Chapitre 2063 — Des nouvelles de l'acier coloré (2)

« Vénérable Lin, j'ai réservé une table au restaurant de fruits de mer Océan Arctique, à Donghai ; j'espère que le vénérable Lin me fera l'honneur d'y venir. » Ce disant, Han Xiaopo esquissa un geste d'invitation et ouvrit la portière de la Mercedes S600.

« Allons-y. » Wei Zhao laissa échapper un soupir à peine audible. La gastronomie ne le passionnait guère ; si Feng Xiaoxiao avait été là, l'emmener aurait été une bonne idée — les plats de l'Océan Arctique étaient vraiment savoureux, les produits d'une fraîcheur irréprochable, et elle les aurait assurément appréciés.

Cette fois encore, ce fut Han Xiaopo en personne qui prit le volant ; à peine montés, ils filèrent droit vers le restaurant de fruits de mer Océan Arctique.

C'était la deuxième fois que Wei Zhao venait à l'Océan Arctique ; devant la porte, les voitures de luxe étaient toujours aussi nombreuses, au point que la Mercedes S600 de Han Xiaopo ne se distinguait plus guère — Bentley, Rolls-Royce, toutes sortes de bolides, il y en avait à revendre.

Pourtant, si la voiture de Han Xiaopo n'avait rien d'exceptionnel, à peine franchit-il le seuil qu'il fut accueilli avec un enthousiasme débordant ; le directeur de salle lui-même accourut : « Jeune maître Han, vous voilà ! »

Han Xiaopo hocha la tête, puis déclara : « C'est lui, l'hôte de marque ! »

« Bienvenue ! Bienvenue au restaurant de fruits de mer Océan Arctique ; que nos deux honorables hôtes prennent l'ascenseur, le salon privé est prêt, et c'est en personne que je les servirai aujourd'hui ! » s'empressa d'ajouter le directeur de salle.

La famille Han cachée, à laquelle appartenait Han Xiaopo, n'était certes que la plus modeste des maisons cachées, mais à Donghai, hormis la famille Zhao cachée, c'était bien elle qui détenait le plus de pouvoir ; les directeurs et serveurs de ces restaurants n'osaient donc la traiter avec la moindre négligence.

« Ce monsieur me semble familier... N'auriez-vous pas déjà honoré notre établissement ? » demanda le directeur de salle, qui trouvait le visage de Wei Zhao connu, saisissant l'occasion dans l'ascenseur.

« En effet, je suis venu il y a quelques jours avec un ami ; mais vos prix sont bien élevés, mon ami s'est fait plumer sans ménagement. » Wei Zhao sourit.

« Ah ? » Le directeur de salle resta un instant interdit. Il ignorait quelle était la condition de Wei Zhao, mais celle de Han Xiaopo, il la connaissait parfaitement : la famille Han cachée, comment aurait-elle pu manquer d'argent ? Si Han Xiaopo ne s'était déplacé qu'avec une Mercedes S600, c'était uniquement par discrétion ; or voilà que Wei Zhao affirmait que les prix étaient trop élevés, ce qui le mettait dans l'embarras !

Heureusement, il eut la repartie prompte : « Ha ha, c'est vrai que c'est un peu cher ; pour ce repas, je vous accorde à tous deux une réduction de moitié ! »

« La réduction de moitié n'est pas nécessaire. » Han Xiaopo fit un geste de la main : « Faites une carte de privilège au vénérable Lin ; à l'avenir, chaque fois qu'il viendra, ce sera à titre gracieux. Toute addition signée de sa main, quel qu'en soit le montant, sera portée à mon compte ; je réglerai le tout en fin d'année. »

Une si menue dépense n'effleurait même pas la famille Han cachée ; celle-ci possédait fortune et trésors, mais aucun homme redoutable pour la garder, d'où la convoitise et les brimades des autres maisons cachées. Si l'on pouvait resserrer un peu les liens entre Wei Zhao et la famille Han cachée, cette petite dépense ne comptait pour rien ! Et même s'il en fallait davantage, la famille Han cachée pourrait payer !

