第245章 滄海の王の鎮圧
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
我は奴を斬り殺してすぐ戻る！
」言い終わると、龍麒麟は我が身ならず一条の火光と化し、あの天王神像を背に、茫々たる闇の中へ消えていった。 彼が神像を背負っていたというより、あの天王神像が彼を連れて飛んでいるのだった。 彼には天王神像などとても背負えるものではない。
廟の中では、沈牧も祝おばあさんも盲叟も、ただ唖然として口を開けたまま、しばらく言葉が出なかった。
幾人かは顔を見合わせた。 どれほど経ったか分からないが、そろそろ夜が明ける頃かと思われた時、突然、龍の吟う声が聞こえてきた。
続いて轟隆という轟音、黒く沈んだ夜空からひとつの龍の頭が突然落ちてきて、天王廟の庭を二度転がった。 沈牧は慌てて見たが、この龍頭は石を彫って作られたもので、本物の龍の頭ではなかった。
やがて龍の吟う声が絶え間なく響き、あの天王神像は龍麒麟にまたがって疾駆し戻り、ひらりと身を翻して飛び降りると、もとどおり天王廟の蓮花台に座り、青龍偃月刀を傍らに立て、言った。 「お前たちは戻って陛下に申し上げよ。
末将、幸いにして使命を辱めず、すでに叛賊の首魁を斬ったと。 」あの石像たちは命を受け、身を翻して闇の中へ入り、一群の白骨の髑髏を連れて遠ざかり、やがて闇の中へ消えていった。
鉦や太鼓の音も、しだいに聞こえなくなった。
しばらくして、荒墟に鶏の鳴く声が届き、闇は遠ざかり、日が昇って天王神廟を照らした。 沈牧は頭を振った。 一夜の経験はまるで夢のようで、実に奇妙きわまりなかった。 「龍胖、どうしたんだ？
」沈牧は龍麒麟がまだぼんやりしているのを見て、慌てて尋ねた。
「夢を見たんだ！ 」この龍麒麟はまだいくらか朦朧として、言った。 「自分が一柱の神王を背負っている夢だ。 光焰燦燦と輝き、波濤汹涌たる戦場へ斬り込むと、無数の神龍が俺を襲い、背の上の神王が刀を振るってそれを斬り殺す。
俺はその神王を連れて大海へ突入し、龍神の群れに斬り込み、一柱の龍王の頭を斬り落とし、頭を提げて去った。 この夢、やけに真に迫っていた… …
」沈牧は盲叟や霍爺たちを見て、声を低くして言った。 「瞎じいさん、昨夜の出来事は本当だったと思う？
」盲叟と霍爺はそろって首を振った。
「荒墟の出来事など、誰に語り尽くせよう。
旅を続けよう。
大霆鳴寺へ行くのが先決だ。 」沈牧はぼんやりと天王神像を見た。 心に少しばかり異様な感覚があった。 彼は歩み寄って手を伸ばして触れた。 石像は冷たく、血肉の身ではなかった。 「陛下が無憂鄉よりご命令を…
… 無憂鄉よりご命令を…
…
」沈牧は複雑な表情で、声を低くして言った。
「無憂鄉は一体どこにあるんだ… …
」