第2316章　お前はいったい何者だ

彼の拳の下で死んだ者はあまりにも多く、大豊哥とて一人ひとりの身元や目的を確かめてなどいられなかったのだ。

「ドン……」

轟音が響き、それに続いて「ああ……」という悲鳴が上がった。

悲鳴を上げたのはもちろん衛昭ではなく、大豊哥であった。その瞬間、大豊哥の拳はすでに衛昭の胸元へ迫っていたのだが、下腹部に突如として激痛が走り、直後、彼の身体は訳もわからぬまま後方へ吹き飛ばされ、まるで先ほどオフィスチェアから躍り出た光景を「早戻し」で再生するかのように、再びオフィスチェアの上に座り込んだのだ。

ただし、それは叩きつけられたのであり、その勢いは凄まじく、「ドスン」という音とともに、強烈な反動がチェアのリクライニング用レバーを破裂させ、飛び散ったレバーがそのまま大豊哥の尻穴を直撃した。

「ぎゃあ……」大豊哥は再び悲鳴を上げ、床に膝をついた。涙まで滲んでいる。

「……」衛昭は一瞬言葉を失った。この大豊哥はつくづく運が悪い、自分はただ一蹴りで送り返し、大人しく協力させようと思っただけなのに、まさか回転チェアのレバーが爆発して尻穴を貫くとは。

「おまえ……いったい何者だ？」大豊哥は片手で下腹部を、もう片方の手で尻を押さえ、恐怖の色を浮かべて衛昭に問うた。この時ばかりは、いくら愚か者でも理解できた。衛昭の実力は自分を遥かに凌いでいる、さもなければ一蹴りで吹き飛ばされるはずがない、と。ただ、どれほど強いのかまでは見当もつかなかった。

衛昭はその問いに答えず、逆に問い返した。「お前たち紅色海螺の総本部はどこだ？」

「殺せ。俺から何かを聞き出そうなどと妄想するな」大豊哥は、衛昭の実力を自分ではどうにもできないと悟り、いっそ抵抗もやめた。たとえ一階級でも上なら上なのだ。ましてや自分は傷を負っている。衛昭の敵ではない。

しかも、紅色海螺を裏切るなど、それはこの上なく恐ろしい悪夢と化すのだ。大豊哥は想像するだけでぞっとした。あれはまさに生き地獄。

「そうか？」衛昭の眼差しがわずかに冷えた。「俺はお前たち紅色海螺に一片の好感も抱いていない。だから残酷すぎるなどと恨むなよ。こういう極めて残忍な手は、俺は滅多に使わない。だが、お前たちは例外だ」

衛昭の言葉に、大豊哥は背筋が凍る思いがした。衛昭はきっと、望む情報を引き出すために自分を拷問にかけるのだろう。だが、紅色海螺を裏切ったその後を思えば、大豊哥はやはり歯を食いしばり、鼻で笑った。「殺すも剮すも勝手にしろ。俺から何かを聞き出そうなど、無駄な骨折りはよせ」

「ほう。しばらくしても、まだそんな減らず口が叩けるといいな。後悔するなよ！」衛昭は多くを語らず、右手をわずかに動かすと、数本の銀針が手のひらへ滑り込んだ。そして何気なく手を振れば、その銀針は残らず大豊哥の身体に突き刺さった。

大豊哥は玄階の使い手であり、真気で身を護ることができる。だが今は傷を負っており、しかも死を覚悟していた。真気で護体することもせず、彼の見立てでは、衛昭の階級は自分より上なのだから、護体しようとしまいと、衛昭は容易くその真気を破れるはずだった。

それに、真気で防ぐくらいなら、いっそ防がずに衛昭に始末されたほうがましだ。だが、彼の思いもよらぬことに、衛昭には始末する気など毛頭なかった。もし真気で護体していれば、衛昭の銀針を身体に刺すのは至難の業であっただろう。しかし、彼が真気で護らなかったばかりに、衛昭を楽にさせてしまったのだ。

衛昭が何をしようとしているのかはわからぬが、所詮は自分を責め苛むだけのことだろう。大豊哥は口を固く結び、一言も発せず、なすがままに任せてやろうと思った。

だが次の瞬間、彼は何かがおかしいと気づいた。というのも、その後の出来事は、彼をまさに生き地獄へと突き落としたのだ。

「ぎゃあ……」固く食いしばった歯の間から、大豊哥の凄まじい悲鳴が迸った。そして床の上を転げ回り始めた。自分の身体中で無数の蟻が皮膚を噛み、絶え間なく食い破っているかのようだった。しかも両手が動かず、かゆみを止めることもできない。ただひたすら床を転げ回ることで、苦痛を和らげるしかなかった。

オフィスの机や椅子、花瓶、雑誌棚など、あらゆるものが大豊哥の転がる身体に蹴倒された。その感覚は、死んだほうがましと思わせるほどだった。

これはどういうことだ。まさか衛昭が自分に毒を盛ったのか？　あの銀針に毒が？

そう思った大豊哥は、身体から銀針を転げ落とそうとした。そして、それは確かに成功し、銀針も転げ落ちた。だが、身体の苦痛は少しも減らなかった。

ここに至り、大豊哥はようやく「後悔するな」の意味を悟った。この瞬間、彼はまさに生きるも死するも地獄だった。床を転げ回れど効果は薄く、彼は泣き叫び、苦しげに喚いた……

「うるさい！」衛昭は眉をひそめ、何気なく手を振ると、また一本の銀針が飛び出し、大豊哥の唖穴に刺さった。これでもう声を発することはできない。苦しくとも、漏れるのは「あーあー」という息の音ばかり……

点穴とは、衛昭がかつて師匠から教わった技である。銀針でも指でも可能だが、この技は敵に多大な苦痛を与えるため、衛昭は滅多に使わなかった。こうした並々ならぬ怨恨を抱く相手にだけ、試させてやるのだ。

この時の大豊哥の胸中は恐怖に満ちていた。身体の苦痛は言うまでもなく、今や精神的な苦痛が、彼を一層戦慄させた。苦しくて堪らないのに、声を一切発することができないのだ。

目の前のこの男は、いったい何者なのか。なぜこれほどの手段を備えているのか。

自分は紅色海螺の敵だと言った。だが、紅色海螺にはそもそもこれといった敵などいなかったはずだ。表向きは火狼幫と水火も相容れぬ争いを演じているが、それはすべて表向きの姿にすぎぬ。大豊哥のような小頭目は真実を知っていた。紅色海螺と火狼幫は実は一脈相通じており、いずれも一人の黒幕が築き上げた勢力なのだ……

まさか、こいつは神秘調査局の者なのか？　紅色海螺と敵対する勢力として、大豊哥が思い当たったのは、その神秘調査局くらいしかなかった。

しかし、神秘調査局にいつからこんな冷酷な男が現れたというのか。まさか我が幫派の情報網が脆弱すぎるというのか。

いずれにせよ、少なくとも今の大豊哥は、まさに生不如死の境にあった。衛昭に殺してくれ、始末してくれと願った。いっそ自ら命を絶とうとさえ思った。だが両手は動かず、口もきけず、死ぬことすら叶わない。まさに求死不能とはこのことだ。

衛昭は後悔するなと言った。だがこの瞬間、彼は心から後悔していた。苦しい、死にたい、と。

しかし、衛昭は彼の心を見透かしたかのように、再び手を動かした。銀針が手から飛び出し、大豊哥の唖穴を解いた。今度は声を発することができるようになり、彼はまた悲鳴を上げ始めた。（続く）

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