제500장 비석 하나가 음양을 가르다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« 이미 해골이 되어 버린 능경도인은 대삿대를 흔들며 음산하게 웃었다. »그는 당연히 대단하지. 하지만 여기서는 별수 못 부린다. 안개 바다는 개황 말기의 죽은 자들의 원기가 응집되어 이루어진 것이야.
이들은 죽은 뒤 봉도에 들어가지 못해 제대로 살 수 없었고, 그래서 그들의 원념이 응집되어 바다 속의 마물로 변해, 감히 봉도에 뛰어들려는 자들을 막는 거지. 개황 시대 말기에는 황허에서 죽은 자가 너무 많아서, 이 마물들의 실력도 신마에 맞먹는다. « 심목은 잠시 멍해졌다.
»이 해골들은 개황 시기 천재가 터져 죽은 사람들입니까?
그들은 어째서 봉도에 들어갈 수 없지요? « »봉도는 쓸모 있는 영혼만 받는다.
« 능경도인의 해골 머릿속에서 두 송이 불꽃이 어둑한 빛을 내뿜었다. »그들은 쓸모가 없어 봉도에 들어갈 조건에 이르지 못했지. 봉도에 들어가려면 신마에 버금가는 실력이 있어야 한다.
나조차 겨우 봉도의 조건에 맞출 정도다. 그들은 봉도 외곽에 모여 있을 수밖에 없어 이 안개 바다를 건널 수 없다… … « 심목의 낯빛이 괴상해졌다. 이 해골들의 원기가 안개 바다를 이루고, 그들의 원념이 마물을 이루었으니, 일이 다 되고 보니 그들은 도리어 자신의 원기와 원념 때문에 이곳에 막혀 있는 것이었다! 인과는 돌고 돌아 응보는 어긋나지 않는 법이었다. »염라대왕은 사실 그들을 인도하고 싶어 한다.
다만 봉도가 너무 작지. 게다가 봉도는 유도도 경계해야 하니까…
…
« 능경도인은 분명 많은 은밀한 것을 알고 있었지만, 굳이 더 말하려 하지 않았다. 그도 지금은 죽은 뒤의 사람이라, 봉도 안에 머물 수밖에 없는, 살아 있지도 죽어 있지도 않은 괴이한 상태에 놓여 있었다. 심목도 그가 지금 살아 있는 것인지 죽은 것인지 분간할 수 없었다. 그가 죽었다고 하자면 사자생계에 들어가면 육신이 생겨날 것이고, 그가 살아 있다고 하자면 봉도를 떠나는 순간 몸이 죽고 도가 사라져 다시는 존재하지 못할 터였다. 안개 바다 아래의 움직임은 갈수록 맹렬해졌다.
성한과 안개 바다 속 마물의 다툼도 갈수록 격렬해지고 있음이 분명하여, 보는 이의 심장을 졸이게 했다. 말할 필요도 없이 성한은 지극히 강횡하여, 원념이 낳은 이 마물들을 상대로도 여전히 맞설 수 있었다! »이 변태…
…
« 능경도인이 안개 바다 쪽을 한 번 보니, 성한과 바다 속 괴물은 이미 바다 위까지 싸움이 벌어져 있었다. 그 마물들은 구름에 닿을 만큼 높이 솟아, 주위의 해골산과 해골섬보다도 더 거대했고 공격의 위력은 무섭기 그지없었으나, 성한은 그보다 더 무서웠다.
»심 인황, 어서 뭍에 오르시지요. « 능경은 안목이 높았다. »그는 곧 빠져나올 겁니다.
그리고 지난번에 제게 빌린 봉도폐 네 닢에 이번 뱃삯을 더하면 모두 다섯 닢입니다.
« 심목이 봉도 금화 다섯 닢을 꺼내자 능경도인은 금화를 받아 넣고 기지개를 켜며 웃었다. »그들은 위에 사람이 있어서 막 들어와도 봉도에 들어가 복을 누리지만, 나는 아직 돈을 벌어야 하오.
