第244章 禍乱蒼生
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「違う、違う！
彼女は祝おばあさんだ… … ぺっぺっ、いや、あれは樊玄枢、厲教主の老いぼれだ！ ぺっぺっ、おばあさんでも駄目だ。
私を育ててくれたおばあさんだぞ！ 」沈牧は額に冷や汗を浮かべ、危うく心魔を生みかけて、慌てて目を閉じた。 厲教主は村の外へ向かって歩き出す。
全身から立ち上る魔気はますます濃く、魔性はますます強まっていく。
その行く手には、盲叟と一本の竹杖が、まっすぐに立ちはだかっていた。 二人はほとんど同時に動いた。
電光石火、ひと呼吸の間に勝負はついた。 澎湃たる気量が四方へと迸った。
隠残村は至る所が宝の山だ。 二人の激突が生んだ凄まじい余波に触れ、数多の宝がたちまち反応して赫赫と輝き放ち、刻一刻と恐ろしい悸動が炸裂して、空に漂う白雲を掻き散らした！
厲教主は胸を押さえ、ゆっくりと倒れた。 「盲叟、我が夫人の修为が劣ってさえいなければ、我はお前に引けを取らなかった。 むしろ、お前を凌いでいたものを…
…
」盲叟は竹杖を突き、淡々と言った。 「これまで一度も手を合わせたことがない。 お前はどこから自分が我が上だと知ったのだ？
」沈牧は大急ぎで祝おばあさんの部屋に駆け込み、一枚の人皮と古びた衣を持ち出し、厲教主にかぶせた。
厲教主は再び小さな老婆へと変わった。 鋭い声で叫んだ。 「こんな姿はごめんだ！ 私はこの世で一番美しい女だ！
こんな醜い姿にはなりたくない！ 一番綺麗な衣を着て、一番美しい女になる！ 」霍爺が早足でやって来て、仏号を唱えながらその魔性を鎮め、樊玄枢を抑え込んだ。
しばらくして、祝おばあさんはゆっくりと目を覚まし、声も元に戻り、霍爺に礼を言った。 丹師は慌てて前に出て、彼女の傷を診て療傷しながら言った。
「盲叟、お前の手は荒すぎるぞ。 沈ちゃん、丹を煉るのはお前の方が速い。 お前が霊丹を煉ってくれ」沈牧は承知して、瞬く間に霊丹を煉り上げた。 盲叟はため息をついて言った。 「強くせざるを得なかった。 おばあさんの修为の伸びが速すぎて、すでに生死境界に手が届くばかりだ。
おそらく厲教主の元神が彼女とあまりに深く融合してしまったのだろう。 それに厲教主の大一統功法が実に手強く、厳しい手段を取らざるを得なかった」祝おばあさんは身を起こし、沈牧が差し出した霊丹を服んで言った。 「大丈夫だ、だいぶ良くなった」そこへ里正がふわりとやって来て、首を振りながら言った。
「おばあさん、幸いにも村の中だった。 もし外だったら、厲教主に身体を乗っ取られ、国を害し民を苦しめることになっていただろう。 彼の魔性は重すぎる。
天下を乱すなど造作もないことだ。
たとえ皇帝であっても、お前を見れば心を奪われてしまう。 幾年と経たぬうちに、景平国ごと厲教主の手に堕ちていただろう」霍爺が言った。 「お前の心魔はますます強くなっている。 このまま引き延ばしてもどうにもならぬ。
私の仏法は老如來には及ばぬ。 老如來なら、厲教主を鎮める手助けができるやもしれぬ。
一度、大霆鳴寺へ行ってみるがよい」宰夫が顔を撫でると、手が血だらけになっているのが分かった。 先ほど、髭を剃るのに焦って、屠牲刀で頬を切ってしまったのだ。 しかし彼は祝おばあさんの美しさに心を奪われていたため、まったく気づかなかった。 今になって祝おばあさんが老婆の人皮を被ったのを見て、やっと気がつき、肝を潰して慌てて言った。 「一刻の猶予もありません。 おばあさんはすぐにでも出立されるのがよろしい！
長引けば長引くほど、我々は危険になる！ 」里正は咳払いをひとつし、言った。 「大霆鳴寺へ行くのは、老如來に頼んでおばあさんの魔性を鎮めてもらうためだ。 門を滅ぼしに行くわけではない。
だから、大勢連れて行くには及ばぬ。 霍爺は道に慣れておるから、行くがよい。 盲叟はおばあさんの容貌に惑わされぬから、これも同道させよ。 沈ちゃんは機転が利き、造化天魔功を修めておるので力になれる。 医術にも精通しておる。 お前たち三人で、おばあさんを大霆鳴寺まで連れて行け」そして里正は顔色を改め、低い声で言った。 「覚えておけ、絶対に厲教主を外に出すな。
さもなければ天下は大乱に陥るぞ！ 」