第292章 醉心の海上長夜
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
心がずっと軽くなったように感じられ、目の前の海も、そばにいる娘たちも、より一層風情があり魅力的に見えた。
功法を融合しようとすることは、彼には成し得ぬことであり、本末転倒でもある。しかし功法ではなく道理を融合するなら、それはずっと簡単なことだった。
彼はこの一点を悟ると、無理に求めることをやめ、自然に任せ、楽に感じるままに修行することにした。
海族の領地を過ぎると、海面はずいぶん静かになった。一頭の大きな海亀が浮かび上がり、自ら進んで彼らを乗せて道を急いでくれた。
この海亀は修行を積んでおり、海面に浮かんでいる様はまるで海の小島のようだった。西へ泳ぎながら、修行上の難題を彼らに尋ねてくる。
沈牧と二人の娘は知っていることをすべて話し、多くの疑問に答えてやった。老海亀はとても喜び、彼らを招待して客にしようとした。沈牧は興味津々で尋ねた。「先生の故郷はどちらですか？ 私たちはどこへ招待されるのですか？」
「私は四海を家としている。とはいえ、子孫の一部は私の背中に住んでおる。」
老海亀がそう言うと、海の中で多くの海亀が水しぶきを上げて跳ね、老海亀の背中に飛び乗った。
「灯りを灯すぞ！」
老海亀が笑って言うと、背中の甲羅の下から大きな真珠が一つ一つ光り始め、亀の背の島を明るく照らし出した。
亀の背の上の海亀たちは二本の後脚で立ち上がり、沈牧と霊毓秀、司芸香の周りを囲んで踊り、歌い始めた。自分の腹や甲羅を叩きながら、歌い踊るのだ。
司芸香は沈牧の手を引いて亀の背の島の歌舞に加わった。しばらくはしゃいだ後、沈牧はまた霊毓秀の手を引いて立ち上がらせた。王女はまだ少し気恥ずかしそうだったが、すぐに彼らの輪の中に溶け込んでいった。
この賑やかさはすぐに過ぎ去った。空が明るくなり始めた頃、老海亀が言った。「陸地に着いたぞ。三人とも、ここでお別れだ！」
沈牧が前方を見ると、陸地は目の前にあった。街と埠頭は春の朝の霧に包まれている。
彼らは亀の背から飛び降り、埠頭に降り立った。
「さらばだ！」亀の背の上の海亀たちが彼らに手を振った。
「さらば！」沈牧も手を振り返した。老海亀の姿が消えるのを見届けてから、彼らは河州城の中へと足を踏み入れた。
「魅惑的な海だったな。」霊毓秀がそっと呟いた。
司芸香は目をとろけさせて言った。「心を酔わせる海の夜……ただ、岸に上がれば、またしても俗世の塵の中へと足を踏み入れるのね。」