第711章 身代わりに罰を受ける
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
田蜀の身が軽くなり、あの鞭が緩んで彼を地面に落とし、目もくらむほどに打ちつけた。
田蜀は頭がぼうっとして、首を振った。
土伯の言葉が聞き取れなかったかのようだった。 土伯がまさか承諾し、まさか沈牧の条件に同意し、しかも「お前の顔を立てて」などという言葉まで口にした。 これはまったく起こりえないことだった！ 沈牧は身をかがめて礼を述べた。
「土伯のご厚情に感謝いたします」。 「世の人が悪を行えば、わしは公正無私に記録する。
相手が庶民であろうと天王天帝であろうと変わらぬ」。 土伯はゆったりと言った。
「誰にもそれぞれ相応の小帳がある。 ただ薄いか厚いかの違いだけだ。
お前がわしの力を盗み、天陰娘娘を復活させたこと、わしはお前を責めぬ。 むしろ大いに喜んでいる。
同じ類は傷み合うもの。
天陰娘娘の死を、わしも不甘に思っている。
だが、わしは何といっても幽都の主。 時に、わしにはできぬことがあり、他の者にしかできぬことがある。
わしには言えぬ言葉があり、他の者にしか言えぬ言葉がある。 お前は行い、お前は語った。 だが公正のゆえに、わしはお前を評価しつつも、記録し、幽都の律法に従って事を運ばねばならぬ。 お前、わかったか？ 」沈牧は身をかがめて言った。 「わかりました」。 土伯はうなずいて言った。 「お前たちはもう立ち去ってよい」。 沈牧は少しためらってから言った。 「土伯、わたくしは母に会いたいのです。 まだ一度も会ったことがありませんから…
…
」「彼女はお前の身代わりに罰を受けている」。
土伯は無表情のまま言った。 「お前が生まれてから数か月のうちに、幽都で大いなる過ちを犯した。
あの年、彼女はお前の命を守るために、お前を送り出した。
だが、お前を守り、幽都の巨頭たちにお前を追わせぬため、彼女はお前の過ちを一身に引き受けた。 会いたいというのなら、わしも融通を利かせよう。 だが、冥都の弟子たちはすでに動き始め、景平の生霊の魂魄が幽都へ引渡されつつある。 それでも会うと確認するか？ 」沈牧は雷に打たれたように、呆然とそこに立ち、そして突然振り返って言った。 「田蜀、斉兄、景平へ戻るぞ！ 」土伯は彼が大殿を出て行くのを見送ったが、その少年がこっそりと目をぬぐい、密かに涙を拭うのを見た。 「よい子になるだろう」と土伯は淡々と言った。
陰差の老人は身をかがめて言った。 「もちろんよい子になりますとも。
わしが彼らを見送ってまいります」。 紙の船の上で、沈牧は振り返り、冷たく暗いように見える土伯を見た。
実のところ、そこには無数の死者たちが暮らし、この上なく喧噪としており、そこには彼の親族もいた。
おそらくは父が船を操り、暗闇の中で母の跡を探しているのだろう。 しかし、彼には彼らに会いに行く機会が明明あるのに、会うことができない。
「必ず戻ってくる。 景平の乱が収まったら、会いに戻ってくる」。 沈牧はわずかに優しい笑みを浮かべ、心の中で黙って言った。 「生まれてすぐに自分が何をしたかは覚えていない。 おそらくは兄の仕業で、兄の行いはわたくしの行いでもある。
それなのに母に身代わりに罰を受けさせてしまった。
心が忍びない。 母よ、必ず迎えに戻ります。
あなたにわたくしの代わりに幽都で苦しませはしません… … 」