第2056章 薬鼎が爆発した
さらにやりきれないのは、衛昭には名師の指導がないばかりか、服用できる天材地宝の類も一切ないということだ。唯一飲み込んだ丹薬といえば、あの聚気丹くらいのものだろう。幼い頃から天地の霊薬を服用してきた世家の子弟や上古門派の子弟と比べれば、天と地ほどの差がある。
しかし衛昭にあるのは、頑強で刻苦勉励する心だ。彼はこれまで一度たりとも負けを認めたことがなく、ここまで歩んできた。そして今、世家の子弟や上古門派の子弟との差を必死に埋め、隠そうとしている。
馮筱筱は一か月ほどで黄階に達し、張乃礮は数か月で玄階後期の頂点にまで上り詰めた。衛昭はただ羨むばかりだった。
幸いなことに、玉佩空間という天を逆転させる神器を発見したおかげで、衛昭は相手をはるか後方に置き去りにした。もちろん、玉佩空間が補っているのは天地霊気の不足分にすぎない。もし天地霊気が十分にあれば、衛昭は軒轅馭龍訣という一つの心法口訣だけでも、修煉界を見下ろすに足る存在となれただろう。
もっとも、それについて衛昭が不満を漏らしたことは一度もない。散修が門派の弟子や世家の子弟に敵うはずもなく、衛昭が今の成果を手にしているだけでも、すでに十分に立派なのだ。
「たいしたことじゃないよ。医術が少しできるだけさ」。衛昭は淡々と言った。「そういえば、さっきいったい何をしてたんだ？どうしてあんな大きな物音を立てたんだ？隣の別荘にいた僕にまで聞こえたぞ」
「それは……実は、一緒に買ったあの薬鼎が爆発しちゃったの……」韓静宜はさきほどのことを思い出し、少し愁眉をひそめた。「静々はごく普通の黄階一品の丹薬――回気丹を錬製しようと思っただけなのに、丹方をそのままにやってみたら、丹薬はできあがらないどころか、薬鼎が爆発しちゃって……」
「爆発した？」衛昭は一瞬呆けた。「あの薬鼎は銅製で、品質は悪くないはずだ。どうして急に爆発したりするんだ？」
「静々にもわからないの。静々はもう丹方の凝煉のコツを温度と時間の曲線に換算して、その曲線と時間どおりに丹火の温度と火勢を調整すればいいだけにしたの。静々の計算はとても正確だったし、理論上は成功するはずだったのに、薬鼎が爆発しちゃったの……」
「まさか、この薬鼎は錬丹に使えないのか？」衛昭は眉をひそめた。しかし理論上、銅製の薬鼎はとても頑丈なはずなのだが……
「錬丹に使えない？まさか専用の薬鼎じゃないと駄目なの？」韓静宜も少し訝しげに衛昭を見た。
「ちょっと聞いてみるよ……」衛昭は電話を取り出し、真っ先に白領頭に電話しようと思ったが、自分が錬丹の道でこれっぽっちの成果も挙げていないことを思い出すと、急に気落ちしてしまった。もし白領頭に問い詰められたら、衛昭も隠し通せない。だが、正直に話すとなると、薬鼎が爆発したことをどう説明すればいいのか。
韓静宜のことは、衛昭はしばらく誰にも知られたくなかった。これは自分の手元にある切り札であり、韓静宜がどこかの勢力に狙われるのは御免だった。何しろ韓静宜の錬丹の手腕は、上古門派に置いても現在かなりの引く手あまたなのだから。
そこで衛昭はしばらく迷った末、白偉拓に直接電話をかけた。理論上、白偉拓は白領頭の孫である以上、錬丹ができなくても錬丹に関する知識はかなり知っているはずだ。何しろ白偉拓自身、白領頭について多くのことを学んだと言っていたのだから。
「林大哥？どうして急に電話を？」衛昭からの電話に、白偉拓は少し意外だった。今日は日曜日で、朝っぱらから白偉拓は寮で寝坊してまだ起きていないところに、衛昭の電話がかかってきたのだった。
