제785장 소년이 쟁기 잡고 황무지 일구다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
이번 석상 소생으로 대부분의 촌락을 지킬 수 있었다. 성년 반신을 만나지만 않는다면.
성년 반신의 실력은 너무나 무서웠다.
앞에 논이 보이자 심목은 긴장을 풀었다. 이 몇 마지기 논을 보니 무투천사의 촌락이 멀지 않았다.
논은 여전히 그 몇 마지기 논이었고, 논 옆에 큰 버드나무가 있었으며, 버드나무 아래에 용기린 한 마리가 나무에 기대어 앉아 있었다. 두 뒷다리를 벌리고 엉덩이를 땅에 붙이고, 두 앞발로 수연통을 받쳐 들고, 두 눈은 멍하니 논을 바라보다가 고개를 숙여 후루룩 물담배를 빨고는 커다란 원을 내뿜었다.
심목이 멀리서 바라보며 마음속으로 의아해했다. »이게 내 용비인가? 좀 아닌데……«
나무 그늘 아래 그 용기린이 발톱을 들어 배의 용린을 긁적인다, 사각사각 소리가 났다. 옆에는 또 거친 차 한 주전자가 놓여 있었다.
그 용기린이 수연통을 내려놓고 몸을 돌려 자신에게 진한 차를 큰 사발에 가득 따라 들이켰다.
이 용기린은 야위고 정근이 매우 힘차 보였지만, 정신머리가 좀 없어 보였다.
제석천왕불이 웃으며 말했다. »만약 나무 아래 있는 것이 용기린이 아니라 소라면, 지금 나는 발길을 돌려 떠났을 것이다! 이 용기린의 모습이 그 소와 똑같구나! 만약 그 소라면, 농사짓는 자가 근처에 있을 것이다. 그 밭가는 녀석은 머릿속이 근육투성이여서, 내가 불문에 든 것을 매우 못마땅해한다.«
용기린이 소리를 듣고 큰 머리를 이쪽으로 돌려 보았다. 초점 없는 두 눈이 잠시 후에야 걸어오는 심목을 알아보고는, 저도 모르게 얼어붙었다.
눈물이 왈칵 쏟아졌다. 용기린이 입에서 흐흐 소리를 내며 눈물을 닦고 심목이 다가오는 것을 바라보았다.
»교주……«
그의 목소리가 떨렸고, 갑자기 울음을 터뜨렸다. »배고파요——«
수기린이 고개를 돌려 용기린을 보며 경멸하는 빛을 드러냈다. »이 녀석은 내 동족이고, 나름 젊은이 중 유망한 축이지만, 어찌 이리도 골기가 없나! 배고픈 게 뭐 대단하다고? 사람을 먹으면 되는 것을!«
심목이 황급히 영단을 꺼내자, 용기린이 재빨리 큰 대야를 그의 앞에 놓았다. 심목이 가득 채웠다.
용기린이 뜻밖의 기쁨에 젖어, 수북이 쌓인 영단 한 대야를 보며 침을 질질 흘렸다. 잠시 후에야 눈물을 머금고 한 알을 먹었고, 나머지 영단은 모두 거두어들였다.
»먹어라, 먹어라.«
심목이 웃으며 말했다. »다음에는 그대를 이렇게 오래 한쪽에 버려두지 않겠다.«
»맹세해!«
»맹세한다. 먹어라, 먹어라.«
바로 그때 묵직한 목소리가 들려왔다. 차갑게 말했다. »네가 내 소를 데려갔고, 이제 또 내 말을 데려가려 하는구나. 비록 네 성이 심이라지만, 그렇게 제멋대로 굴어서는 안 된다!«
심목이 소리 나는 쪽을 보니, 수많은 농부와 농부들이 한 노농을 둘러싸고 논밭 가로 걸어 나오고 있었다. 그 노농이 노기를 띤 얼굴로 외쳤다. »심가 놈, 내 소는 어디 있나?«
제석천왕불의 얼굴이 크게 변하여 황급히 몸을 돌려 가려 했으나, 그 노농이 그를 보고 살짝 멍하더니, 갑자기 우레 같은 고함을 질렀다. »꽃중놈, 이이연! 이 패륜아! 대전 중에 네가 도망가 제석천왕불이 되었느냐! 내 주먹 세 대를 맞아라!«
쾅——
맹렬한 파동이 전해졌다. 첫 번째 파동은 백 리 밖에서 이곳으로 전해졌다. 그 농부와 농부들이 황급히 심목 곁으로 와서 그 무서운 충격파에 맞서, 심목이 다치지 않도록 했다.
그러나 두 번째 충격파는 이미 천 리 밖에서 왔다. 공간이 일그러지고 산맥을 늘여 꼬인 삼줄처럼 비틀었다.
일그러진 공간이 아직 복원되기 전에 세 번째 충격파가 전해졌고, 이어 공간이 고요해지며 서서히 펼쳐졌다. 산맥도 원래대로 회복되었다.
»됐다 됐다, 무사하다.«
많은 농부들이 잇달아 웃으며 말했다. »심 소우, 그대가 천사의 소를 데려갔으니 천사가 줄곧 속으로 앙앙불락하고 있었네. 그대가 나무하는 자와 똑같이 비루무치하고 하류하여 우삼다 사형을 속여 데려갔다고 했네. 이따가 그에게 가서 설명하여 오해를 풀면 될 것이네.«
심목은 마음이 철렁했다. 떠보며 말했다. »오해를 풀 수 있습니까?«
사람들이 그들을 둘러싸고 작은 산촌으로 걸어가며 잇달아 말했다. »천사는 말이 통하는 분이니, 걱정 마시게. 잘못을 인정하면 화가 풀릴 것이네.«
산촌 앞에 이르렀을 때, 갑자기 쿵 하는 굉음이 울렸다. 노농이 착지했는데, 키는 작았지만 코피 나고 얼굴이 부은 제석천왕불을 끌고 와서 손을 털어 구정물 도랑에 내던지며 외쳤다. »누구든 그를 건져 올리는 자가 있으면 내가 때려죽이겠다! 이놈이, 안쪽을 먹고 바깥으로 뱉으며, 적진의 계집과 정을 통했느니라!«
심목이 고개를 내밀어 구정물 도랑을 들여다보니, 제석천왕불이 음沟에 누워 두 눈이 멍했다.
»네가 말한 네 옛 사람을 내가 모른다고 했는데……«
그가 중얼거렸다. »이건 누명이 아니잖아……«
심목은 못 들은 척하고 황급히 노농에게 허리를 굽혔다. »삼다 사형은 지금 풍도에 계시며, 염왕을 도와 풍도를 개척하고 풍도의 기운을 정하고 계십니다! 소질이 비록 일부러 삼다 사형을 데려간 것은 아니지만, 삼다 사형은 사백 밑에서 배웠기 때문에 의를 위해 한몸의 간담으로 풍도에 남아 돕기를 고집하셨으니, 사백과 마찬가지로 의박운천이라 할 만합니다! 소질이 이 일로 양심이 불안하여 사백께 배죄하옵니다!«
그 노농이 그를 노려보더니, 갑자기 얼굴에 웃음꽃이 피어나 황급히 그의 두 팔꿈치를 붙들며 하하 웃었다. »무슨 죄가 있겠는가? 현질, 안으로 들어오게.«