제303장 그윽한 골짜기와 아득한 구렁
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
알 속에서 심목이 사방을 둘러보니, 심연의 사면 벽에 커다란 버섯들이 매달려 포자를 뿜어내고 있었는데, 그 포자는 빛을 내며 허공을 헤엄쳐 다녀 마치 민들레 홀씨 같았다. 쏟아지는 큰 폭포 속에서 괴어와 괴충들이 튀어 나와 빛나는 포자를 먹어댔는데, 막 배 속에 들어가자마자 허공에서 몸이 부풀어 퍽퍽 터져버렸고 그 몸속에서 커다란 버섯들이 자라났다.
그 버섯들은 몹시 괴상하여 이 괴어와 괴충의 하반신을 터뜨려 밀어내면서도 상반신은 멀쩡했고, 괴어와 괴충들도 멀쩡히 살아 있었으니 하반신이 버섯이 되어버린 꼴이 제법 괴이했다. 버섯은 길다란 수염뿌리를 뻗어 허공에서 춤추며 이리저리 날아다녔고, 어떤 것은 절벽에 내려앉아 곧바로 뿌리를 내렸다.
버섯 위에 자라난 물고기와 벌레는 버섯을 위해 먹이를 잡아주니 괴이한 공생이 이루어졌다. 명별은 계속 아래로 날아갔고, 가는 길에 이 괴상한 버섯들이 빛을 밝혀주어 심연 안도 그리 어둡지는 않았다.
얼마나 멀리 아래로 날아갔는지 모르게, 마침내 심연의 땅밑에 이르렀다. 땅밑은 습하고 더웠으며 어디에나 빛나는 수정 기둥이 있었는데, 하나하나 맑고 투명하여 그 빛이 황홀했고 땅밑을 환하게 밝혀주었다.
명별은 자신이 커다란 수정 기둥 위에 지어놓은 둥지로 날아올라 내려앉았는데, 내려앉자마자 복우추가 마성의 소리로 기절시켜버렸다. 심목도 마침 알 속의 기운을 모두 흡수하고 알에서 뛰어나왔다.
얼굴에 생기가 넘쳤고, 곧 다가가 나머지 알 세 개를 뽑아 자신의 도철낭에 넣었다.
»교주님, 저 못 나가겠어요! « 용기린이 가련한 눈으로 쳐다보았다.
심목이 다가가 그의 두 귀를 잡아 힘껏 밖으로 잡아당겨 온 힘을 다하고서야 그를 빼냈다. 그리고 성난 목소리로 말했다.
»이렇게 뚱뚱해지면 앞으로는 흙이나 먹어라! « 용기린이 작게 중얼거렸다.
»저는 그냥 좀 튼튼해진 것뿐이지, 뚱뚱한 게 아니에요.
« 두 백복이 소리 없이 날아올라 말했다. »그 배는 하늘 밖에서 떨어져 이 깊은 구덩이를 파냈고, 땅밑에 이르러서도 한참을 미끄러져 나가 유도의 벽루 봉인마저 부수어버렸다.
그 배는 바로 앞, 여기서 멀지 않다.
다만 배 위에는 유도의 생령들이 많이 깃들어 있다. 우리가 지하수를 따라가면 그곳에 닿을 수 있다.
« 심목이 두 백복을 따라가는데, 얼마 가지 않아 강물에 밀려 물가로 떠내려온 시체 몇 구를 보았다. 그것은 누란 황금궁 강자들의 시체였고, 보아하니 죽은 지 얼마 안 된 듯했다.
그에게는 두 백복이 길을 인도해주어 험한 일을 겪지 않았지만, 명곡을 뚫고 이곳까지 걸어오려 했다면 그야말로 지독하게 험난했으리라. 살아서 이곳까지 온 이들은 기본적으로 고수들이었고 적어도 칠성 경지였지만, 애석하게도 그들은 그 배를 보지도 못하고 목숨을 잃었다.
또 얼마 가지 않아 심목은 뼈 몇 구를 보았는데, 뼈에 남은 유품으로 보아 유마교 제자들인 듯했다.
심목은 속으로 한숨을 쉬고 돌 몇 개를 주워 뼈를 묻어주려 했는데, 갑자기 그 ‘돌’들이 다리를 놀려 달아나더니 하나둘 퐁당퐁당 물속으로 뛰어들어 사라져버렸다. 걷던 중, 그들은 문득 앞쪽에서 은은하게 불음이 들려와 이 땅밑 공간에 감도는 것을 들었다.
얼마 지나지 않아 그들이 불음이 들려오는 곳에 이르렀는데, 누런 옷을 입은 흰 눈썹 승려 두 명이 바위벽에 가부좌를 틀고 앉아 있었다.
바위벽에는 감실 두 개가 파여 있었고 두 흰 눈썹 승려가 그 안에 앉아 있었는데, 긴 눈썹이 감실 밖으로 늘어져 있었으며 몸에서는 끊임없이 불음이 흘러나왔고 불광도 명멸하며 밀려드는 자욱한 마기를 막아내고 있었다. »대정명사의 중들이군!
« 심목이 놀라 말했다.
»그들이 이미 죽은 건가? « 백복 형제도 매우 놀랐다. 복우추가 말했다. »이 두 중놈이 찾아왔는데 실력이 지극히 높아, 여래의 명을 받들어 우리를 도와 유도의 이변을 진압하고 유도의 생령들이 나와 중생을 해치지 못하게 하겠다고 했다.
우리는 좀 탐탁지 않았지만 그들을 이길 수 없어 그냥 여기 살게 했다.
그들은 이미 이곳에 십여 년을 앉아 있었고 우리를 적잖이 도와주었는데, 몇 번이나 봉인이 뚫릴 뻔했을 때 그들이 눌러준 적도 있었다.
그런데 결국 그들도 지쳐 죽어버렸구나… … « 복옥춘이 탄식했다. »우리는 한때 저들이 아주 맛있겠다고 생각했는데, 지금은 조금도 먹고 싶지 않구나… … 앞쪽이 바로 하늘 밖에서 떨어진 그 배다.
« 심목이 고개를 들어 바라보았고, 몸이 가볍게 떨렸다.