제2063장 채강의 소식 하

»임 선배, 저는 이미 동해시의 북빙양 해산물 식당에 술자리를 예약해 두었습니다. 부디 임 선배께서 얼굴을 내주시길 바랍니다.« 한소박이 그렇게 말하며 청하는 손짓을 하고는 벤츠 S600의 차 문을 열었다.

»가시죠.« 위소는 속으로 한숨을 내쉬었다. 위소는 미식 같은 것에 그다지 관심이 없었다. 풍소소가 있다면 그녀를 데리고 함께 가는 것도 괜찮은 선택이었을 것이다. 이 북빙양 해산물 식당의 요리는 확실히 맛이 좋았고 재료도 신선했으니, 풍소소가 분명 좋아할 터였다.

이번에도 역시 한소박이 직접 운전대를 잡았고, 차에 오르자마자 곧장 북빙양 해산물 식당으로 향했다.

위소가 이곳에 오는 것은 두 번째였다. 입구에는 여전히 고급 승용차가 많아서 한소박의 벤츠 S600조차 눈에 띄지 않을 정도였고, 벤틀리, 롤스로이스, 온갖 종류의 스포츠카가 다 있었다.

다만 한소박이 모는 차가 그다지 눈에 띄는 편은 아니었지만, 문을 들어서자마자 뜨거운 환영을 받았고, 심지어 로비 매니저까지 몸소 달려왔다. »한 소저, 오셨군요!«

한소박은 고개를 끄덕였지만 이내 말했다. »이분이야말로 귀빈이십니다!«

»환영합니다! 북빙양 해산물 식당에 오신 것을 환영합니다. 두 귀빈께서는 엘리베이터를 이용해 주십시오. 별실은 이미 준비해 두었습니다. 오늘은 제가 직접 두 귀빈을 모시겠습니다!« 로비 매니저가 서둘러 말했다.

한소박이 속한 은한가는 보아하니 세력이 가장 작은 은세가에 불과했지만, 동해시에서는 은조가를 제외하면 바로 은한가가 가장 세력이 컸기에, 이 식당의 매니저와 종업원들이 감히 소홀히 할 수 없었다.

»이 선생님, 어딘가 낯이 익은데, 혹시 저희 가게에 오신 적이 있으십니까?« 로비 매니저는 위소가 어딘가 낯익다고 여겨 엘리베이터를 타는 틈을 타서 물었다.

»응, 며칠 전에 친구와 막 다녀갔지. 그런데 너희 여기 가격이 너무 비싸더군. 내 그 친구는 아주 호되게 바가지 썼어.« 위소가 웃으며 말했다.

»아?« 로비 매니저는 잠시 멍해졌다. 그는 위소가 어떤 신분인지 알지 못했지만, 한소박이 어떤 신분인지는 훤히 알고 있었다. 은한가인데 어떻게 돈이 없을 수 있겠는가? 한소박이 겨우 벤츠 S600 한 대를 몰고 온 것은 그저 낮은 자세를 취한 것일 뿐이었다. 그런데 위소가 이곳 가격이 비싸다고 하니 로비 매니저로서는 다소 대답하기 곤란해졌다!

그러나 다행히도 그는 반응이 빨라서 말했다. »하하, 확실히 좀 비쌉니다. 이번 식사는 제가 두 분께 반값으로 해 드리겠습니다!«

»반값은 필요 없소.« 한소박이 손을 저으며 말했다. »가서 임 선배께 귀빈 카드를 하나 만들어 드려라. 앞으로 이곳에 오시면 전부 무료이고, 임 선배께서 서명하신 소비 전표는 금액을 모두 내가 부담하겠다. 연말에 한꺼번에 결산하지.«

이런 푼돈쯤이야 은한가는 애초에 눈에 담지도 않았다. 지금의 한가는 돈도 있고 좋은 보물도 있지만, 딱 하나 매서운 인물이 버티고 앉아 있지 않아서 다른 은세가들의 탐내는 바가 되고 업신여김을 당하는 처지였다. 만약 위소와 은한가의 관계를 한층 더 가까이할 수 있다면, 이 정도 푼돈을 쓰는 것은 아무것도 아니었다! 설령 그보다 더 많은 돈이 든다 해도 은한가는 지불할 수 있었다!

»알겠습니다……« 로비 매니저는 속으로 더욱 경악을 금치 못했다. 보아하니 이 임 선배라는 사람은 은한가조차 건드릴 수 없는 큰 인물이고, 아마 은한가가 그에게 부탁할 일이 있어서일 터였다. 그래서 로비 매니저는 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. »이따가 사람을 보내 만들어 두겠습니다. 임 선배님의 카드는 소비가 가능할 뿐만 아니라 앞으로 최고 등급의 대우를 받으시게 되며, 소비는 칠 할, 그리고 별실은 최소 소비 금액 없이 이용하실 수 있게 해 드리겠습니다.«

»좋다, 가 보아라. 임 선배의 카드에 우선 천만을 넣어 두고, 이따 계산할 때 내가 한꺼번에 카드로 긁겠다!« 한소박이 담담하게 말했다.

