제785장 소년이 쟁기 잡고 황무지 일구다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»원계의 모든 반신을 소환한다고? 지모원군이 설마 아직 살아 있는 건가?« 심목은 마음속이 다소 불안해졌다.
원계는 한때 태고의 원도였으나 오랫동안 봉인 속에 갇혀 있었고, 마치 접부채처럼 접혀 있었다. 그런데 이제 봉인이 풀렸으니, 얼마나 많은 반신이 솟아날지 알 수 없었다.
게다가 지모원군이라는 강력한 지도자까지 더해진다면, 황무지와 경평에 어떤 변국이 닥쳐올 것인가?
제석천왕불은 이에 대해 전혀 알지 못했다. 개황 시기에 지모원군은 이미 자취를 감추었고, 상황 황무지에서도 지모원군에 관한 어떤 유적도 찾을 수 없었으며, 기록이나 전설조차 전해지지 않았다.
경평에 이르러서는 이 고대 신에 대한 이해가 완전히 백지 상태였다.
심목도 천공과 토백에게서 지모원군에 관한 몇몇 소문을 들었을 뿐, 이 고대 신이 어떤 성격인지, 인족에 대한 태도는 어떤지, 이런 면은 그도 알 길이 없었다.
천공이 비록 그에게 상황 시대가 지모원군과 관련이 있다고 말했지만, 상황은 남과 북으로 나뉘어 남상황과 북상황이 있었으니, 지모원군이 지원한 것은 어느 쪽 상황 천정인가?
이와 대립하는 상황 천정은 또 어디에서 지원을 받은 것인가?
상황 시대는 삼십만 년이나 이어졌는데, 어째서 이 시대는 이렇게 오랫동안 존재할 수 있었던가?
»지모원군에 대해 그대는 무엇을 아는가?« 심목이 큰 구덩이 속의 그 수기린 반신에게 온화한 얼굴로 말했다.
그 수기린이 황급히 말했다. »지모원군을 본 적은 없습니다. 다만 그녀의 부름을 감응했을 뿐입니다.«
심목이 살짝 눈살을 찌푸리고 이어 말했다. »그렇다면 상황 시대를 아는가? 상황 시대에 대해 얼마나 아는가?«
그 수기린이 꼼짝 못 할 정도로 눌린 채 말했다. »제가 태어났을 때가 바로 전쟁 중이었습니다. 역외 천정이 쳐들어와 지모원군을 죽이려 한다는 말만 들었고, 그 외에는 잘 모릅니다. 제 신분이 높지 않아서……«
심목이 애써 선한 미소를 지으며 말했다. »그대는 나의 남어전 현제를 따르겠는가?«
그 수기린이 조심스럽게 떠보며 말했다. »제가 그를 따르지 않는다면 어떤 결과가 있습니까?«
»저녁에 그대가 식탁에 올라가게 되겠지.«
그 수기린이 단호하게 말했다. »견마지로를 다하겠습니다!«
심목이 어천존에게 말했다. »현제, 이 수기린을 그대의 발이 되어주도록 주겠다. 나에게도 용기린 한 마리가 있는데, 이런 반신은 많이 먹고 게다가 입이 탐하니, 그대는 몇 가지 영단을 단련하는 법을 배워야 한다. 불문 기초 부적 문양을 익힌 뒤에 내가 영단을 제련하는 법을 가르쳐 주겠다.«
어천존이 침을 삼키며 망설였다. »그것들을 먹여야 합니까? 그냥 잡아먹는 게 더 간단하지 않습니까?«
심목은 다소 골치가 아팠다. 수기린에게 심봉청에게 서약하게 하고, 소토백지약을 맺게 한 뒤 말했다. »그대를 배반할 생각은 마라. 그대가 그를 배반하면 내 형님이 그대 앞에 나타나 그대를 잡아먹을 것이다.«
심자대륙에서 토백을 때리고 있던 대두와와가 곧 무언가 계약이 자신을 감싸는 것을 느끼고 마음속으로 의아해했다.
토백이 일어나 용암으로 몸을 재조립하며 말했다. »이것이 바로 영혼의 계약이다. 너는 내 동생으로 쳐주니, 남들도 너에게 서약할 수 있다. 만약 남들이 약속을 어기면 계약이 발동되어, 너는 곧바로 그자의 원신을 거두어 삼킬 수 있다!«
대두와와가 크게 기뻐하며 겸허히 가르침을 청했다. »그래서 네가 그렇게 건장하게 먹은 것이냐?«
심목이 원자오지산을 거두자, 그 수기린이 큰 구덩이에서 기어 나왔다. 어리숙해 보이는 남어전을 힐끗 보고 마음속으로 생각했다. »토백지약은 들어봤지만, 이 소토백지약이라는 건 뭔가? 십중팔구 나를 속이는 것이다. 이따가 그들이 방심할 때 이 소년을 한입에 삼키고 달아나면, 그들도 나를 따라잡지 못할 것이다……«
그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 눈앞이 캄캄해졌다.
커다란 머리 하나가 어둠 속에 나타났다. 세 개의 눈이 달려 있고, 핏빛 아가리를 벌렸는데 입안 가득 날카로운 이빨이었다. 그리고 자신은 지극히 작아져, 이 큰 머리 앞에서 부들부들 떨고 있었다!
