第533章 蒼穹創日の期
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
太皇天の神通者たちが非凡な腕を持っていようとも、その攻勢を防ぎ切ることは難しかった。 沈牧と長い三つ編みの少女の周りで、神通者たちが次々と倒れていく。 沈牧と少女自身も危険に次ぐ危険に見舞われ、幾度となく敵の攻撃の下に命を落としかけた。 祭壇の上の味方はますます少なくなり、まもなく二、三十人を残すのみとなった。
そのとき突然、遠くから天地を揺るがす喊声が響き、次いで祭壇へと押し寄せていた魔族は何かの報せを受けたかのように、飛躍的に後退し、狂ったように来た道へと逃げ去っていく。 祭壇の上の一同は重荷を下ろしたように、大きく息を吐き、力尽きて地にへたり込み、全身を血漿にまみれさせていた。 そして彼らの後方では、高らかな号角と太鼓の音が鳴り響き、明夷城から数万の大軍が殺り出し、逃亡する魔族の大軍へと襲いかかっていく。
長い三つ編みの少女はもがきながら身を起こし、大軍とともに魔族の敗残兵を追おうとしたが、両脚は力なく震え、また座り込むしかなかった。 沈牧は遠くへと押し寄せる明夷城の大軍を見つめ、ふとあることを思い出して言った。 「我々は二度も死地をくぐり、肩を並べて戦ったが、まだ名を名乗っていなかった。 私は沈牧、沈は両手で杵を持って穀物を搗く沈、牧は牛飼いの牧だ。
お前の名は？ 」長い三つ編みの少女は血の海に横たわり、天上の一つ半の太陽を見上げ、息を整えて言った。
「私は桑嫿。 桑は木が多い桑、嫿は女と画。
あの日、あなたにたくさんのことを話したのだけれど、あなたは全然聞こえていなかった。 でもあなたがそばにいてくれたから、あの日の戦いを耐え抜けたの。
そうでなければ、私はとてもあんなに長く持ちこたえられなかった。 当ててみて！ 」彼女は振り返り、小さなえくぼを二つ浮かべた。 「私、あなたに何を話したと思う？
」沈牧は首を振った。 「我々は二つの世界を隔てている。 私にはまったく聞こえなかった」桑嫿はまた顔を上げて空を見た。 「見て、天上の太陽はとても大きい。 我々の太皇天には太陽がない。 この二つの太陽は、太皇天の神が我々を導いて造ったもの。
我々はあの神祇を造日と呼んでいる。
けれど二つ目の太陽がまだ造り終わらぬうちに、造日の神祇は魔神に殺されてしまった…
… 太陽は壮観でしょう？ 」「ああ、壮観だ… … 」沈牧は本心に反して応じ、興味津津に尋ねた。
「あの夜、お前は私に何を話したのだ？
」