荒墟牧神 - 第725章 天際異峰百掌旋 - 簡牘書房

玉京城の諸神は心の底から震え、こぞって沈牧に目を向けた。 「彼が大天師の口にしたあの覇体か？

覇体といえば景平帝師ではないのか？ 」　ほんの一瞬のうちに、沈牧の千の腕は六臂へと収まり、すべての神通が瞬時に合わさり、六道の掌力となって、胡不帰の風撼松濤震山谷に迎え撃った。

天外奇峰千掌回。

これが彼の武道神通である。

胡不帰の風撼松濤震山谷は、拳意は風のごとく、姿は松のごとく、千の松が林を成す。 拳を放てば神通が爆発し、身は風が松濤を吹くがごとく、その威力は爆発して山谷を摧き揺るがす。

沈牧のこの一招の武道大神通は、かつて学んだ戦技流派の肉身神通を一つに融け合わせたものであり、先の千臂千掌はまさにこれらの招式神通を融合させるためのものだった。 霍爺、宰夫、盲叟、歴代人皇といった強者たちの戦技は、彼の手の中で一つひとつの奇峰となり、拳意はそれぞれに異なり、それらを融会貫通させたものが天外奇峰千掌回である。

この一招の神通は、異なる奇峰の絶景を現してみせるためのものだ。 彼の背後には霊胎、五曜、六合、天人などの神蔵が浮かび上がるが、奇妙なことに、彼には七星神蔵が欠けているだけでなく、さらにはこれらの神蔵の下に、もう一連の霊胎、五曜、六合、天人の神蔵が映し出されているではないか！

上なるは神道、下なるは魔道。

神と魔が互いに映し合い、一身に集まっている。 玉京城の三十六柱の戦神はついに悟った。 なぜ沈牧が天人境界にありながら、胡不帰の武道大神通に抗し得るのかを。

胡不帰は生死境界にあり、しかも生死境界を円満の域まで煉り上げている。

闘牛界の者はすべて生死境界に閉じ込められ、それ以上進むことができない。

だからこそ闘牛界の武者は、どの境界であれその開発を極致のごとき完璧さにまで高めているのだ。 胡不帰はその中でもとりわけ傑出した存在である。

生死境界において、彼より修為の深い者はいないと言ってよい。 しかも沈牧は胡不帰と戦い、互角に渡り合ってみせた。 天人境界の沈牧が、修為において胡不帰とそう変わらぬことがうかがえる。

三十六戦神は沈牧の神蔵を見て、ようやく彼の修為が並外れて深い理由を知った。

神と魔を同時に修め、しかも互いに対応する二種の神蔵を併せ持つ。

このような存在は、古今を通じてもおそらくただ一人であろう。 「やはり覇体だ、大天師は嘘を言っておらぬ！

」三十六戦神の心は凛と引き締まった。

樵夫聖人が彼らの小さな山村へ来て老農を訪ね、老農に山を出るよう勧めたとき、覇体と五百年に一度現れる聖人について語ったことがある。 そのとき村人たちは皆その場におり、その話を耳にしていた。

景平の変法に大いに関心を寄せ、覇体や五百年に一度の聖人にも強い興味を抱いた。

ただ、その直後に樵夫聖人は老農に臭いどぶへ叩き込まれ、骨という骨を悉く折られた。 幸い老農の手加減が軽く、命までは取らなかったので、誰が覇体で誰が聖人なのかは、はっきりしないままである。

——老農が樵夫に抱く怨念は深く、二人の間柄は単なる天師の序列の問題ではなく、そこには別の恩讐のもつれもある。 先ほど老牛の話から、あの覇体とは、樵夫を捜しに来たこの開皇后人であるらしいと聞いた。

だが彼らはまだ少し信じかねていた。 それが今、沈牧が一瞬のうちに突破して武道元神を修め、しかもほぼ同時に武をもって道に入る域へ踏み込もうとしているのを目の当たりにし、さらには互いに対応する神道と魔道の神蔵を見せられては、信じないわけにもいかない。 わずか十日ほどの間に、武魂すら具えていなかった神通者が、次々と武魂、武道元神を悟り、今や武道大神通までも悟って武をもって道に入らんとしている。

これほどの人物が覇体でなくて何であろうか。 ただ彼らは思いもよらなかった。

沈牧がこれほど速く武魂を悟り得たのは、ひとえに彼の下地が良かったからだということを。 彼の下地はあまりに良すぎた。 沈牧は幼い頃、霊胎の覚醒に失敗した。 隠残村の諸老は、彼がこれ以上ないほど平凡な普通人であり、修練は無理だと見て取った。 ところが里正の「覇体」の一言で諸老は意気軒昂となり、さまざまな霊薬や霊獣の血を沈牧に注ぎ込み、隠残村の諸老の沈牧への訓練はことさら苛烈を極めた。

そして沈牧自身も、自分が覇体であると固く信じ、百倍の自信を抱いて、勤しんで修練に励んだ。 その頃、彼は武魂の覚醒まであと一歩というところまで来ていた。 さらに肝心なのは、彼が修めていたのが里正から直々に教えられた「玄躯三丹功」だったことだ。

誰もが掃いて捨てるようなありふれた引元功と見なす功法を、沈牧は誰にも及ばぬ高みにまで修め上げた。 ましてこれは普通の引元功ではなく、開皇が伝えた功法であり、もともと沈家の絶学である。

