第2195章　趙奇壇の行方

「江洋大盗、烏龍浩特山脈の位置が特定できたわ。一緒に来てくれる？」孫静妍の声には濃厚な喜びが滲んでいた。今回の烏龍浩特行で、かつての両親の秘密の一端を探り出せるかもしれないのだから、彼女が喜ぶのも無理はない。

「もう特定したのか？なら、昼にそっちへ行くよ。顔を合わせてから詳しい話をしよう」と衛昭は言った。

「孫静妍？」衛昭が電話を切ると、顧夢瑶はわずかに眉をひそめた。「彼女に会いに行くの？」

「ああ、ある場所へ連れて行くと約束したんだ。彼女の実の両親の謎を探るために」と衛昭は答えた。

「ふうん……」顧夢瑶はそっけなく相槌を打った。どうやらあまりいい気分ではないらしい。

「箭牌兄さん、瑶瑶姉さん怒ってるよ。いったい王心妍が好きなの、それとも孫静妍？いつまでも二股かけてちゃだめだよ。韓静宜を選んでもいいけど！」沈雨舒が顧夢瑶に代わって問い詰めた。

「わ、私と衛昭お兄さんは何でもないです……」韓静宜は顔を赤らめ、ぼんやりとした様子で言った。「私はただ衛昭お兄さんに錬丹を教わっているだけですから」

「純黄玉というものが必要なんだ。ちょうど孫静妍が一つ持っていてね、両親から遺されたものらしいんだが……」衛昭はどうしようもなく、苦笑いしながら説明した。「孫静妍がその玉を俺にくれたんだが、それが縁で、この純黄玉の中から一枚の残欠図が見つかってな……」

本来こうしたことは、衛昭は以前顧夢瑶たちに詳しく話していなかった。だが、問われた以上は隠すつもりもない。この車に乗っているのは衛昭が信頼する者ばかりで、隠し立てをする必要もなかった。

「そういうことだったのね。両親の形見まであなたに渡すなんて、彼女の気持ちを無駄にしちゃだめよ……」顧夢瑶はため息をついた。どうやら孫静妍は本当に衛昭を大事に思っているらしい。そうなると、なかなか頭が痛い話になってきた！

馮筱筱が示した『本妻』の枠はたった一つ。今すでに王心妍と韓静宜の二人が競合しているところへ、さらに孫静妍まで現れた。どうやら簡単にはいきそうもない！

「ただ、女の子が一人で山奥へ行くのは不便だろうから、付き添うだけだよ」と衛昭は言った。「君が言うほど複雑な話じゃない……」

一行は学校に到着した。同じ頃、東海に隠れ住む趙家では――

雨老爺と趙老爺が激しく口論し、不機嫌のまま別れた。後になって趙老爺が真実を明かし、あの聚気丹は雨火星が自ら趙家に贈ったものだと弁明したが、それにしてもこの一件、趙老爺のやり方はどうにも筋が通らない。

たとえ雨火星が自ら差し出したものだとしても、隠れ趙家が黙って隠しておくべきではなかった。何しろこれは天にも届くような宝物で、きわめて稀な代物だ。しかも両家は親戚同士なのだ。理屈から言えば、趙老爺はどんな形であれ雨老爺に一言伝えるべきだったのだ。

黙って独り占めするなど、どう考えても言い訳が立たない。だが、この聚気丹は雨火星が自ら隠れ趙家に与えたものだけに、雨老爺も文句をつけようにも、これといった適当な理由が見つからない。話せば話すほど噛み合わず、両家は不機嫌のまま別れるしかなかった。

趙奇兵はちょうど車を一台買ったところだった。ここしばらく修行に励んだ自分へのご褒美というわけだ。隠世世家の峰会が終わった後、少し羽を伸ばそうと思ったのだが、思いがけずその車を衛昭に奪われてしまい、腹を立てながら隠れ趙家へと戻ってきた。

