제711장 대신 벌을 받다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
토백의 얼굴빛은 지극히 고요하여 표정 변화를 전혀 읽을 수 없었다. »그렇다면 네 뜻은?«
»악인은 악인이 다스려야 합니다. 저도 그 악인이고 전촉도 그 악인입니다. 지금 세상에 음천자와 죽기 살기로 싸울 사람은 많지 않으며 전촉이 그중 하나입니다.«
심목이 말했다. »토백께서 전촉을 풀어주어 그로 하여금 음천자와 죽기 살기로 싸우게 하시면 어찌 좋지 않겠습니까? 당신의 뿔은 확실히 전촉이 벤 것이지만 그 또한 사연이 있습니다. 그는 개황의 명을 받들었고 개황은 여기 없으니 제가 그를 대신해 짊어지겠습니다. 토백께서는 이 악명을 제 머리에 기록하십시오! 다만 토백께서 그를 놓아주어 음천자와 싸우게 하시고 토백께서는 어부지리를 누리시기를 청합니다.«
토백의 세 눈은 줄곧 그를 응시하며 한순간도 시선을 떼지 않았다.
전촉 등은 불안에 떨었다. 심목은 토백의 강대함을 몰랐지만 전촉은 훤히 알고 있었다.
개황 시절 그는 토백에게 명도천왕으로 봉해졌고 온몸의 신통은 신묘하기 그지없었지만 토백과 견주면 쌀알과 이글거리는 태양을 비교하는 격이었다.
그는 토백에게 천성적인 두려움을 느꼈다.
그런데 심목은 토백을 마주하고도 태연자약하게 거침없이 말했으며 심지어 토백을 꾸짖고, 꾸짖은 뒤에는 토백과 조건을 협상하려 했다. 그가 보기에 이것은 완전히 죽음을 자초하는 행위였다!
바로 그때 토백의 목소리가 들려왔다. »뭐, 네 체면을 봐서 그를 놓아주마.«
전촉의 몸이 가벼워지며 그 채찍이 풀려 그를 땅에 떨어뜨렸고, 그는 정신이 아득해질 정도로 넘어졌다.
전촉은 머릿속이 멍해져 고개를 흔들었다. 토백의 말을 제대로 듣지 못한 듯했다.
토백이 뜻밖에도 허락했고, 심목의 조건에 동의했으며, 심지어 네 체면을 봐주겠다는 말까지 했다.
이것은 완전히 일어날 수 없는 일이었다!
심목이 몸을 굽혀 사례하며 말했다. »토백의 성전에 감사드립니다.«
»세상 사람이 악행을 저지르면 나는 공정무사하게 기록한다. 상대가 평범한 백성이든 천왕이나 천제든 마찬가지다.«
토백이 느긋하게 말했다. »모든 사람에게는 그에 상응하는 작은 수첩이 있다. 다만 어떤 것은 얇고 어떤 것은 두꺼울 뿐이다. 네가 내 힘을 훔쳐 천음낭랑을 되살린 것을 나는 꾸짖지 않는다. 오히려 매우 기뻐한다. 같은 무리가 상하면 마음 아픈 법이니 천음낭랑의 죽음에 나도 마음이 편치 않았다. 그러나 나는 어쨌든 유도지주이기에 때로는 어떤 일을 할 수 없어 다른 사람이 하게 해야 하고, 어떤 말을 할 수 없어 다른 사람이 하게 해야 한다. 네가 했고 네가 말했다. 하지만 공정을 위해, 내가 너를 아낀다 해도 기록하여 유도율법에 따라 처리해야 한다. 너, 알겠느냐?«
심목이 몸을 굽히며 말했다. »알겠습니다.«
토백이 고개를 끄덕이며 말했다. »너희는 이제 떠나도 좋다.«
심목이 잠시 망설이다 말했다. »토백, 저는 제 어머니를 한 번 뵙고 싶습니다. 저는 그분을 한 번도 뵌 적이 없습니다……«
»그분은 너를 대신해 벌을 받고 있다.«
토백은 무표정하게 말했다. »네가 태어난 뒤 몇 달 동안 유도에서 큰 잘못을 저질렀다. 그때 그분은 네 목숨을 살리기 위해 너를 보냈지만, 너를 보호하고 유도의 거두들이 너를 추살하지 못하게 하기 위해 네 잘못을 대신 짊어졌다. 네가 그분을 만나고 싶다면 내가 융통해 줄 수 있다. 그러나 명도 제자들이 이미 손을 쓰기 시작했고 경평 생령의 혼백이 유도로 인도되고 있다. 정말 그분을 만나겠느냐?«
심목은 벼락을 맞은 듯 멍하니 그 자리에 서 있다가 갑자기 몸을 돌리며 말했다. »전촉, 제 형, 우리 경평으로 돌아갑시다!«
토백이 그가 대전을 나가는 것을 지켜보았는데, 그 소년이 몰래 눈을 훔치며 소리 없이 눈물을 닦는 것이 보였다.
»좋은 아이가 될 것이다.« 토백이 담담하게 말했다.
음차 노인이 몸을 굽히며 말했다. »그야말로 좋은 아이가 되겠지요. 제가 가서 그들을 배웅하겠습니다.«
종이배 위에서 심목은 고개를 돌려 겉보기에는 차갑고 어두운 토백을 바라보았다. 사실 그곳에는 수많은 죽은 사람들이 살고 있어 떠들썩하기 그지없었고, 그곳에는 그의 가족도 있었다. 어쩌면 그의 아버지가 배를 몰고 어둠 속에서 어머니의 흔적을 찾고 있을지도 몰랐다.
그러나 그는 분명 그들을 만날 기회가 있었는데도 만날 수 없었다.
»나는 돌아올 것입니다. 경평의 난이 평정되면 돌아와 당신들을 만나겠습니다.«
심목은 부드러운 미소를 살짝 지으며 마음속으로 말했다. ‘나는 태어난 직후에 무슨 일을 했는지 기억하지 못한다. 아마 형이 한 일일 것이다. 그가 한 일은 곧 내가 한 일이다. 그러나 어머니가 나를 대신해 벌을 받게 하다니 마음이 편치 않다. 어머니, 제가 돌아와 당신들을 모시겠습니다. 당신이 저를 대신해 유도에서 고통받게 하지 않겠습니다……’