「偉拓、ちょっと聞きたいことがあるんだ」と衛昭は言った。
「林大哥、何でも遠慮なく言ってくださいよ。聞きたいことなんて、そんな水くさいこと言わないで、小弟は知っていること全部お話ししますから！」白偉拓は昨日の虎園の件で衛昭にはすっかり感謝しており、何美月の彼に対する印象もかなりよくなっていた。少なくとも彼は何美月のQQ番号を無事に手に入れ、ネットで何美月とチャットできるようになっていたのだ。
「錬丹のことなんだけど」と衛昭は言った。
「錬丹ですか、それは僕もあまり詳しくないんです。その方面の知識なら、うちの祖父に聞いたほうがいいですよ……」白偉拓は衛昭の質問を聞くなり、慌てて言った。「林大哥、答えしたくないわけじゃないんです。僕が知っていることが本当に少なすぎるだけなんです」
「かまわないよ、簡単な質問だから」衛昭は言った。「錬丹に使う薬鼎なんだけど、骨董街で売っているような普通の模造骨董品でも大丈夫かな？」
「え？」衛昭の質問を聞いて、白偉拓は一瞬ぽかんとなり、それから泣くに泣けず笑うに笑えぬ顔で言った。「そんなわけないでしょう？模造骨董品どころか、本物の骨董品でも、錬丹師の必要や規格に合わせて設計された薬鼎でなければ錬丹なんてできませんよ。あれはみんな工芸品で、錬丹に使ったら一発で炉が爆発します！」
「炉が爆発する？」衛昭はたちまち冷や汗をかいた。どうやら韓静宜が爆発させたのも無理はない。本物の骨董品でさえ、錬丹専用でなければ炉が爆発するのだから、ましてやこんな模造品の薬鼎ではなおさらだ！名師の指導がないというのは、なんと恐ろしいことか！
衛昭は少々言葉を失った。彼と韓静宜の二人は、まったくもって奇想天外すぎたのだ。衛昭は章力鉅の錬丹師心得ノートに、黄階一品・二品の丹薬を錬製する薬鼎はそれほど特殊なものである必要はなく、普通の銅製や鋳鉄の薬鼎でも十分に務まると書いてあったのを読んだのだ。
しかし衛昭は一点を見落としていた。すなわち、錬丹師には専用の薬鼎があり、その専用の薬鼎は銅製や鋳鉄製であってもかまわないが、街で売っている露店の品は、くずもいいところで、錬丹にはまったく使えないということだ！
だが、章力鉅はそこまで明確には書いていなかった！
実のところ、もし章力鉅の錬丹師心得ノートを、多少なりとも錬丹の知識を持つ隠世の世家子弟や上古門派の子弟が目にしたなら、そこに書かれた薬鼎が専用の薬鼎を指していると必ず理解しただろう。衛昭のように、街で売っている普通の品だと直接思い込むことはなかったはずだ……
これこそが、当時右盤虎が衛昭と韓静宜が骨董通りで二つのぼろ薬鼎を買ったと聞いて、あれほど怪しんだ理由だった！最もくずな錬丹師ですら使わないようなものを、衛昭と韓静宜はわざわざ買いに行ったのか？あれで錬丹ができると思っているのか？練習用に買ったところで、使えるかどうかすら怪しいものだ！
「ええ、普通の薬鼎なら当然炉が爆発しますよ。錬丹するには、必ず錬丹師専用の薬鼎を使わないといけませんし、しかも等級も対応していなければ駄目です！たとえば一品丹薬なら一品薬鼎を使わなければ……もちろん、二品薬鼎なら二品丹薬だけでなく、一品丹薬も同時に錬製できますけどね！」白偉拓にはこれくらいの知識はあった。「どうしたんです、領頭、まさかもうそんなに早く錬丹を覚えたんですか？それなら本当にたいした早さですよ！」
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