第2628章　温かい夕暮れ　下

悩んでも仕方のないこともある。縁があれば、人はまた巡り会うものだ。

「心法の口訣を回してみてくれ」と、衛昭が突然口を開いて関馨に言った。

「え？」関馨は目を大きく見開き、信じられないといった様子で衛昭を見た。「今？　ここで修煉しろって言うの？」

「うん……」衛昭はうなずいた。

「どうして？」関馨は不思議に思った。衛昭の提案はあまりにも奇妙だった。散歩の途中で修煉するなど、聞いたことがない。

「お前の実力を上げてやる。もうすぐ突破するはずだ」と衛昭は言った。

「わたしが？　もうすぐ突破？」関馨はいっそう怪訝に思った。自分でも突破が近いなんて分かっていないのに、どうして衛昭に分かるのだろう？　だが、衛昭への信頼から、彼女はうなずき、錬丹師の心法口訣を回し始めた。

ところが次の瞬間、関馨の元々大きな目が、さらに大きく見開かれた。手首から精純な真気が体内に流れ込んでくるのを、はっきりと感じたからだ。それは衛昭から来ているようだった。

衛昭が笑って関馨にうなずいた。関馨は自分の推測が確かだと、いよいよ確信した。やはり衛昭だ。彼が自分の突破を手伝ってくれているのか？　衛昭はいったいどうやってそれを？

以前、修煉者のことを何も知らなかったころなら、関馨が何かを深く考えるはずもなかった。だが修煉者のことを知ってからは違う。彼女は修煉がいかに難しいかを知っていた。自分の実力は、聚霊丸を飲んで少しずつ上げてきたものだ。黄階後期の頂点に達すると、それが聚霊丸で上げられる限界となり、あとは自分の力で突破するしかなかった。しかしこれまで長いこと、彼女には実質的な突破がなかった。だからこそ衛昭が突破を手伝えると知って、ひどく驚いたのだ。

「轟――」全身が震えたかと思うと、関馨は玄階初期に達していた。突破の瞬間は少し苦しかったが、それ以上に、昇級がもたらす喜びと爽快さがあった。

これで玄階に突破したというのか？　関馨は、自分は夢を見ているのではないかと思った。

衛昭のほうも、少し試しただけで止め、それ以上関馨の実力を上げることはしなかった。物事には段階を踏む必要がある。今回のことは、白領頭に予防線を張って、心の準備をさせておくようなものだ。いざ彼の実力を上げるときにも、それほど唐突にはならないだろう。

「わたし……玄階の使い手になったの？」関馨は思いもしなかった。散歩に出ただけで、実力の突破を成し遂げられるとは。

「うん、そうだ」衛昭はうなずいた。

「こんなに簡単なの？」そう言ってから、関馨は失言したと思った。自分には簡単に思えても、衛昭が力を貸してくれたときには、きっと多大な労力を費やしたに違いない。

「はは、そうだな、こんなに簡単なんだ。これから時間があるときに、また実力を上げてやる」と衛昭は言った。「今日はもう遅い、ここまでにしよう。送っていくよ」

「え？　送ってくれるの？」関馨と衛昭はもう住宅街の入り口まで来ていた。ここで衛昭が送るとなれば、いったいどちらがどちらを送るのか。だが次の瞬間、関馨は衛昭の前の言葉を思い出した。「これから、また上げてくれるの？」

「もちろん」衛昭はうなずいた。「でなければ、あの静静がどうやって二品錬丹師になったと思っている？　彼女は俺の同級生で、大学に入ってから錬丹に触れたんだ。お前より付き合いも短いのに、今では地階初期の使い手だ」

「あ！」関馨は驚き、そして韓静宜を少し羨ましく思った。なるほど、衛昭と一緒にいることが、一番手っ取り早い昇級の道なのだ。それでも、衛昭が分け隔てなく、初対面で自分の実力を上げてくれたことが、関馨には嬉しかった。

彼女は何かを争うような娘ではない。衛昭が好きで、ただ静かに好きでいたい。見返りは求めない。たとえ衛昭と一生結ばれず、恋人になれなくても、彼女は静かに衛昭のそばに立ち、彼を見つめているだろう。彼がいれば、そこに幸せがある。

今日衛昭が手を握ってくれたことで、関馨はもう幸せで死にそうだった。だが関馨も愚かではない。振り返って考えれば、自分が考えすぎなのかもしれない。衛昭が手を握ったのは、ただ実力を上げるためであって、握るために握ったのではないのかもしれない。

とはいえ、どちらにせよ、衛昭が自分を気にかけてくれていることは分かる。関馨はそれで満足だった。ちょっとした幸せで満足できる、彼女はそういう人だった。

二人で戻る途中、少し気まずいことに出くわした。ちょうど一組の恋人同士が、そばの木立の中で接吻していたのだ。男子が女子の体をあちこち触り、女子は息を切らせて甘い声を漏らしていた。関馨はたちまち顔を真っ赤にした。

衛昭も首を振った。学生がここまで大胆だとは。よりによって住宅街で恋愛とは、自分の教師に出くわしたら、叱られて当然だろうに。

「こほん、こほん……」衛昭は二度咳払いをして、人目をはばかるよう促した。隠れられる場所はいくらでもあるのに、どうしてわざわざ道端で？

「あっ――」その恋人同士は衛昭の咳にひどく驚き、慌てて離れた。だが離れたあとに、さらに驚くべきことが起きた。

「領頭？」その男子はなんと白偉拓だった。そして女子はもちろん何美月だ。二人は顔を上げて、手を繋いだ衛昭と関馨を見た。白偉拓はいっそう驚愕した。「領頭、いつ馨姉を口説き落としたんですか？」

「……」衛昭は思わず言葉に詰まった。ここで白偉拓に会うとは、本当に不思議な縁だ。だが、彼の質問にはさらに呆れた。「俺と関馨はとっくに知り合いだ。口説くも何もない」

「え……そうなんですか。馨姉には俺の兄貴とくっついてほしいと思ってたのに……まあ、領頭と一緒なら損はないですけどね、へへ……」白偉拓は笑った。

「どうしてここでデートしてるんだ？　お前の祖父さんに見られたらどうする」と衛昭は尋ねた。

「全部美月のせいですよ。学校の中は、知ってる同級生に見られるのが嫌だって言うんで、ここまで来たんです」白偉拓は肩をすくめた。

衛昭は少し疑わしげに何美月を見た。学校では二人が付き合っていることはみんな知っているようだった。接吻を見られても別に構わないだろうに、どうして急にここまで来たのか。

だが、人のことだ。衛昭に口出しする道理もない。ただ何美月にうなずいて言った。「じゃあ続けてくれ。俺たちは先に行く。ただ、できるなら前のほうの目立たない場所にしろよ……」

「はい、領頭、へへ……」白偉拓は声を揃えて応じ、衛昭に手を振った。「領頭、またね！」

最新話の更新は、広告なしでお読みください。