돈이 충분해야 봉도에 들어갈 수 있지. 봉도에서 한 자리를 차지하려면 큰돈을 써야 한다오…
… « 그는 배를 저어 멀리 사라지며 안개 속에서 목소리를 전해 왔다.
»봉도는 당신 같은 산 사람에게 흥미가 많습니다.
당신이 저 죽은 자들을 위해 몇 가지 일을 해 주면 그들이 보수로 봉도 금화를 줄 겁니다. 그러면 당신도 자주 봉도를 오갈 수 있게 되지요. 나도 예전에는 그렇게 했습니다…
…
« 심목은 황급히 용기린과 상자를 데리고 봉도로 빠르게 향했다. 얼마 지나지 않아 그는 마침내 사자생계의 계비 앞에 이르렀고, 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.
바로 그때, 그의 등 뒤에서 쿵 하는 큰 소리가 울렸다. 성한은 마침내 그 마물들을 벗어나 안개 바다를 뚫고 나와 선오에 내려섰다. 심목의 낯빛이 조금 변했고, 그는 빠르게 사자생계로 뛰어들어 미친 듯이 앞으로 달려갔다. 용기린도 다리를 놀려 내달렸는데, 달리다 보니 자기 곁의 밥주인이 사라지고 힘껏 달리고 있는 해골 하나만 남아 있는 것이었다!
그 해골은 심목의 옷과 신발을 걸치고 있었다! 용기린은 등골이 오싹해져 처절한 비명을 질렀는데, 바로 그때 그는 자신도 해골이 되어 있음을 보았다. 용기린은 사지가 풀려 기절해 버렸다. 이번에는 정말로 까무러친 것이었다.
심목은 황급히 걸음을 멈추고 그를 들어 달아나려 했는데, 갑자기 성한도 사자생계의 범위로 뛰어드는 것을 보았다.
쿵—— 성한의 목에서 갑자기 또 하나의 머리가 비집고 나오고, 그의 겨드랑이에서 갑자기 또 하나의 팔이 솟아나더니, 다시 네다섯 개의 다리가 자라났다!
심목은 멍해졌고, 성한도 마찬가지로 멍해졌다. 이어 쿵쿵쿵 하는 소리가 끊임없이 들려왔고, 그의 몸에서 또 하나하나의 몸이 자라나 머리 둘레에 머리가 가득했으며, 얼마나 많은 몸이 그의 몸속에서 밖으로 밀려 나오는지 알 수 없을 지경이었다.
그리하여 그는 수십 개의 손과 수십 개의 다리, 이삼십 개의 머리, 그리고 서로 붙어 자란 여러 구의 몸을 갖게 되었다!
풍덩. 성한은 땅에 쓰러졌고, 수많은 손바닥이 사방을 마구 움켜쥐고 하나하나의 머리가 발버둥 치며 울부짖어, 이 뒤죽박죽된 몸뚱이에서 기어 나가려는 듯했다.
그들은 분명 의식이 통일되어 있지 않았고 한 사람이 아니라 이삼십 명의 집합체였다.
모든 이가 밖으로 기어 나가려 했고 떠나려 했다! »사자생계, 사자생계…
…
« 심목은 도망칠 생각을 접고 중얼거렸다. »그렇구나, 이것이야말로 성한을 제압할 방법이었어.
성한의 이 몸은 이삼십 명의 신에 가까운 강자의 몸을 짜맞춘 것이니, 사자생계에 이르면 사라졌던 이 부위들이 나타나는 것이로구나…
… « 갑자기 어둠 속에서 큰 새 한 마리가 날아와 앞쪽 산봉우리에 내려앉아, 고개를 기울이고 호기심 어린 눈으로 그들을 훑어보았다.
»오는 이가 인황 심목인가? « 그 큰 새는 날개를 두드려 새 머리에 사람 몸을 한 신인으로 변해 날개를 거두고 사람의 말을 내뱉었다. »네가 저지른 일이 발각되었으니, 염라대왕이 오래전부터 너를 찾고 있었다! « 심목은 놀랐다. »제가 무슨 일을 저질렀다고요?
저는 전혀 모르는데요?
«