もっとも、趙奇兵とて隠し立てはできなかった。外で衛昭に出くわした一部始終を、碧老と趙老爺にありのまま話したのだ。何しろ今や衛昭は趙家の公敵であり、衛昭に関することを隠すなど絶対に許されない。

「あの衛昭、あまりに人を馬鹿にしすぎる！」碧老は趙奇兵の話を聞き終えると、鼻で冷たく笑った。彼は有名な身内贔屓で、趙奇兵を弟子と認めた以上はとことん庇う。たとえ趙家の子弟が先にトラブルを起こしたとしても、責任は衛昭の側に押しつけるだろう。

「この件は衛昭を責めるわけにはいかんな。奇兵が運悪く出くわしただけのことだ。どの隠世世家の子弟であろうと、外で衛昭に出くわしたら同じ結果になっただろう！」趙老爺は手を振り、淡々と言った。「火狼幇とて、衛昭の前ではやはり手も足も出なかったではないか。我らの前でいかに威張っていようと、あの有様だ」

「それはそうだ。先ごろ火狼幇で大事件があってな。本人たちは口をつぐんでいるが、噂は流れている。衛昭が火狼幇の地階後期頂点の実力を持つ護法の目の前で、安建文の脚を折り、さらに大金を巻き上げたという……」碧老はうなずいて言った。「奇兵、だからお前が面子を潰したわけではない」

もちろん、火狼幇が先に二百万と車一台を賠償させられたと知れば、彼らはさぞかし心の均衡が取れることだろう。

「そういえば、衛昭が俺にあることを尋ねてきたんだ！」趙奇兵が言った。「衛昭は趙奇壇のことを聞いてきた。趙奇壇は敵だと言い、隠世世家の峰会では趙奇壇を見かけなかったとも言っていたが、何だか俺を騙しているような気がしてならない……」

「やはりな！」趙老爺はうなずいた。「衛昭が訊いてこなければ、あの日奇壇が本当に衛昭に内通していたかどうか、わしも確信が持てなかった。だが衛昭がそう訊いてきたことで、確信に変わったわ！」

「そのとおりです。趙奇壇という子は生まれつき反骨の気を帯びております。もし衛昭と親しくなり、今後成長すれば、必ずや我が趙家の心腹の患いとなりましょう！」碧老もそう言った。

「そうだな。趙奇壇が本当に衛昭の敵なら、衛昭がわざわざ暇つぶしに訊くはずがあるまい？」趙奇兵が言った。「衛昭はそんなに暇な人間じゃない。所詮は小物一人だ。氷宮の試練ではあれほど多くの者がいたのに訊かず、よりによって趙奇壇だけを訊いた。これは問題を物語っている……」

「碧老、この件をどう見る？」趙老爺はため息をついた。「奇壇は何と言っても我が趙家の子弟だ。衛昭と手を結ぶ可能性はあるが、本人が認めていない以上、我らも無理強いはできん……」

「老家主、わたくしにいい考えがございます！」碧老はしばし考え込んでから言った。

「おお？どんな考えだ？」趙老爺が尋ねた。

「もうしばらくすると、玄丹門の試練の時期が参ります。その時、趙奇壇を玄丹門の試練に参加させてはどうでしょう。本人が認めようが認めまいが、直接試練に行かせるのです。これが一労永逸の策かと……」碧老が言った。

「玄丹門の試練か……」趙老爺の顔色がわずかに変わった。この試練のことは彼も知っている。だが氷宮の試練に比べ、報酬ははるかに潤沢な代わりに、危険もはるかに大きい。ゆえに多くの隠れ世家は、氷宮の試練を選んでも玄丹門の試練には参加しないのだ。

たとえ参加するとしても、非嫡系や重点的に育成していない弟子を送るだけだ。ここ数年、玄丹門の試練はしばしば行われており、行った弟子はほとんどが帰らぬ人となっているからだ。

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