第2096章　ちょっとしたアクシデント

ほどなくして、衛昭は異変に気づいた。そしてすぐに思い当たった——趙奇兵の車に細工がしてあるのだ。先ほど雨老爺と右老爺が行った検査など、人目を欺くための演出にすぎない。

全員の車が同じなら、衛昭にも勝つ自信はあった。だが今は車が違う。衛昭が普通の車で相手の改造車に挑むとなれば、たとえ世界最高峰のレーサーであろうと勝算は覚束ない。

「おい、これってひどすぎるだろ？ありえねえ！」韓小珀は、衛昭に二位へ引き離されていた趙奇兵の車が突然飛び出して衛昭を追い抜くのを見て、たちまち機嫌を損ねた。「趙奇兵の車は明らかに怪しい。シダンが時速二百二三十キロ出して、しかもまだ加速を続けるなんて聞いたことがあるか？しかもこの加速の速さ、エンジンに問題があるのは明白だ！」

「何だ？韓老爺、お宅は何か意見でもあるのか？」趙老爺は韓小珀を一瞥し、冷然と問うた。「まさか、雨老爺と右老爺の公平さを疑っておられるのか？」

「小珀……余計なことを言うな！」韓天覇は心の中でため息をついた。こんな状況では、彼とて何も言えない。言いすぎれば雨家や右家まで敵に回してしまう。今や隠れ韓家は衰えきっているのだ。これ以上、彼らに難癖をつける口実を与えては、損しかない。

韓小珀とて祖父の真意が分からぬはずもない。ため息をついて口を閉ざしたが、心中は悔やみきりだった。先ほどまで衛昭の車技がこれほど優れ、最初からリードしているのを見て、このレースは問題なく勝てると思っていたのに。だが今となっては、夢物語だったようだ。

ほどなく、衛昭は巧みな車さばきで自らの車を時速二百十キロ……二百二十キロまで引き上げた。だが無念なことに、趙奇兵の車速はすでに二百六七十キロに迫っていた。もし相手の車が改造されていなければ、衛昭の車速はすでに限界だった。

この車種の公式最高速度は百七十五キロしかない。衛昭はすでにかなりのスピード違反である。趙奇兵の車はまさか飛行機ではあるまいな？

「ははっ！」趙奇兵はバックミラーの中で衛昭の車がますます小さくなるのを見て、心は花が咲いたようだった。心の中で思う——愚か者め、腕が立つからといって車の運転まで上手いと思うのか？勝ち負けはつけさせてもらうぞ！

ただ、直線はここまでだ。この先はカーブで、趙奇兵は減速を始めざるを得なかった。この山道のカーブは冗談では済まない。これほどの速度でうっかり飛び出せば、たとえ今の彼が黄階の修煉者であっても半身不随は免れない。

趙奇兵が減速する中、衛昭は依然として時速二百二十キロの高速を保ち、さらに慣性を利用して限界まで加速を続けていた。

「おい、頭がおかしいのか？」趙奇兵は衛昭の車が狂人のように突っ込んでくるのを見て、心の中で悪態をついた。だが、あまり加速する勇気もない。レースには勝ちたいが、それ以上に命が惜しい。死んでしまっては、勝っても意味がないではないか。

趙奇兵はカーブに差しかかり、油断せず車速を百六七十キロ前後に抑えた。これ以上速いと制御できなくなる。彼の車技では、この速度がすでに限界だった。

だが、その次の瞬間。趙奇兵は驚愕の事実を目の当たりにする。衛昭がなんと時速二百三十キロのまま山道に突入してきたのだ！ドリフト、カーブを曲がるのもいきなりドリフト、減速など一切しない！そして、いくつかのドリフトの末。衛昭は趙奇兵に追いついた。趙奇兵の車はもう目の前だ！

「くそっ。幸い、この先はまた直線だ。でなければ、本当にこの狂人に追いつかれるところだった！」趙奇兵はバックミラーを一瞥し、心の中で幸運を噛みしめた。

山道のこの大きなカーブを抜けると、一本の真っ直ぐな道が現れる。この種の路面では、趙奇兵は再びその優位性を発揮し、無限に加速できる。だから、衛昭が趙奇兵に追いつこうとしたまさにその刹那、趙奇兵は再び加速し、衛昭を遥か後方に置き去りにした。

「わははは！」趙奇兵は得意げに大笑いした。衛昭と知り合って以来、初めて衛昭を出し抜いたのだから、彼はとりわけ嬉しかった。これまではいつも自分が衛昭の前で煮え湯を飲まされてきたが、今回は一気に逆転してみせたのだ。

衛昭はといえば、腹を立てるでも怒るでもなく、ましてや焦り騒ぐこともなく、ただ冷静に、趙奇兵が再び加速して自分を遥か後方に置き去りにするのを見つめていた……

確かに、車技の上では衛昭に非の打ちどころはなく、何の弱点もない。だが車そのものでは大きく劣っている。たとえ衛昭の技巧が天を衝くものであっても、カーブのたびにドリフトを繰り返しても、趙奇兵の相手になるかどうかすら怪しい。何しろ趙奇兵の車はあまりにも良すぎて、直線区間での加速では衛昭を瞬殺できるのだから。

「お前たちが大人しくレースをしていたなら、それでも構わなかった。だが、こちらに小細工で挑むというのなら、容赦はせんぞ！」衛昭は首を振り、淡々と言った。

どう操っても趙奇兵には敵わないと悟った衛昭は、もはや規則に従って彼と付き合い続けるつもりはなかった。趙奇兵が先に規則を破ったのだから、衛昭が容赦しないのも無理はない。

衛昭は依然として心穏やかに車を操りながらも、右手にはすでに密かに真気爆弾を凝結させ始めていた。この切り札を他人に使うのは久しくご無沙汰だったが、まさか今回再び使うことになろうとは、しかも相手が趙奇兵とは。

もちろん、衛昭に趙奇兵を殺すつもりはない。レースの規則では互いに殺し合うことは禁じられている。衛昭があまり大きな音を立てれば、必ず疑いを招き、災いを身に受けることになる。何しろここには天階の使い手が何人も控えているのだ。衛昭とても、天下無敵を気取るほど傲慢ではない。

だが、小さな「アクシデント」を演出し、他人に証拠を見つけさせなければ、何の問題もない。

それゆえ衛昭は、ごく小さな真気爆弾を一つ凝結させたところでそれを止め、一心に車を操りながら、次のカーブが来る時を待った。

ついに、直線区間を抜けた先で、再びカーブの地点に差しかかった。この山道は実に奇妙に造られており、山を巻く道もあれば、山腹を貫く道もあり、斜めに上る坂道もある。まるでレース専用に設計されたコースのようだ。

衛昭の見立てでは、おそらくここは普段から地下レース場として使われているのだろう。さもなければ、年に一度の隠世世家サミットのためだけに、隠れ趙家がこれほどの金を投じてこのレースコースを造る必要などないし、毎回サミットが隠れ趙家で開かれるとも限らないのだ。

おそらく、ここは隠れ趙家が裏で稼ぐための場所なのだろう。隠れ世家は公の場で商売はできぬが、裏の商売をし、隠世世家仲裁協会に悟られなければ何の問題もない。

ましてや、今やいわゆる隠世世家仲裁協会は名ばかりで実体はなく、数名の執行長老は皆各家の老祖である。隠れ趙家が何かを恐れるはずもない。

最速更新、ポップアップなしの閲覧はこちらまで。