Chapitre 244 — Malheur aux mortels
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 5
Quand elle sortit de la chambre, son éclat n’avait plus rien d’un plein hiver : ce fut comme si l’on passait d’un coup au seuil du printemps et de l’été ; bien que le froid mordît toujours, tous au village ne sentirent que le printemps réchauffer les fleurs, une floraison éclatante et parfumée.
Elle avançait comme une déesse descendue d’un monde hors du monde dans le monde des mortels, et tous au village en restèrent figés. L’alchimiste, se jugeant indigne, se couvrit le visage et s’enfuit ; le pinceau du vieux Sourd tomba sur la table, et il se hâta de prendre un miroir de bronze pour se recoiffer ; l’Artisan Muet courut se laver le visage devant la jarre d’eau ; le vieux Huo récita des invocations bouddhiques pour dompter son démon intérieur ; le Boucher rasa au couteau à bestiaux sa barbe bien-aimée ; le vieux Boiteux, lui, ferma les yeux et cria qu’on fît venir le vieil Aveugle. Le chef du village lui aussi perdit quelque peu contenance, détourna la tête et dit : « Aveugle !
Aveugle !
» Le vieil Aveugle s’avança vers la grand-mère Zhu en tenant sa canne de bambou, et dit sans hâte : « Est-ce le chef de secte Li, ou la vieille Si ? » Le vieux Boiteux, furieux : « Le chef de secte Li, ce pervers, évidemment !
La vieille Si ne peut plus le maîtriser ! Toi qui ne vois pas son visage, viens dompter le chef de secte Li !
» De la bouche de la grand-mère Zhu sortit une voix rude et rauque, qui rit avec une grâce lascive : « Madame n’a pas tenu contre moi ; je l’ai domptée. Regardez : ne suis-je pas belle ?
» Elle riait de bon cœur, éprise de sa propre beauté, exhalant un souffle parfumé comme l’orchidée ; sa voix était rude, mais son ton tout de douceur : « Avant même d’épouser madame, j’avais compris que je ne méritais pas une telle beauté ; non seulement moi, mais aucun homme puant de ce monde ne la méritait !
Pourtant j’étais résolu à l’épouser. Je savais qu’elle ne consentait pas à ce mariage — après tout, j’étais son maître —, mais elle ne pouvait résister. Je savais aussi qu’elle comptait me tuer la nuit des noces, et j’étais heureux qu’elle me tue.
Car…
» Elle leva son poignet et contempla sa peau d’une blancheur sans tache, plus blanche et plus fine que le plus pur jade de suif ; le bracelet de jade émeraude, limpide et sans défaut, n’était plus qu’un faire-valoir, indigne de ce poignet. Le chef de secte Li couvrit sa bouche et rit d’un rire étouffé : « Parce que je l’enviais trop. Je ne voulais pas l’épouser, je voulais devenir elle.
Qu’elle me tue, et je deviens elle : n’est-ce pas satisfaire les deux désirs à la fois ?
» Le vieil Aveugle s’approcha, sa canne à la main ; si belle fût-elle, elle n’avait guère de prise sur lui, et il dit avec placidité : « Chef de secte Li, vous allez trop loin.
Avez-vous oublié que vous fûtes un homme ?
» « Un homme puant, qu’y a-t-il là qui mérite d’être regretté ? » Le chef de secte Li, la silhouette lascive et charmante, lui lança un regard blanc : « Vieil Aveugle de malheur, tes yeux sont aveugles et ton cœur aussi ; tu ne comprends rien aux délices d’être femme.
Ne pense pas m’arrêter, tu n’en es pas capable. Je m’en vais ; je veux vivre une seconde vie en femme ! » Shen Mu ferma les yeux avec force pour ne pas la regarder, mais ne put s’empêcher de les rouvrir et de dire : « Chef de secte Li, vous êtes quelque peu pervers ! Nous sommes tous deux chefs et maîtres saints de la secte du Saint Céleste, et votre conduite me fait honte ! » Le vieil Aveugle s’arrêta, appuyé sur sa canne de bambou, et sourit : « Bien dit, petit Shen.
» Le chef de secte Li jeta un regard à Shen Mu, et aussitôt son esprit se vida, toute pensée l’abandonna : il ne sentait plus que la beauté. « Si tu continues à jacasser, ton humble servante te tuera et redeviendra chef de secte », dit le chef de secte Li avec un sourire, les doigts pincés en fleur d’orchidée.
Le cœur de Shen Mu battait la chamade : qu’une femme si belle voulût sa vie, et il s’y résignerait de bon gré. « Non, non !