第776章 やみにひそむこうじゃく、てんめいをうばう
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「見ろ、私には牛の角がないし、顔にも紋様がない」
「弟よ、何を訳の分からぬことを言っている？」
沈鳳青が目を覚ますと、沈牧が奇妙な顔どもに向かって話しているのが見えた。驚いて言う。「お前、狂ったか？」
そしてまた嬉しそうに言った。「もし狂ったのなら、俺に食わせろ！」
沈牧は鼻を鳴らした。「この顔どもは私を阿丑と呼ぶ。彼らは私を苦難に遭う土伯と思っているのだ。少し言い返しただけだ。殺生鼎が我らを殺さなかったのは、おそらくこの鼎の霊が我らを阿丑と思っているからだろう。ひょっとすると、我らは殺生鼎を利用してここを出られるかもしれぬ……」
彼は上へと飛び上がる。闇の中ではますます多くの顔が彼らを見つめていた。
「阿丑」と彼らは言う。
沈牧の顔は真っ黒な鍋のようになった。一方、沈鳳青は物珍しげにそれらの顔を眺め、ふいに我慢できずに一枚を掴んで口へ押し込み、二口ほど噛んでから、ペッペッと吐き出した。「食えん！ 何の味もしない！ 土を食った方がましだ！」
沈牧は不思議そうに言った。「兄さん、土を食ったことがあるのか？」
「試したさ、まずいぞ」と大頭娃娃が言った。
「妙だな、なぜ殺生鼎は今こんなに静かなのだ？」
沈牧は頭を上げ、天空の星河を見る。混天羅もまたこの上なく静かで、何の威能もない。
鼎の外では、陸離らが手を止め、この大鼎を見つめていた。鼎の中は一面の静けさ、一同はほっと息をつく。
「幽都神子ともあろうものが、これほど長く抗してようやく煉り殺されるとは。さすが神子の名に恥じぬ」
炎千重が笑って言った。「もうしばらく音沙汰がない。そろそろ殺生鼎を開けてよいのではないか？」
高天王の視線が揺らめいた。「今はむしろ、幽都神子が誰のものになるかを話し合うべきだと思うがな！」
陸離、玄冥ら四大節度使は心中に冷ややかなものを覚えた。ふいに陸離の殺気が芽生える。「この老いぼれどもはいつも我と争おうとする。いっそこの鼎を開ける折に、殺生鼎で彼らを煉り殺してしまおう！ 彼らを煉り殺すのは、幽都神子を煉り殺すよりずっと簡単だ！」
まさにその時、大地が盛り上がり、一つの門戸が現れた。門が開き、中から軽い笑い声が響く。「幽都神子はやはり私に任せてもらおう！」
ゴウ——
冥海が逆さまに掛かり、幽都の巨頭たちへと轟然と圧し掛かる！
冥海の中、一道の幽光が連環して駆け巡り、高天王、炎千重ら巨頭をことごとく撃ち殺した！
陸離らは冥海の下に圧し潰され、骨は砕け筋は折れ、心中は氷のように冷たくなった。その幽光が続けざまに数十人の幽都の巨頭を撃ち殺し、その元神を滅ぼすのを、ただ見ているしかない。巨頭たちの元神は瓦解し、無数の微細な魂の粒子へと砕け散り、冥海をいよいよ巍々と、いよいよ底知れぬものにしていく。
ヒュウ——
冥海はあの門戸へと流れ込み、まもなく消え失せた。
そして那道の幽光は陸離らの周りを巡り、彼らを殺しはしなかった。
「お前たちは陛下の幽都における節度使。殺せば、私が謀反を起こすことになるではないか」
門戸の中から、この上なく美しい一人の男が両手を背にして歩み寄る。陸離らの顔色が激変した。「陰天子！」
陰天子は殺生鼎へと歩み寄る。胸の内は熱く燃え、笑って言った。「幽都神子、ついに私のものとなる！ 土伯の力、私の力……」
彼の掌が混天羅に触れると、思わず少し震え、ゆっくりと混天羅を持ち上げていく。