제435장 괴이한 일이 문 앞에 닥치다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»진변장군이 말하기를, 신단산맥은 이만 리나 뻗어 있는데 지동이 끊이지 않아 온 산군이 가라앉았다 한다. 지동 속에서 안개가 피어오르고 또 어둠이 신단산을 침습하여 안개 속에서 귀신이 보였으나, 경평제사 일행의 종적은 찾지 못했다 한다. 짐이 몸소 가보고 싶으나 조정을 어지럽힐 수 없고 강산도 어지럽힐 수 없다…… 진변장군이 말하기를, 그곳에 황허가 될 조짐이 있다 한다. 황허가 경평을 침습하고 있다……«
사운향에게 근심이 일었다. 그는 서쪽을 바라보았다.
»교주께서 지금 그곳으로 가고 있습니다! 그곳에 도대체 무슨 일이 일어났기에 황허가 침입하는 것입니까?«
심목이 용을 타고 달려 저녁 무렵 마침내 신단산맥 부근에 이르렀다. 고개를 들어 보니 마음이 철렁했다. 잿빛 안개가 겹겹이 본래의 신단산맥을 뒤덮고 있었고, 서쪽으로는 저녁 해가 지며 막 잠기려 하고 있었다.
»뭔가 심상치 않군……«
신단산맥은 종횡으로 아주 길고 산체도 넓어 황허와 경평을 갈라놓는 이 산맥의 두께가 백여 리나 되었는데, 지금 이 산맥은 이미 완전히 가라앉고 그 자리를 두터운 잿빛 안개가 대신하고 있었으며, 이따금 묵직하고 섬뜩한 진동이 전해져 왔다.
»경평제사가 진정을 가동해 이 산맥을 끊어 땅속으로 가라앉힌 것이다!«
심목이 잿빛 안개에서 전해지는 진동을 감응하며 마음속에 불길한 느낌이 일었다. 경평제사가 진정을 동원했다는 것은, 이 경평제사도 자신이 온전하기 어렵다고 여겨 상대와 동귀어진해서라도 그들을 막아 신단산을 넘지 못하게 하려 한다는 뜻이었다!
해가 지자 어둠이 서쪽에서 습격해 왔다. 하늘을 가리고 해를 덮는 검은 대홍수처럼, 지나는 곳마다 모든 것을 삼키며 지나간 자리의 일체가 흔적도 없이 사라졌다.
어둠은 실체라도 있는 듯 신단산맥에 이르러 신단산맥을 삼켰고, 어둠이 심목 앞까지 밀려와 홀연히 멈췄다!
심목이 고개를 들었다. 황허의 어둠은 깎아지른 절벽처럼 위로는 꼭대기가 보이지 않으며 경평의 밤과 갈라져 있었다!
»황허가 신단산맥을 삼키고 경평국으로 침입하여 단번에 백 리쯤을 삼켜 버렸군.«
심목이 몸을 굽혀 깃발 하나를 가져다 황허의 어둠과 경평의 밤이 맞닿은 곳에 꽂으며 낮은 소리로 말했다.
»며칠 지나면 어둠이 자라고 있는지 알 수 있겠지. 만약 황허의 어둠이 자란다면 경평국에도 멸망의 재앙이 될 터다. 교왕신, 우리 들어간다!«
교왕신이 응하여 소년의 모습으로 변하고 온몸에 신광을 뿜으며 심목과 용기린을 데리고 신단산맥의 폐허 속으로 걸어 들어갔다.
»군교상신!«
심목이 낮게 외치며 어룡결을 운용하자 교룡들이 날아와 몸에 감기는 놈은 몸에, 팔에 감기는 놈은 팔에, 다리에 감기는 놈은 다리에 감겼고, 어떤 놈은 그의 발밑에 내려앉았으며, 또 두 마리는 그의 귀에 걸려 귀걸이처럼 매달렸다.
순식간에 군교의 법력이 그와 융합하여 심목의 실력이 미친 듯이 치솟았다.
»구중천, 열려라!«
심목의 두 눈 속에서 진문이 미친 듯이 회전하며 구중천안이 열렸고, 눈에서 신광이 뿜어져 어둠 속을 꿰뚫어 비추었다. 시선이 닿는 곳마다 마치 빛의 구멍이 어둠과 잿빛 안개를 찢는 듯했다.