天聖教の大育幽魔経すら、この功法から分かれた一派にすぎない。

これほどの良き根底に加え、沈牧はさまざまな戦技流派の招法神通を学び、歴代人皇の心血も彼のもとへ受け継がれ、さらに三種の帝座功法をも融け合わせている。 下地の上では、彼は武道に精進してきた胡不帰をはるかに凌いでいた。 景平変法の時代精神を、彼は自らの武道精神へと溶け込ませた。 その志は、単なる武道よりもさらに高い。

厚く積んで薄く発するがゆえに、彼はわずかな時間で武道の真諦を悟ることができたのだ。

これは、諸武神や老牛が推測したように、彼が覇体であるからではない。

ただその理由を、沈牧自身も分からず、他の者にはなおさら分からぬため、覇体だという一点に押し付けられているにすぎない。 沈牧の六道の掌力が風撼松濤震山谷に迎え撃ち、二つの異なる武道神通の威力がたちまち爆発した。 ただし沈牧は時間に追われ、己の武道大神通を完璧な域まで悟る暇がなく、威力の上では一歩譲る形となった。

だが彼には六本の腕がある。 神通の威力が足りなければ、三招の大神通の威力を重ね合わせて高めるまでだ。 二人の武道大神通が激突し、足元の大地はたちまち浮き上がって酥け、炸裂した。

ここは闘牛宮であり、この上なく堅固ではあるが、それでも武道へと進みゆくこの二人の高手は、おののかされるような大波乱を巻き起こした。 一団の光が二人の激突した特異点から炸け開き、ますます燦然と輝き、飛びように膨張して周囲を呑み込んだ。 続いて狂暴な気流が地を這うように四方八方へと流れ出し、颶風が澎湃として遠くの戦神たちの衣を煽り立てる。

そして光の中心点では、二筋の気血の狂潮が天へと巻き起こり、血の光の中に、二柱の偉岸たる武神が激突する異象が現れ、その筋軀の凄まじさをあますところなく示していた。 やがて、颶風は遠ざかり、光芒は消え散り、気血の異象もまた消え去った。 沈牧と胡不帰はそれぞれ血を吐き、その気息は萎靡として振るわない。

二人はそれぞれどさりと地に座り込み、はあはあと息を吐いた。 吐き出される息には血の泡が混じっている。 胡不帰は沈牧を見、沈牧もまた胡不帰を見た。

二人の顔の笑みはますます濃くなり、とつぜん二つの大きな手が重く打ち合わされ、固く握り合う。 大笑の声が響き渡った！ 老牛と三十六戦神は皆ほっと息をついた。

この二人が互いに負けを認めずまた打ち合いを始めるのではと案じていたが、思いのほか二人とも肚の広い人物で、同士としての惺惺相惜のみがあり、嫉妬の心など微塵もなかった。 「胡の兄貴、闘牛界に残っていても先はないぞ」　沈牧は意気盛んに、口の端の血の跡を拭い、三頭六臂を解き、柳の葉を眉間へ貼り戻して第三の目を封じ、笑って言った。

「外の世界には、君や俺に劣らぬ人物がごまんといる。 しかも景平変法は盛んに行われており、君のような天才をまさに求めている。 君は一挙に神橋を越えて天宮へ飛昇したいのではなかったか？

俺はむしろ、俺の旧知である虚生花に会ってみるといいと思うぞ！ 」　彼は眉を飛ばし色を舞わせ、神采は高く舞い上がる。 「虚生花はたいしたものだ。

俺よりも聡… …

うむ、俺にわずかに劣る程度の天才だ！

彼は、実はすべての神蔵は一つの神蔵であると見抜き、すべての神蔵を一つに煉り上げて一つの神蔵にしようとしている。

すでに六合境界と七星境界を二つながら一つにまとめ、神通者の境界を一つ減らすことに成功した。

今は天人神蔵をも融合させようとしているところだ」　胡不帰は思わず声を上げた。 「つまり、俺たち闘牛界の武者には神橋神蔵がないから、他の神蔵を融合させろということか？ 」　沈牧はうなずき、笑って言った。

「虚生花に会う価値はあると思うか？ 」　胡不帰は言いようのない高ぶりに駆られ、はたと立ち上がった。 「会う、ぜひとも会わねば！

もう彼に会いたくて仕方がない！

いつ出発する？ いっそ今すぐ行こう、彼に会いに行くんだ！ 」　沈牧は喜んで言った。 「君が彼に会えば、きっと彼を気に入るはずだ。 彼はとても魅力のある人物だからな！

」　老牛は目を大きく見開き、この少し熱くなった二人の少年を見て、心の中で思った。 「この者たちは、もう挑戦を続けるつもりはないのか？ 俺のこの一関を打ち破りさえすれば、凌霄殿へ入り、帝座の老爺に挑めるというのに… … 」　玉京城の三十六人の武神もまた互いに顔を見合わせ、いささか為す術もなく戸惑っていた。 今回の闘牛界武者の大試の目的は、神橋を欠く闘牛界の神族の後裔たちが、直接天宮へ飛昇して神祇となる道を見つけ出すことにあった。

ところがこの二人の小僧は、話せば話すほど高ぶり、今にも袖を払って出て行きかねない様子である。