第303章 奥深き谷と底なしの淵
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
さほど行かぬうちに、幾人かの屍体が河水に岸へ打ち上げられているのを見た。楼蘭黄金宮の強者たちの屍体である。様子からして、死んでからまだ間もないようだ。
彼は二匹の白蝠に道案内されてきたので危険には遭わなかったが、冥谷を抜けてここまで歩いて来ようとすれば、それはもう異常なほどの危険だったろう。
生きてここまでたどり着ける者は、おおかたが達人で、少なくとも七星の境地の者ばかりだ。だが残念なことに、彼らはあの船を見ることもなく命を落とした。
さらに少し行くと、沈牧は幾つかの白骨を見た。骨に残った遺物から見て、幽魔教の弟子たちだろう。
沈牧は心の中でため息をつき、石を幾つか拾って骨を埋めてやろうとした矢先、その「石」たちが突然駆け出し、次々とどぶんどぶんと水へ飛び込んで消えてしまった。
歩いていると、突然、前方からかすかに仏の声が聞こえてきた。この地底の空間に、それは響き渡っている。
まもなく仏の声のする場所へ着くと、黄色い衣をまとった白眉の僧が二人、岩壁の上にあぐらをかいて座っていた。岩壁には二つの龕が彫り込まれ、白眉の僧たちはそこに座り、長い眉は龕の外へ垂れ下がっている。その身からは絶えず仏の声が響き、仏の光も明滅して、押し寄せる滾々たる魔気を防いでいた。
「大霆鳴寺の僧だ！」沈牧は驚いた。
「もう死んでいるのか？」
白蝠の兄弟も驚いた。福雨秋が言う。
「この坊主どもがやって来たときは、その腕はきわめて高く、如来の命を受けて幽都の異変を鎮め、幽都の生き物が抜け出て衆生を害さぬよう見張る手助けをすると言った。俺たちは気が進まなかったが、かなわないので、ここに住まわせるしかなかった。二人はもう十数年ここに座り続け、ずいぶん助けられた。封印が今にも破れかけたときも何度か、こいつらが押さえてくれた。まさか、疲れ果てて死ぬとは……」
福玉春は嘆息した。「昔はこいつらがうまそうだと思ったものだが、今は少しもうまそうだとは思わん……この先が、天外から落ちてきたあの船だ」
沈牧が顔を上げて見やると、その身がわずかに震えた。