제2003장 광화권 제4식!

그런 생각이 미치자 위소는 분노에 눈에서 거의 불꽃이 튀어 오를 듯했다. 귀신에 홀린 듯 위소는 그만 광화권 제4식을 계속 촉발하기 시작했다…… 이 식은 위소가 여러 번 촉발했으나 번번이 실패했던 식이었다. 그런데 무슨 까닭인지 이런 상황에서 위소는 이를 악물고 다시금 촉발하고 있었다……

예전에 **할 때, 제3식이 끝나고 다시 제4식을 촉발하려 하면 위소는 언제나 힘이 달려 뒷심이 부족한 느낌에 빠졌고, 그리하여 응집된 진기와 기세를 억지로 흩어 버려 결국 실패로 끝나곤 했다……

그러나 이번에는 위소의 얼굴빛이 이루 말할 수 없이 엄숙했다. 그는 다시 제4식을 촉발하며 눈앞의 지계 흑의인을 향해 한 발을 내디뎠다!

이어 위소의 체내 진기가 극도로 미친 듯한 방식으로 오른쪽 주먹으로 몰려들었고, 이 순간 위소의 몸을 둘러싼 천지영기마저 들썩이기 시작해 그의 머리 위와 온몸을 맴돌았다……

위소의 두 손이 빛처럼 빠르게 결인을 맺어 아주 기이한 자세를 만들어 냈고, 지계 흑의인이 경악을 금치 못하는 표정 속에서 한 주먹을 내질렀다——광화권, 제4식!

주위의 형언할 수 없이 강대한 천지영기가 위소의 광화권 제1식부터 제3식에 이끌려 응집되고 폭발한 뒤, 위소는 마침내 그 마지막 한 걸음을 내디뎠다. 제4식! 이 모든 것이 마치 물 흐르듯 한 번에 이어진 듯, 조금의 막힘도 없었다.

예전에 광화권 제1식부터 제3식을 연습하며 제4식을 촉발하려 할 때면, 번번이 마지막 고비에서 공이 무너지곤 했다.

그것은 위소가 노력하지 않았거나 다른 무슨 까닭이 아니라, 실로 그의 수련이 부족했기 때문이었다.

제1식부터 연습하며 쌓이는 기세의 중첩 덕에 제4식을 펼칠 수 있는 최저 요건에 끝없이 가까워질 수는 있었으나, 끝없이 가깝다는 것이 완전히 부합한다는 것과는 같지 않았기에 역시 안 되는 것이었다.

그러나 이번은 달랐다. 그가 제3식 광화권에 이르렀을 때, 극한의 그 도전이 오히려 그의 가장 큰 조력이 되어 주었다.

그의 몸은 이 순간 한 덩어리의 불꽃이 된 듯했고, 모든 기세를 극한으로 끌어올려 마침내 제4식 광화권을 성공적으로 촉발해 냈다!

바로 그 찰나, 지계 흑의인의 눈에 짙은 두려움이 솟아올랐다. 위소의 주먹이 자신의 몸에 찍히려는 순간, 그는 다시금 빙한설자의 제4식을 촉발하며 위소를 맞이했다!

이 순간 그는 다시 피하고 싶기도 했다. 그러나 그의 몸은 이미 담장 밑에 닿아 있어 피할 곳도 숨을 곳도 없었고, 온갖 무력함 속에서 어쩔 수 없이 정면으로 받아 내는 수밖에 없었다…… 그러나 다음 순간, 그의 눈에는 깊은 경악이 스쳐 지나갔다. »제5식…… 말도 안 돼……«

그러나 지계 흑의인의 말이 채 끝나기도 전에 그는 거대한 힘에 얻어맞아 날아가 버렸다. 다만 날아간 거리는 극히 짧았으니, 그대로 위소에게 맞아 등 뒤의 시멘트 벽에 처박힌 것이다. 그의 몸이 시멘트 벽을 들이받자 벽이 우르릉 무너져 내렸고, 그의 왼손과 왼쪽 가슴에는 이미 위소의 광화권 제4식이 뚫어 놓은 거대한 구멍이 생겨 있었다……

앞서 끊어질 듯 이어지던 그 말은 지계 흑의인이 이 세상에 남긴 마지막 유언이었다……

그는 눈을 감지 못했다! 죽는 순간까지도 그는 자신이 대체 어떻게 죽은 것인지, 위소가 어째서 갑자기 ‘제5식’ 무예를 촉발해 낸 것인지 그 이치를 알지 못했다. 위소는 분명 지계 초기의 실력자에 지나지 않았는데……

그러나 그 모든 것은 이미 아무 의미도 없었다. 그가 이미 죽었기 때문이다……

지계 흑의인의 죽음은 위소에게 그다지 큰 기쁨을 안겨 주지 못했다. 오히려 위소의 얼굴빛은 이 순간 이루 말할 수 없이 엄숙했고, 그의 몸을 둘러싼 천지영기는 오히려 점점 더 늘어나고 있었다. 위소는 자신이 곧 돌파하리라는 것을 이미 느끼고 있었기 때문이다!

