第435章 怪異の訪れ
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
いまこの山脈はすでに完全に沈み、そのかわりに分厚い灰霧が横たわり、ときおり重苦しく恐ろしい震動が伝わってくる。
「景平帝師が震鼎を作動させ、この山脈を震い断ち、地の底へ沈めたのだ！ 」沈牧は灰霧から伝わる震動を感じ取り、胸に不吉な予感が湧いた。
景平帝師が震鼎を用いたということは、この景平帝師もまた己の身が保たぬと悟り、相手と道連れにしても彼らを阻み、神断山を越えさせまいとしたに違いない！ 日が沈み、暗黒が西から襲い来た。
天を覆い日を遮る黒い大洪水のごとく、道すがらすべてを呑み込み、その過ぎ去ったところ、すべては跡形もなく消え失せた。 暗黒は実体を備えたかのように、なんと神断山脈まで達し、神断山脈を呑み尽くした。
暗黒は沈牧の面前まで押し寄せ、ふいにぴたりと止まった！ 沈牧は見上げた。
荒墟の暗黒は切り立った峭壁のごとく、その頂は見えず、景平の夜と分かたれていた！ 「荒墟が、神断山脈を呑み込み、景平国へと侵入し、一気に百里ほどを呑み取った」沈牧は身をかがめ、旗を一面取って荒墟の暗黒と景平の夜の交わるところに突き立て、低い声で言った。 「数日もすれば、暗黒が育っておるかどうか分かるであろう。 もし荒墟の暗黒が育っておれば、景平国にとっても滅頂の災いとなるやもしれぬ。 蛟王神、われらも入るぞ！
」蛟王神は応じてうなずき、少年の姿に変じ、全身に神光を放ちながら、沈牧と龍麒麟を連れて神断山脈の廃墟の中へと歩み入った。 「群蛟、上身！
」沈牧が低く一喝し、御龍訣を催すと、次々と蛟龍が飛来し、身に巻きつくものは巻きつき、腕に巻きつくものは巻きつき、脚に巻きつくものは巻きつき、またあるものは彼の足下に落ち、さらに二匹が耳に掛かって耳飾りのようになった。
たちまち、群蛟の法力が彼と融け合い、沈牧の実力は狂おしいまでに跳ね上がった。 「九重天、開！ 」沈牧の両眼の中で陣紋が狂おしく回転し、九重天眼を開くと、目から神光が射放たれ、暗黒の中へと洞照していった。 その目光の及ぶところ、光の洞が暗黒と灰霧を突き破るかのようであった。
蛟王神にはこのような芸当はなく、この上なく羨ましがった。
沈牧は彼を左右近くに従わせ、しだいに神断山の廃墟の奥へと分け入っていった。
ふいに、沈牧が足を止めると、蛟王神も慌てて止まった。 見れば、彼らの面前の空中を、一枚のぼろぼろに破れた大画が静かに漂い過ぎていった。 これは聵叟の画である。
画中のものはすでに砕け、何かが画の中から跳び出したかのように、画を引き裂いていた。
とはいえ画中にはいまだ恐るべき威能が残り、うっかり触れれば、やはり凶険をもたらすであろう。 沈牧はこの画を避け、さあ前へ進もうとしたところ、ふたたびふいに足を止めた。 見れば、空中には大小幾百枚もの残画が静かに灰霧の中に浮かび、音もなく漂っている。
画のほかにも、大きな山石がいくつも、やはり静かに空中に浮かんでいた。 沈牧は眉をひそめた。 ここはおそらく聵叟の戦場であろう。 聵叟は画を描くことを得意とし、画中の世界には大千の異象があり、瑰麗雄奇をきわめ、星犴ほどの高手でも、油断して封印されれば抜け出すのは難しい。
この地に聵叟の残画がこれほど多いとは、当時の戦いがいかに激烈であったか、推して知るべしである！ 「主公、ご用心！ 」蛟王神は慌てて身を横たえて沈牧の前に立ちはだかり、言った。 「これらの石に触れてはなりませぬ。
石の中には神威が秘められ、神魔の神通がその中に残っております！ 」沈牧は慌てて足を止めた。 だがそのとき、彼は暗黒と灰霧の中に、ひとつの巨大な躯がゆっくりと歩み、こちらへ向かってくるのを見た。
この躯は天を頂き地に立つがごとく、彼らの前方にまで来ると、あまりに太い脚だけが視界を遮り、上半身は見えなかった。 沈牧は見上げ、目の神光を上へと照らしていくと、しだいに暗黒の空中に広い胸が見え、さらに上を見れば、一柱の神魔の威武な面が現れた。
「石像だ！
」沈牧は頭の皮が痺れた。 暗黒と灰霧の中を歩く石像なのだ！
蛟王神もまた身の毛がよだった。 彼らの面前には、この上なく魁偉な石像が立っており、その巍巨さは想像を絶するものであった！
そればかりか、この石像は暗黒の中を歩いているのだ！ 「マハ… … 」沈牧の身の上で、蛟龍たちは怯え、こぞって首をすくめた。 「叫ぶなよ」龍麒麟は土のような顔色で、小声に言った。
「起こしてしまったら、あいつはお前を騎って人を殺しに行くぞ。
わしは一晩じゅう騎られて…
… 」ふいに、その石像は何かを聞きつけたのか、身をかがめ、巨大な面が暗黒を押し破って、沈牧たちの面前に現れた。
雪狐児は白目を剥き、どさりと倒れて気を失った。
四本の脚はぴんと突っ張り、尻尾もまっすぐに立っていた。
他の蛟龍や龍麒麟もこれを見て、慌てて真似をし、こぞって倒れて死んだふりをした。
「公子… …
」雪狐児は目を細め、沈牧をつついた。 沈牧は少し迷ったが、仰向けに倒れ、舌を突き出し、身体を硬直させ、顔色を鉄のように青くして、この上なく惨めな死に様を演じた。