第2064章　彩鋼の用途

「その言葉、信じるぞ」衛昭はうなずいた。韓小珀が以前、勝利の賞品をすべて衛昭に譲るという条件を出せたのは、それだけ本気で賭けに出たからに違いない。もし手元にまだこうした彩鋼があるのなら、隠して出さないなどあり得ない。そんなことをして衛昭に知られれば、二人の関係に必ず亀裂が生じるからだ。

少なくとも衛昭は今、隠し韓家が自分を引き込みたがっていることを見抜いている。だから隠し韓家の家主も愚かでない限り、手の内を隠すような馬鹿な真似はしないはずだ。

「林先輩、この彩鋼では足りませんか？」と韓小珀が問う。

「うむ、少し足りない」衛昭は淡々と言った。「まだあるか？」

「それは何とも申せません。我が隠し韓家にはもうありませんが、他の隠し世家の手にはまだあるかもしれません」韓小珀は言った。「この品は隠し世家にとってはさほどの使い道もなく、中途半端な代物ですから、以前はどこの家にあるのかも調べておりませんでした」

衛昭はうなずいて尋ねた。「つまり、この品はさほど珍しくはないが、どの家にとっても使い道が少ないということだな？　では、錬丹師はこれを使って何ができるのだ？」

「まさにその通りです！」韓小珀はうなずいて言った。「林先輩がこの彩鋼を何に使われるのかは存じませんが、私の知る限り、この品を使えるのは鑄器師だけです。錬丹師については、高階の錬丹師なら確かに使えると聞いております。藥鼎を鑄造する際に、この彩鋼を加えるのだそうです！」

なるほど、藥鼎の鑄造にも彩鋼を加える必要があるのか。道理であの普通の藥鼎は使うそばから爆ぜたわけだ。韓靜宜が右盤虎の手から手に入れた藥鼎は銅製だが、おそらく中に彩鋼という特殊な物質が混ぜてあるからこそ、錬丹師にも使えるのだろう。

「どうやら俺が手に入れた彩鋼は、本当に藥鼎を鑄造できるらしい」衛昭はうなずき、淡々と言った。

彼は分かっていた。隠し韓家を通じてさらに彩鋼を探せば、必ず他人の疑念を招く。だから疑われぬよう、韓小珀が彩鋼は藥鼎の鑄造に使えると言ったのを幸いに、衛昭はそのまま藥鼎の話に結びつけてしまうことにしたのだ。

「おや？　林先輩のお話からすると、あなたは錬丹師でいらっしゃる？」韓小珀の目に、異彩が走った。

「その通り、俺は錬丹師だ！」衛昭はうなずいて言った。「俺はちょうど藥鼎を鑄造する秘伝書を手に入れて、自分用の藥鼎を鑄造してみようと思い、大量に彩鋼を探していたのだ。だが、彩鋼が必ず藥鼎の鑄造に使えるとは以前は知らなかった。今、お前の口から確証が得られて、あの秘伝書も偽物ではないと分かった」

「なるほど、道理で林先輩が珍しい彩鋼をお探しになるわけです！」韓小珀は得心した様子で言った。「ですが、この彩鋼は多くの者には使えません。もっとも、今回の隠世世家サミットでは、これを寶として賭けに出す者などおりませんし、他の勢力もそれを許さないでしょう。何しろ我々にとって使い道の少ない品ですから……」

「では、どうすればもっと多くの彩鋼を手に入れられる？」衛昭が尋ねた。

「さて、それは……我が隠し韓家が林先輩に代わって調べることはできますが、当たるも八卦といったところです」韓小珀は正直に言った。「より多くの彩鋼を入手できるかどうか、私にも確信はありません。何しろ隠し世家の列にあって、隠し韓家の発言力はさほど大きくありません。もし隠し雨家や隠し右家、あるいは天階の使い手が現れたばかりの隠し趙家のような高みに立てば、他の家に彩鋼を探しに行くのも容易なことでしょうが」

衛昭はうなずいた。今の韓家の実力では、彼らに各隠し世家を回って彩鋼を探させるのは、虎に皮を剥がれに行くようなものだ。今回の隠し世家サミットで自分が隠し韓家の試合をいくつか勝たせてやれば、隠し韓家の地位をいくらか上げられるかもしれない。だがその地位も、韓家自身が少しずつ人脈を積み重ねてこそ成るものだ。彼らに彩鋼の探索を頼むとなれば、いつになることやら見当もつかない。

「他に方法はないのか？」衛昭は少々失望した様子で尋ねた。

「ないとは申せませんが……」韓小珀は少し躊躇してから言った。「他の手となると、これもまた運任せでして……」

「聞かせてくれ」と衛昭は言った。方法があるに越したことはない。道が一つ増えれば、望みも一つ増える。

「隠世世家サミットが終わって間もなく、修練者坊市が開かれます。そこへ行ってみる手はあります」韓小珀が言った。

「修練者坊市？　それは何だ？」衛昭は眉をひそめて尋ねた。

「おそらく林先輩は修練者坊市の存在をご存じないから、そうおっしゃるのでしょう。どうやら本当にご存じないようですね」韓小珀はうなずいて言った。「実は、この修練者坊市のことを、我が隠し韓家もここ数年でようやく知ったのです！　そして修練者坊市に参加するのは、いずれも古参の修練世家や、師匠に連れられた散修ばかりです。他の修練者は、誰かが道案内をしなければ、そこへは辿り着けません！」

「その修練者坊市の様子を話してくれ」衛昭はうなずいて尋ねた。

「修練者坊市は、名の通り修練者同士が取引する場所で、小さな交易会のようなものです。そこでは修練者同士で商売ができ、自分に使い道のない天材地寶や靈藥、修練の秘伝書などを露店に並べて売ることができます。金に換えてもよく、必要な品と交換してもよいのです！」韓小珀は説明した。「あそこには散修が多いので、彩鋼や林先輩がお求めの他の品が見つかるかもしれません」

「なるほど、本当にそうした交易会があるのか」衛昭は得心し、心の中でたちまち喜びが湧いた。こうした交易会があれば、今後品を探すのがずっと楽になる！　しかも将来、韓靜宜が錬丹できるようになれば、丹藥をいくつか錬って売りに出したり交換したりもできる。実に良い道だ。

「ええ、そうした交易会があるだけでなく、隠し世家は定期的に競賣會も開いています！」韓小珀は言った。「坊市にある品はごくありふれたものですが、競賣會に並ぶ品こそが本当の逸品です！　しかも競賣會では、出品者に対して特定の品との交換を指定することもできます。もし林先輩が他に寶をお持ちなら、彩鋼との交換を求めることもできますよ！」

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