第785章 少年、犁を執りて荒れ地を墾す
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
この龍麒麟の様子は、あの牛とそっくりだ！
もしあの牛なら、田を耕す者が近くにいる。 あの耕す奴は頭の中まで筋肉で、私が仏門に入ったのをたいそう不満に思っておる」龍麒麟は声を聞き、大きな頭をこちらへ向けた。
虚ろな両目には焦点がなく、しばらくしてから、歩いてくる沈牧をようやく見て取り、はっと呆然とした。 涙が堰を切ってあふれ出し、龍麒麟の口からはああ、と声が漏れた。
涙を拭いながら、近づいてくる沈牧を見つめた。
「教主… … 」その声は震え、突然、泣き声を上げた。 「俺、腹が減りました――」水麒麟は首を傾げて龍麒麟を見て、軽蔑の色を浮かべた。 「こいつは同じ一族で、若くして見どころがあるとも言えるが、なんとも意気地がない！
腹が減って何が怖い？ 人を喰えばよいのだ！ 」沈牧は慌てて霊丹を取り出した。
龍麒麟は大急ぎで大きな洗面器を彼の前に置き、沈牧はそれを満杯に注いだ。 龍麒麟は予想外の喜びに、山盛りになった霊丹を見てよだれを垂らした。
しばらくしてから涙を浮かべて一粒だけ食べ、残りの霊丹はすべてしまい込んだ。
「食べろ、食べろ」沈牧は笑って言った。
「次はこんなに長く、お前を放ったらかしにはしない」「誓ってください！ 」「誓うよ。 食べろ、食べろ」ちょうどそのとき、重厚な声が聞こえてきて、冷たく言った。
「お前は我が牛を拐かし、今度は我が馬までも拐かそうというのか。 お前が沈の姓を名乗ろうとも、そう勝手放題は許されんぞ！
」沈牧が声のする方を見ると、大勢の農夫や農婦が一人の老農を囲んで田のあぜ道へやって来るのが見えた。 その老農は怒りを顔に浮かべ、怒鳴った。 「沈の姓の者、我が牛はどこだ？
」帝釈天王仏は顔色を大きく変え、急いで振り返って立ち去ろうとした。
その老農は彼を見て、一瞬ぼんやりとし、突然、雷のような一喝がとどろいた。
「花和尚、李悠然！
この破廉恥漢め！
大戦のさなかに、お前は帝釈天王仏になりおった！ このおれの三発、拳を食らわせてやる！ 」轟――猛烈な波動が伝わってきた。
最初の波動は百里の外からここへ届き、農夫や農婦は慌てて沈牧のそばに来て、その恐ろしい衝撃波に抗し、沈牧を傷つけまいとした。 しかし二度目の衝撃波はすでに千里の外からやって来て、空間を歪め、山々を引き伸ばし、ねじり合わせて縄のようにしてしまった。 歪んだ空間がまだ元に戻らぬうちに、三度目の衝撃波がすでに伝わってきた。
やがて空間は静まり、ゆっくりと広がり、山々もまた元のままに戻った。 「よしよし、もう大丈夫だ」多くの農夫が次々と笑って言った。 「沈の小友よ、お前が天師の牛を連れて行ったので、天師はずっとふくれているのだ。 お前は薪割りと同じ卑劣無恥下劣な奴で、牛三多師兄を騙して連れて行ったと言っておる。
後でお前が行って説明し、誤解を解けばよい」沈牧は胸が痛み、探るように言った。
「誤解は解けるのでしょうか？ 」皆は彼らを囲んで小さな山村へ向かって歩きながら、次々と言った。 「天師は話の分かるお方だ、安心しなさい。
謝れば怒りも収まる」山村の前に着くと、突然どんと大きな音がした。 老農は地面に降り立った。
小柄だが、鼻を青くし顔を腫らした帝釈天王仏を提げており、手を一振りして帝釈天王仏をどぶ溝に投げ込み、怒鳴った。 「誰であれ、こいつを引き上げようとする者は、このおれが殴り殺す！
こいつは、身内を裏切り外に与し、敵の中の女と出来ているのだ！
」沈牧がどぶ溝を覗き込むと、帝釈天王仏は溝の中に横たわり、両目は虚ろであった。 「お前は、お前の旧知は私の知らぬ者だと言ったでは… … 」彼はつぶやいた。
「これは濡れ衣ではなく…
… 」沈牧は聞かなかったふりをし、慌てて老農に身をかがめて言った。
「三多師兄はただいま酆都におり、閻王を助けて酆都を開き、酆都の気運を定めております！ 小侄は決して意図して三多師兄を連れ去ったわけではありませんが、三多師兄は師伯のもとで学んだがゆえに、義を重んじ、一身の肝胆を抱き、どうしても酆都に残って手助けすると申しまして、まさに師伯と同じく義薄雲天の御方でございます！ 小侄はこのことゆえ、良心が安まらず、師伯にお詫び申し上げます！ 」その老農は彼をじっと見つめ、突然、顔に笑みが咲き、慌てて彼の両肘を支え、はははと笑って言った。 「何の罪があろうか？
賢侄、中へお入りなさい」