« Fort bien... » Le directeur de salle était de plus en plus stupéfait : décidément, ce dénommé vénérable Lin était un personnage que même la famille Han cachée ne pouvait se permettre d'offenser, et qui plus est, elle avait sans doute besoin de lui ; aussi s'empressa-t-il d'acquiescer : « Je vais envoyer quelqu'un s'en occuper sur-le-champ. La carte de *** du vénérable Lin permettra non seulement de consommer, mais bénéficiera désormais du traitement *** le plus élevé : trente pour cent de réduction, et l'exemption du minimum de consommation en salon privé. »

« Bien, allez-y ; créditez d'abord dix millions sur la carte du vénérable Lin, et je réglerai tout d'un seul coup au moment de l'addition ! » dit Han Xiaopo d'un ton détaché.

Wei Zhao ne refusa point : plus Han Xiaopo le flattait, plus cela prouvait que le prochain sommet des maisons cachées comptait pour la famille Han — en particulier le classement à ce sommet. Aussi, vu l'attitude de Han Xiaopo, Wei Zhao se proposait-il de leur prêter main-forte un peu plus !

D'ailleurs, Han Xiaopo l'avait dit : les bons trésors gagnés lors du sommet, ils n'en voudraient point, ils les offriraient tous à Wei Zhao en guise de récompense ; autrement dit, plus Wei Zhao remporterait de victoires, plus il récolterait de bonnes choses. Ce salon privé-ci était à cent lieues de celui où Zhang Duopan les avait reçus la dernière fois : celui d'aujourd'hui avait la splendeur d'un palais, pareil à un palais de cristal, tandis que celui de Zhang Duopan n'était, au mieux, que d'une banalité affligeante !

Ici, le luxe ne pouvait guère aller plus loin ; c'était un cran au-dessus même du Grand Hôtel Étoile Scintillante de Songshan ! Non seulement le salon était d'une superficie prodigieuse, mais la décoration en était d'un raffinement extrême, et partout l'on voyait des antiquités, des calligraphies et peintures de maîtres — fût-ce des copies, c'étaient encore de belles œuvres !

Pouvoir, dans les moments de loisir du repas, admirer quelques calligraphies et peintures de maîtres, voilà qui n'était pas un plaisir négligeable ! À ce qu'il semblait, seuls des hôtes de marque tels que Han Xiaopo pouvaient accéder à de pareils salons ; les clients ordinaires, à la consommation plus modeste, n'y seraient jamais conviés.

« Les plats sont prêts ; puis-je servir maintenant ? » demanda avec précaution le directeur de salle, après avoir introduit les deux hommes dans le salon.

« Vénérable Lin, qu'en dites-vous ? » Han Xiaopo ne trancha point de lui-même et s'enquit de l'avis de Wei Zhao.

« C'est précisément l'heure du repas ; servez donc, nous mangerons tout en parlant ! » acquiesça Wei Zhao d'un hochement de tête.

« Vous avez entendu ? Servez tout de suite ! » dit Han Xiaopo au directeur de salle.

« Bien, je m'en occupe sur-le-champ ! » Le directeur de salle hocha la tête, puis sortit du salon pour tout préparer.

Il ne resta bientôt plus dans le salon que Wei Zhao et Han Xiaopo. Han Xiaopo esquissa un sourire, tira de son sein un petit coffret et le poussa devant Wei Zhao : « Vénérable Lin, veuillez examiner ceci : est-ce bien l'acier coloré qu'il vous faut ? »

« Oh ? » Wei Zhao hocha la tête et prit le petit coffret. Il songea que ce Han Xiaopo tenait décidément parole : il ne l'avait pas encore aidé à représenter la famille Han cachée au sommet, et déjà il lui versait sa récompense, sans même attendre l'issue du combat.

Wei Zhao ouvrit le coffret ; il découvrit un métal aux couleurs mêlées, chatoyant d'un arc-en-ciel, à peu près de la taille d'un œuf de caille — on eût dit un bloc de fer enduit de peinture camouflage. Mais à l'observer, Wei Zhao était certain qu'il ne s'agissait point d'un fer peint, mais bien d'un métal dont la nature même offrait ces couleurs !

« Vieux Jiao, est-ce bien de l'acier coloré ? » Wei Zhao garda un visage impassible et fit mine d'examiner l'acier, tandis qu'en son for intérieur il interrogeait Jiao Yazi.

« En effet, petit Lin, c'est bien là de l'acier coloré ! » La voix du vieux Jiao résonna à l'oreille de Wei Zhao : « Seulement, ce morceau est trop petit. L'acier coloré est la matière principale, parmi les trois nécessaires à l'extension de l'espace du jade, et c'est celle dont la quantité requise est la plus grande. Avec un seul petit morceau comme celui-ci, l'espace que l'on pourra façonner ne sera pas bien vaste ! »