しかしその直後、彼の目に深い驚愕の色が走った。「第五式……そんな、馬鹿な……」
しかし、地階の黒衣の男の言葉は言い終わらぬうちに、巨大な力に弾き飛ばされた。ただ、飛んだ距離はごく限られており、そのまま衛昭に背後のコンクリート壁へと叩きつけられた。彼の体がコンクリート壁に激突し、壁を轟音とともに崩れさせた。そして彼の左腕と左胸には、すでに巨大な穴が開いていた。衛昭の狂火拳第四式によって穿たれたものだ……
先ほどの途切れ途切れの言葉が、地階の黒衣の男がこの世に残した最後の遺言だった……
彼は死んでも目を閉じなかった！ 死ぬまで、自分が一体どうやって死んだのか、なぜ衛昭が突然「第五式」の武技を催発できたのか、それがどういう理屈なのか、彼にはわからなかった。しかも衛昭は明らかに地階初期の使い手にすぎないのに……
しかし、そうしたことすべては、もはや意味を持たなかった。彼はもう死んでいたのだから……
地階の黒衣の男の死は、衛昭にさほどの喜びをもたらさなかった。それどころか、衛昭のいまの表情はこの上なく厳しかった。そして衛昭の周囲の天地霊気はますます濃くなっていた。自分がまもなく突破するのを感じ取っていたからだ！
第四式の狂火拳を催発したその刹那、衛昭は自分が突破しそうだと感じた。しかし彼はぐっとこらえて、天地霊気を吸収することも玉佩空間に入ることもせず、自分の体のリズムを細心の注意を払って制御しながら、第四式の狂火拳を催発しきったのだった……
第四式狂火拳の威圧の下、地階の黒衣の男の第四式寒冰雪刺は、抗う間もなく打ち破られた。この勝利はまったくの僥倖であり、危うく勝ち得たものだった！ もし最後の土壇場で地階の黒衣の男が真っ向からぶつかることを恐れず、衛昭の第三式狂火拳を硬く受け止めていれば、衛昭の第三式には力の矛先がなく、完全に爆発し放出されることもなく、これほど順調に第四式へと切り替えて催発することはできなかっただろう。
だが、もし地階の黒衣の男が、自分の逃げたせいで衛昭が第四式を催発し、しかも実力まで突破したと知ったなら、きっと悔しさのあまりもう一度死んでしまったに違いない。
狂火拳の第五式を催発できたのは、先に挙げた理由もあるが、何より大きかったのは、この危機的な状況で衛昭の潜在能力が引き出されたこと、さらに衛昭が同時に突破しようとしていたことによって、第四式の催発に成功したのだ。
これらの条件は、どれ一つ欠けても成り立たなかった。
地階の黒衣の男を打ち殺したあと、衛昭は相手の生死を確かめることすらせず、その場で足を組んで座り込み、軒轅馭龍訣の第二層を運転して玉佩空間に入った……
この瞬間、衛昭の頭の上の天地霊気はますます濃密になっていた。もちろん、この天地異象を感じ取れるのは**の者だけで、許詩嵐と程依依には、このあたりに何やら奇妙な気流が生じたように感じられるだけで、ほかに異常があるとは思えなかった。
「まさか、突破するのか？」馮三荒は思わなかった。衛昭が地階初期の力で地階中期の使い手を滅殺しただけでなく、どうやら戦いの中で身体の潜在能力の限界を突破し、昇級しようとしているのだ！
そう思うと、馮三荒は慌てて許詩嵐と程依依に言った。「お前たちは動くなよ、俺の後ろに立て。林兄が突破しようとしているんだ、俺が守ってやらねばならん！」
「あ……はい……」許詩嵐は馮三荒の言う突破が一体どういうことなのかはわからなかったが、いまの状況ははっきりと見て取れた。衛昭の敵はすでに敗れ、体には大きな血の穴が開いて、もう間違いなく死んでいる。
どうやら衛昭にもはや危険はないらしく、許詩嵐はほっと一息つくと同時に、心の中ではますます衛昭に感服し、いや、ある種の崇拝の念さえ抱いていた！ あの地階の黒衣の男の言葉からもわかるように、二人の実力の中では衛昭が劣勢だった。しかし劣勢にあっても、衛昭は何度も倒れるたびに立ち上がり、ついに逆転勝利を収め、奇跡を起こしたのだ！
一方、程依依の目には恐怖の色があふれていた。遠くないところにいる衛昭と、壁際の死人を見つめ、言葉も出なかった……