교왕신에게도 이런 재주는 없어 몹시 부러워했다.
심목이 그를 좌우에 바싹 붙여 두고 점차 신단산 폐허 속으로 깊이 들어갔는데, 홀연히 심목이 발을 멈추었고 교왕신도 황급히 멈췄다. 그들의 앞 허공에 너덜너덜해진 큰 그림 한 폭이 조용히 떠서 지나가고 있었다.
이것은 괴수의 그림이었다. 그림 속의 것은 이미 부서져 있었으니, 무언가가 그림에서 뛰어나오기라도 한 듯 그림이 찢겨 있었다. 그러나 그림 속에는 여전히 무서운 위력이 남아 있어 부주의하게 건드리면 여전히 흉험을 불러올 수 있었다.
심목이 이 그림을 피해 앞으로 나아가려는데 홀연히 또 멈췄다. 허공에 크고 작은 수백 폭의 잔파된 그림들이 조용히 잿빛 안개 속에 떠서 소리도 없이 흔들리고 있었다. 그림 외에도 커다란 산돌들이 하나둘 허공에 조용히 떠 있었다.
심목이 눈살을 찌푸렸다. 이곳은 아마도 괴수의 전장일 것이다. 괴수는 그림 그리기에 능했으니 그림 속 세계에는 대천의 기이한 형상과 찬란하고 웅장함이 있어, 성간 같은 고수도 한눈을 팔다 봉인되면 벗어나기 어려웠다.
이곳에 괴수의 잔파된 그림이 이토록 많은 것을 보면 당시의 전황이 얼마나 격렬했는지 짐작할 수 있었다!
»주공, 조심하십시오!«
교왕신이 황급히 몸을 가로질러 심목 앞을 막으며 말했다.
»이 돌들에 닿지 마십시오. 돌 속에 신위가 깃들어 있고, 신마의 신통이 그 안에 남아 있습니다!«
심목이 황급히 발을 멈추었는데, 바로 그때 어둠과 잿빛 안개 속에서 거대한 몸뚱이가 천천히 걸어 이쪽으로 다가오는 것을 보았다.
이 몸뚱이는 하늘을 떠받치고 땅을 딛고 있었는데, 그들의 앞에 이르자 굵디굵은 다리만이 시야를 가려 상반신은 보이지 않았다. 심목이 고개를 들어 눈 속의 신광을 위로 비추자 점차 어둠 속 허공에 넓은 가슴이 보이고, 다시 위로 올려다보니 한 존 신마의 위엄 있는 얼굴이 보였다.
»석상이다!«
심목은 머리털이 곤두섰다. 어둠과 잿빛 안개 속을 걷고 있는 석상!
교왕신도 오싹해졌다. 그들의 앞에 서 있는 것은 지극히 괴걸한 석상으로, 그 석상의 거대함은 상상하기 어려웠다!
그뿐만 아니라 이 석상은 어둠 속을 걷고 있었다!
»마합……« 심목의 몸에 붙은 교룡들이 겁에 질려 잇달아 머리를 움츠렸다.
»울지 마라.«
용기린이 흙빛이 되어 작은 소리로 말했다.
»깨우면 너를 태워 죽이러 갈 거야, 나는 밤새 태워졌다고……«
홀연히 그 석상이 무언가를 들은 듯 몸을 굽혀, 거대한 얼굴이 어둠을 헤집고 나타나 심목 일행 앞에 이르렀다.
설호아는 두 눈이 뒤집히고 퍽 하고 쓰러져 정신을 잃었다. 네 다리는 뻣뻣하게 뻗어지고 꼬리도 곧게 섰다.
다른 교룡들과 용기린은 그 모습을 보자 황급히 따라 하듯 잇달아 쓰러져 죽은 척했다.
»공자님……« 설호아가 눈을 가늘게 뜨고 심목을 툭툭 찔렀다.
심목은 잠시 망설이다 얼굴을 위로 향한 채 쓰러졌다. 혀는 밖으로 나오고 몸은 뻣뻣해지고 얼굴은 검푸르게 되어, 죽은 꼴이 몹시 참혹했다.