第500章 一つの碑、陰陽を隔つ
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
怨念から生まれたこの魔物たちを相手にしても、なお互角に渡り合っている！
「この変態め……」
綾璟道人は霧の海を一瞥した。星犴と海の怪物はすでに海上まで戦いを繰り広げており、魔物たちは雲を突くほど高く、周囲の髑髏の山や髑髏の島よりもなお巨大で、その攻撃の威力は恐るべきものだった。だが、星犴はさらに恐ろしかった。
「沈人皇、早く岸へお上がりください」
綾璟の眼力は優れていた。「彼はまもなく抜け出すでしょう。それから、この前お借りした酆都幣四枚、今回の船賃と合わせて、都合五枚でございます」
沈牧は酆都金貨を五枚取り出した。綾璟道人は金貨を受け取り、大きく伸びをして笑った。「あの者たちは上にコネがあるから、入ってすぐに酆都へ入って楽ができる。だがわしは金を稼がねばならず、十分な金が貯まってようやく酆都に入れる。酆都で一角の場所を得ようと思えば、大金が要るのだ……」
彼は舟を漕ぎ出して遠ざかり、霧の海の中へ消えていった。声だけが霧の中から届く。「酆都は貴方のような生きた人間に興味津々です。死者たちのために何か仕事をしてやれば、報酬として酆都金貨をくれる。そうすれば、貴方はしばしば酆都へ出入りできるようになる。わしも昔はそうやっておった……」
沈牧は慌てて龍麒麟と箱を連れ、凄まじい速さで酆都へと向かった。
ほどなくして、彼はついに死者生界の境界碑の前にたどり着き、思わずほっと息をついた。
まさにその時、背後からどんという轟音が響いた。星犴がついに魔物たちを振り切り、霧の海を突き破って、船着き場へと降り立ったのだ。
沈牧は顔色をわずかに変え、凄まじい勢いで死者生界へと飛び込み、前方へ狂ったように駆け出した。
龍麒麟も一目散に駆け出したが、走っているうちに、隣にいた飯の主が消え、懸命に走る一つの髑髏しか残っていないことに気づいた！
その髑髏は、なんと沈牧の衣服と靴を身につけている！
龍麒麟は身の毛がよだち、凄まじい悲鳴を上げた。だがその時、自分もまた髑髏になっているのを目にした。
龍麒麟は四肢の力が抜け、倒れて気を失った。今度は紛れもなく本当に気を失ったのだった。
沈牧は慌てて足を止め、彼を抱え上げて逃げようとした。その刹那、星犴も死者生界の範囲へと飛び込んでくるのを目にした。
どん——
星犴の首から、突然もう一つの頭が押し出され、脇の下からは突然もう一本の腕が突き出し、さらには四五本の脚まで生えてきた！
沈牧は呆然とし、星犴もまた呆然とした。続いてどんどんという音が絶え間なく響き、彼の身体から次々と別の身体が生え、頭の周りには頭がびっしりと生い茂った。いくつの身体が彼の内から押し出されているのか分からぬほどで、彼には数十本の腕、数十本の脚、二三十の頭、そして互いに繋がり合った幾つもの身体が備わったのだ！
どさり。
星犴は地に倒れ、幾多の掌があちこちを掻き回し、一つ一つの頭がもがき、咆哮した。この寄せ集めのような身体から這い出そうとしているかのようだった。
彼らの意識は明らかに一つではなく、一人の人間でもない。二三十人の寄り合い所帯であり、誰もが外へ這い出そうとし、誰もが離れようとしていた！
「死者生界、死者生界……」
沈牧は逃げ出す考えを捨て、呟いた。「なるほど、これが星犴を抑える方法だったのか。星犴のこの身体は、二三十人もの神に近い強者の身体を寄せ集めて作られている。死者生界に来れば、消えていた部位が現れるのだ……」
と、突然、闇の中から一羽の大鳥が飛来し、前方の山の頂に降り立つと、首をかしげて好奇の目で彼らを眺めた。
「来たのは人皇・沈牧か？」
その大鳥は羽を打ち鳴らすと、鳥の頭に人の身体を持つ神人へと姿を変え、翼を畳んで人の言葉を吐いた。「お前の犯した事が露見したぞ。閻王が長らくお前を探しておられる！」
沈牧は驚いた。「俺が何かやらかした？なぜ俺は知らぬのだ？」