위소는 굳이 거절하지 않았다. 이 한소박이 자신에게 잘 보이면 잘 보일수록, 앞으로 열릴 은세가 정상회담이 은한가에게 얼마나 중요한지가 더욱 드러나는 법이었다! 특히 정상회담에서의 순위라면 더 말할 나위도 없었다. 그래서 한소박의 이런 태도를 보아하니, 위소는 그들을 한 번 더 도와주어야겠다고 마음먹었다!

어차피 한소박도 말하지 않았던가. 그때 정상회담에서 얻는 좋은 보물은 그들이 갖지 않고 전부 위소에게 보수로 주겠다고. 즉 위소가 많이 이길수록 얻는 좋은 물건도 많아진다는 뜻이었다. 이번 별실은 지난번 장다반이 한턱냈을 때의 별실과는 천지 차이였다. 이번 별실은 마치 황궁처럼 화려하고 수정궁 같았으며, 지난번 장다반의 그 별실은 그저 평범하기 짝이 없었다!

이곳은 이미 더할 나위 없이 호화로워서, 송산시의 성광찬찬 대호텔보다도 한 단계 더 호화로웠다! 이 별실은 면적이 놀랄 만큼 넓을 뿐만 아니라 인테리어도 유난히 정교했고, 온갖 골동품과 명인들의 서화가 곳곳에 널려 있었다. 설령 모작이라 해도 상당한 수작이었다!

식사하는 여유에 명인들의 서화를 감상할 수 있다는 것도 적잖은 즐거움이었다! 보아하니 이런 별실은 한소박 같은 귀빈만이 열 수 있는 듯했고, 소비 수준이 낮은 보통 손님들은 절대 이런 등급의 별실에 초대받지 못할 터였다.

»요리는 이미 준비되었습니다. 지금 올릴까요?« 로비 매니저가 두 사람을 별실로 모시고 들어가며 조심스럽게 물었다.

»임 선배, 어떻게 하실까요?« 한소박은 제멋대로 결정하지 않고 위소의 뜻을 물었다.

»마침 식사 시간이니 요리를 올리게. 우리 먹으면서 이야기하세!« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.

»들었나? 지금 바로 요리를 올려라!« 한소박이 그 로비 매니저에게 말했다.

»알겠습니다. 바로 분부하러 가겠습니다!« 로비 매니저는 고개를 끄덕이더니 몸을 돌려 별실을 나가 준비했다.

그때 별실에는 위소와 한소박 두 사람만 남았다. 한소박이 살짝 미소 지으며 품에서 작은 상자를 꺼내 위소의 앞으로 밀어 놓고 말했다. »임 선배, 한번 확인해 보십시오. 이것이 선배께서 필요로 하시는 채강입니까?«

»오?« 위소는 고개를 끄덕이고 손을 뻗어 그 작은 상자를 받았다. 속으로 이 한소박이 과연 신용을 지키는구나 싶었다. 자신이 아직 은한가를 위해 출전하지도 않았는데 벌써 보수를 꺼내 놓았고, 그것도 승패를 따지지 않고 말이다.

위소가 작은 상자를 열자 눈에 들어오는 것은 일곱 빛깔이 뒤섞인 금속 물질이었다. 대략 메추라기 알만 한 크기로, 마치 위장 무늬 페인트를 칠한 쇠덩어리 같았지만, 위소의 관측에 따르면 이것은 절대 페인트를 칠한 쇠덩어리가 아니라 천연적으로 이런 색을 지닌 금속이었다!

»초로, 이것이 채강입니까?« 위소는 겉으로는 아무 내색도 하지 않고 채강을 살피는 척하면서 속으로는 초아자에게 물었다.

»그렇다, 임 군. 이것이 바로 채강이로다!« 초로의 목소리가 위소의 귓가에 울렸다. »그런데 이 한 조각은 너무 작구나. 채강은 옥패 공간을 확장하는 데 필요한 세 가지 재료 중 주재료로서 필요한 분량도 가장 많도다. 고작 이렇게 작은 한 조각으로는 연성할 수 있는 공간도 그다지 크지 않을 것이야!«

초아자의 말을 듣고 위소는 마음속으로 약간 실망했지만, 그래도 물었다. »한소박, 채강이 이 작은 한 조각뿐인가?«

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