이때 어둠 속에서 묵직한 목소리가 들려왔다. »아직 먹으면 안 된다. 그는 다만 생각했을 뿐, 행동으로 옮기지 않았다. 그가 반역하는 행동을 한 뒤에야 너는 그를 먹을 수 있다.«
그 큰 머리가 투덜거렸다. »생각만 해도 못 먹는 거냐? 나는 생각만 해도 바로 먹어도 된다고 생각하는데……«
»토백에게는 토백의 규칙이 있어야 한다.«
어둠 속의 그 묵직한 목소리가 친절히 이끌며 말했다. »네가 규칙을 지키지 않고 그냥 먹어버리면, 다음에 남들이 서약할 때 누가 너를 찾겠느냐? 나를 보아라. 남들이 서약할 때면 항상 나를 찾는다. 나에게 서약하고 약속을 어기는 자가 많아, 모두 내 양식이 되었다. 내가 처사 공정하니 나를 찾는 이가 점점 많아졌다. 만약 내가 함부로 먹어버리면 남들이 스스로 찾아오지 않을 것이다.«
그 큰 머리가 세 눈을 깜빡이며 기뻐했다. »원래 이런 이치였구나! 알겠다. 일을 공정하게 하면 남들이 스스로 찾아와 우리에게 먹히겠구나! 좋다, 좋다, 이 방법 좋다…… 핥기만 하고 안 먹으면 되지?«
»안 된다. 그가 네게 거의 죽을 만큼 놀랐다.«
»딱 한 번만 핥으면!«
»안 된다! 앞으로의 이익을 생각해 보아라!«
……
수기린의 눈앞에서 어둠이 걷혔고, 온몸에 식은땀을 흘리며 순순히 어천존의 좌기가 되었다. 마음속으로 생각했다. »이 소토백지약은 토백지약보다 더 위험하다! 토백지약은 아무래도 이치를 따지지만, 소토백지약은 소토백의 기분에 달려 있다. 기분이 좋으면 먹고, 기분이 나쁘면 또 먹는다……«
심목이 앞을 바라보며 마음속으로 생각했다. »이 반신들이 향하는 방향은 두우계 근처인 것 같다.«
그들은 계속 길을 재촉했다. 수기린이 생기면서 일행의 속도가 크게 빨라졌다. 제석천왕불은 계속 어천존에게 불문 부적 지식을 가르쳤고, 수기린은 옆에서 들으며 마음속으로 놀랐다. »이 소년 대머리의 지식이 참으로 해박하구나. 불법을 조리 있게 설명하는데, 얕고 알기 쉬우면서도 이치가 깊으니, 아마 대고수일 것이다! 내가 앞서 그들을 잡아먹을 생각을 했으니, 건방을 떤 셈이다!«
수기린의 속도는 매우 빨라 용기린에 못지않았다. 하지만 수기린이 발이 되어주었는데도 그들은 한 달 남짓 걸려서야 무투천사의 작은 산촌 근처에 도착했다.
가는 길에 심목은 또 몇 차례 반신이 길을 재촉하는 사건을 만났고, 몇몇 반신은 그들에게 공격을 가하기도 했다.
보통之辈는 심목 혼자서도 막아낼 수 있었지만, 반신의 실력은 높고 낮음이 있어, 어떤 성년 반신은 실력이 진신보다도 강횡했다. 그들은 심지어 능소 강자에 필적하는 성년 반신도 만났다!
그 기세가 하늘을 눌러 일그러뜨릴 정도로 끔찍했다!
그 길을 재촉하던 반신이 어천존이 수기린 등에 앉아 있는 것을 보고 발작하려 했으나, 제석천왕불의 기세가 완전히绽放하자 그제야 그 성년 반신을 놀라 물러가게 했다.
수기린은 이때에야 곁에 있는 »소년 대머리«가 얼마나 무서운 존재인지 알게 되어 마음이 아찔했다.
가는 길에 심목 일행은 반신에게 파괴된 작은 마을들도 보았다. 반신이 파괴한 황무지 촌락으로, 촌민들은 이미 반신에게 먹혀 시골도 남지 않았다.
심목은 크게 눈살을 찌푸리며 길게 숨을 들이켰다.
그러나 그들은 또 몇몇 작은 산촌을 만났는데, 반신에게 파괴되지 않았다.
심목이 물어보자 한 촌민이 말했다. »마을의 석상이 갑자기 살아나 난동을 부리러 온 요마귀괴를 격살했습니다. 그 요마귀괴를 죽인 뒤에는 다시 석상으로 변했습니다.«
»그렇다면 풍도염왕이 반응하여 풍도의 제신을 각자의 육신으로 돌려보내 황무지의 백성을 수호한 것이다.« 심목은 안도의 한숨을 내쉬었다. 풍도 제신의 비호가 있다면 황무지 백성은 자기를 지킬 수 있을 터였다.
풍도 제신은 개황이 남긴 수단이었다. 개황 시대가 멸망했을 때, 개황 천정의 제신은 황무지에서 잇달아 석상으로 변했고, 각자의 원신은 풍도에 들어가 동산재기의 날을 기다렸다.
그들의 석상은 황무지 백성이 어둠의 침습에 저항하는 유일한 희망이 되었다.