제4식 광화권을 촉발한 그 찰나, 위소는 자신이 돌파하리라는 것을 느꼈다. 그러나 그는 꾹 참고 천지영기를 흡수하지도, 옥패 공간으로 들어가지도 않았으며, 몹시 조심스럽게 자기 몸의 리듬을 조절하며 제4식 광화권을 촉발해 냈다……

제4식 광화권의 위압 아래, 지계 흑의인의 제4식 빙한설자는 막아설 힘도 없이 무너져 버렸다. 이런 승리는 완전히 요행이자 아슬아슬한 승리였다! 마지막 순간에 지계 흑의인이 감히 정면으로 맞부딪치지 않고 위소의 제3식 광화권을 정면으로 받아 내지 않아, 위소의 제3식이 온전히 폭발하고 발산할 지점을 얻지 못했더라면, 이처럼 순조롭게 제4식으로 전환해 촉발해 내지도 못했을 것이다.

다만 지계 흑의인이 자신의 회피 때문에 위소가 제4식을 촉발하고 실력까지 돌파하게 되었다는 것을 알았다면, 그는 분명 울적한 마음에 다시 한 번 죽어 버렸을 것이다.

광화권 제5식을 촉발할 수 있었던 데에는 앞서 말한 까닭도 있지만, 가장 중요한 것은 바로 이런 위기의 상황에서 위소가 잠재 능력을 일깨웠다는 점이며, 또한 그가 동시에 돌파를 앞두고 있었기에 제4식을 성공적으로 촉발해 낸 것이다.

이 조건들은 하나도 빠질 수 없었다.

지계 흑의인을 죽여 버린 뒤, 위소는 그가 죽었는지 살았는지 확인하지도 않고 곧바로 땅에 가부좌를 틀고 앉아 헌원어룡결 제2층을 운용하며 옥패 공간으로 들어갔다……

이 순간 위소의 머리 위쪽으로 천지영기가 점점 더 짙어졌다. 물론 이 같은 천지이변은 **자만이 느낄 수 있는 것이어서, 허시란과 정이의는 그저 이 근처에 이상한 기류가 생긴 것 같다고 느낄 뿐 다른 이상은 눈치채지 못했다.

»설마 돌파하려는 건가?« 풍삼황은 뜻밖이었다. 위소가 지계 초기의 힘으로 지계 중기의 실력자를 죽였을 뿐 아니라, 보아하니 전투 중에 신체 잠재력의 한계까지 돌파해 단계를 올리려 하고 있었다!

그렇게 생각한 풍삼황은 서둘러 허시란과 정이의에게 말했다. »너희는 함부로 움직이지 말고 내 뒤에 서 있어라. 임 형제가 돌파하려 하니, 내가 그를 **해 주겠다!«

»아…… 네……« 허시란은 풍삼황이 말하는 돌파가 대체 무슨 일인지 알지 못했지만, 지금의 상황만큼은 분명히 알 수 있었다. 위소의 적은 이미 패해 몸에 커다란 구멍이 뚫린 채 완전히 죽어 있었다.

이제 위소에게는 위험이 없어 보였고, 그것에 허시란은 안도의 한숨을 내쉬면서도 마음속으로는 위소가 더욱 대견하게 여겨졌으며, 심지어는 약간 동경하는 마음마저 들었다! 보아하니, 그리고 그 지계 흑의인의 말에서도 알 수 있듯이 두 사람의 실력 가운데 위소가 열세였으나, 그런 열세 속에서도 위소는 거듭 쓰러지고 또 쓰러지면서도 일어나 마침내 역전승을 거두어 기적을 만들어 냈던 것이다!

반면 정이의의 눈에는 두려움이 가득했다. 그녀는 멀지 않은 곳의 위소와 담장 아래의 주검을 바라보며 아무 말도 하지 못했다……