第2063章　彩鋼の知らせ・下

「林先輩、私は東海市の北氷洋海鮮食府に一卓予約いたしました。どうか林先輩、お顔をお出しいただきたく」。そう言って韓小珀はお先にどうぞという手振りをし、ベンツS600のドアを開けた。

「行こう」衛昭は心の中でため息をついた。衛昭は美食に特別な興味があるわけではない。もし馮筱筱がここにいれば、彼女を連れて行くのも悪くない選択だったろう。この北氷洋海鮮食府の料理は確かに味がよく、素材も新鮮だ。馮筱筱ならきっと気に入るに違いない。

今回も韓小珀が自ら運転手を務め、車に乗り込むと真っすぐ北氷洋海鮮食府へと向かった。

衛昭が北氷洋海鮮食府を訪れるのはこれで二度目だった。入り口には相変わらず高級車が並び、韓小珀のベンツS600など霞んでしまうほどだ。ベントレー、ロールスロイス、ありとあらゆるスポーツカーが勢ぞろいしていた。

ただ、韓小珀の車はさほど目立たないものの、門をくぐるなり盛大な歓迎を受けた。ロビーの支配人までが自ら駆け寄ってきた。「韓少爺、いらっしゃいませ！」

韓小珀はうなずいたが、こう言った。「こちらこそが大切なお客様だ！」

「ようこそ！北氷洋海鮮食府へようこそお越しくださいました。お二方、どうぞエレベーターへ。お部屋はすでにご用意しております。本日は私が直々にお二方のお世話をさせていただきます！」ロビーの支配人が慌ててそう言った。

韓小珀の属する隠し韓家は、所詮は最も勢力の小さい隠し世家にすぎないが、東海市においては隠し趙家を除けば、隠し韓家が最も力を持っている。このような料理店の支配人や給仕が粗末に扱えるはずもない。

「お客様、どこかでお見かけしたような……もしかして当店にお越しになったことが？」ロビーの支配人は衛昭の顔に見覚えがあるようで、エレベーターに乗る隙を狙って尋ねた。

「ああ、数日前に友人と来たばかりだ。ただ、君のところは値段が高すぎる。あの友人はずいぶんと痛い目に遭わされたよ」。衛昭は笑って言った。

「え？」ロビーの支配人は一瞬言葉を失った。衛昭が何者かは知らないが、韓小珀が何者かはよく知っている。隠し韓家が金に困るはずがない。韓小珀がベンツS600一台で来ているのは、ただ目立たないようにしているだけのことだ。しかし衛昭が値段が高いと言うものだから、ロビーの支配人はどう答えていいものやら分からなくなってしまった。

だが、さすがに切り返しが早かった。「はは、確かに少々お高いですな。本日のお食事は、お二方とも半額にさせていただきます！」

「半額は結構だ」。韓小珀は手を振って言った。「林先輩のために会員カードを作ってやれ。以後ここへ来たら全て無料だ。林先輩のサインのある伝票なら、金額はすべて私に付けろ。年末にまとめて精算する」

これしきの小銭など、隠し韓家は全く問題にしない。今の韓家は金もあり良い宝物もある、ただ悍しい人物が坐鎮していないだけだ。だからこそ他の隠し世家から狙われ、虐げられている。もし衛昭と隠し韓家の関係をもう少し縮められるのなら、これしきの出費など何でもない！たとえこれ以上であっても、隠し韓家は払えるのだ！

「かしこまりました……」ロビーの支配人は心の中でさらに驚愕した。どうやらこの林先輩という人物は、隠し韓家ですら逆らえない大物らしい。おそらく隠し韓家も彼に頼み事があるのだろう。そこでロビーの支配人は慌ててうなずいた。「後ほどすぐに手配いたします。林先輩のカードはお買い物に使えるだけでなく、今後は最高の待遇を受けられ、お会計は三割引、さらに個室は最低利用額なしでご利用いただけます」

「よし、行け。林先輩のカードにまず一千万入れておけ。会計のときにまとめてカードで払う！」韓小珀は淡々と言った。

衛昭も断らなかった。この韓小珀が自分に取り入れば取り入るほど、これから開かれる隠世世家サミットが隠し韓家にとっていかに重要かが分かる。とりわけサミットでの順位はなおさらだ。だから韓小珀のこの態度に免じて、衛昭は彼らをもう少し助けてやろうと思ったのだ。

どうせ韓小珀も言っていた。サミットで勝ち取った良い宝物は自分たちは受け取らず、すべて衛昭への報酬として贈る、と。つまり衛昭が多く勝つほど、手に入る良いものも多くなるということだ。今回の個室は、前回張多磐がおごってくれたときの個室とは比べ物にならない。今回の個室はまるで皇宫のように華麗で、水晶宮のようだ。それに比べれば、前回張多磐のあの個室はごく普通のものにすぎなかった！

ここはもうこれ以上ないほど豪華で、松山市の星光璀璨大酒店よりも一段上を行く。個室は面積が驚くほど広いだけでなく、内装も異常なほど凝っており、各種の骨董品や著名人の書画が至る所に飾られている。たとえ贋作であっても、それは上等な作品だ！

食事の合間に著名人の書画を鑑賞できるというのも、なかなか良い楽しみだ。どうやらこの種の個室は、韓小珀のような貴賓でなければ開けないらしい。一般の消費額の低い客がこの格の個室に案内されることは絶対にない。

「料理はすでに用意できております。ただいまお持ちいたしましょうか？」ロビーの支配人は二人を個室へ案内すると、慎重に尋ねた。

「林先輩、いかがなさいますか？」韓小珀は勝手に決めず、衛昭の意向を伺った。

「ちょうど食事時でもあるし、出してくれ。食べながら話そう！」衛昭はうなずいて言った。

「聞こえたか？すぐに料理を出せ！」韓小珀はロビーの支配人に言った。

「かしこまりました。すぐに手配いたします！」ロビーの支配人はうなずくと、振り返って個室を出て準備に向かった。

そしてそのとき、個室には衛昭と韓小珀の二人だけが残った。韓小珀はにっこり微笑むと、懐から小さな箱を取り出して衛昭の前に押し出し、こう言った。「林先輩、ご確認ください。これがお求めの彩鋼でしょうか？」

「ほう？」衛昭はうなずき、手を伸ばしてその小さな箱を受け取った。心の中では、この韓小珀はさすがに約束を守る男だと思った。まだ隠し韓家のために試合に出てもいないのに、すでに報酬を差し出してきた。しかも勝負に関係なく、だ。

衛昭が小さな箱を開けると、目に入ったのは七色が混ざり合った金属質の物質で、だいたいうずらの卵ほどの大きさだった。まるで迷彩塗料を吹き付けた鉄塊のようだが、衛昭の観察によれば、これは決して塗料を吹き付けた鉄塊ではなく、天然でこの色をした金属だ！

「焦老、これは彩鋼か？」衛昭は表面は何食わぬ顔で彩鋼を観察するふりをしながら、心の中では焦牙子に問いかけた。

「間違いない、林の小僧、これこそが彩鋼だ！」焦老の声が衛昭の耳元に響いた。「だが、この一塊では小さすぎる。彩鋼は玉佩の空間を拡張するのに必要な三種の材料のうちの主料で、必要な分量も最も多い。たったこれだけの小片では、練成できる空間もさほど大きくはなるまい！」

焦牙子の言葉を聞いて、衛昭の心にはわずかな失望がよぎった。それでも彼は尋ねた。「韓小珀、彩鋼はこの小さな一塊しかないのか？」

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