第460章 神葬谷の柳姓
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「来たのは真天宮玉家の長老、玉如意です」
柳如茵は言った。「玉家の使い手で、修為も生死境界に達しており、ただ者ではありません」
沈牧は軽くうなずいた。西土の者たちは修為の境界をさほど重んじない。万神自然功はもともと修為で勝つものではなく、自然を感得し、天地を感得することによる。心が純であるほど感応力は強まり、ますます天地自然と通じ合えるのだ。
もちろん、修為が高く造化神通が強ければ、実力にとってもきわめて重要ではある。だが西土の者にとっては、自然への感知と感悟こそが最も肝心なのである。
「如茵姐さん、これでご安心いただけましたか？」
沈牧は笑って言った。「この玉如意姐さんは生死境界、私はまだ六合境界です。如茵姐さん、もし如意姐さんが私を殺そうとしたら、あなたが私を守ってくださいよ」
柳如茵は困った表情を見せ、渋々といった様子で言った。「わたくしと玉如意とはいくらかの誼があります。神葬谷の中で彼女に手を出させぬことだけはお約束できますが、神葬谷の外となれば、教主の無事は保証いたしかねます」
沈牧はほっと一息つき、礼を述べた。「姐さん、お手数をかけます。あなた方の住む神葬谷とは、どのような場所です？」
柳如茵は笑って言った。「わたくしたちは今まさに神葬谷の中におりますの。沈教主、棺からお出ましを」
棺の蓋が開き、柳如茵が彼を連れて棺を出る。沈牧が四方を見渡すと、ここは一面の地底世界で、四方八方に道が通じ、陵墓の天井には日月星辰、星斗の星象が描かれ、周囲には無数の通路が大小さまざまな墓室をつないでいて、数多くの棺が墓室と通路を行き来していた。
小さな棺がひとつ漂ってきて、棺の板がぱたりとめくれ上がり、一人の幼い少女が棺の中から転がり出て、棺の蓋の上に腰を下ろして言った。「母さん、この人は誰？」
沈牧は訝しげな色を浮かべて柳如茵を見た。柳如茵は暗い表情で、低い声で言った。「これはうちの囡囡、わたくしと一緒に死んだ子です。母娘そろってここの長老に呼び覚まされ、それでここに住んでおりますの……この話はやめましょう。あなた、玉如意にお会いになるのでしょう？ 呼んできますわ、ご紹介しましょう。もしかしたらあなた方の間の誤解も解けるかもしれません。囡囡、ここで大哥哥のお相手をしていておくれ」
その幼い少女は甘い声で返事をし、好奇心いっぱいに沈牧をじろじろと眺めた。
だが沈牧はこの幼い少女を侮る気にはなれなかった。この少女と柳如茵は母娘とはいえ、二人は一緒に死に、同時に霊を呼び覚まされたのである。ならばこの少女の修為境界もおそらく柳如茵と同じ、生死境界か神橋境界の大使い手に違いない。
彼は神葬谷の中央に目をやった。そこには黄金の棺が一本立っており、棺の周りは太い鎖で幾重にも縛られ、黄表紙がびっしりと貼られていた。黄表紙にはさまざまな符文がびっしりと書き込まれている。
沈牧は好奇心を抱いて言った。「この棺の中には誰がいる？ どうして鎖で縛られているのだ？」
その幼い少女は言った。「母さんが言うには、中には神が一柱いるの。神の屍はすでに霊となっているけれど、悪さをするのを恐れて、それで鎖で縛っているんですって」
「なるほど」
沈牧は笑って言った。「囡囡、琪児、二人に手品を見せてやろう」
そう言って饕餮袋から大きな玉の眼を取り出し、笑った。「この眼は光るんだよ」
囡囡は興奮して言った。「どうやって光るの？」
ちょうどそのとき、柳如茵の声が届いた。笑いながら言う。「如意、あの方が沈教主です。あなた方に何か誤解があるのなら、わたくしが仲を取り持ちましょう……」
別の女の声が届き、くすくすと笑った。「怨恨を解く？ それもよいわ。小公主を差し出しなさい、それで解けるわ」
まさにそのとき、一筋の雪のように白い光が、突如として神葬谷の薄暗がりを切り裂き、ひと瞬きで消え去った。
沈牧の笑い声が届く。「どうだ、光るだろう？」
柳如茵は呆然とし、そして傍らの玉如意が突然まっすぐに裂け、二つに切り分けられるのを見た。