제786장 무도로 황제를 칭한 자
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목과 늙은 농부가 마을로 들어섰고, 용기린과 수기린이 뒤를 따랐다. 그 수기린은 내내 고개를 돌려 용기린을 훑어보더니, 갑자기 냉소를 지으며 말했다. »너도 기린 종족이고 한 분의 반신이련만, 너는 너무나 겁이 많아 우리 기린 신족의 얼굴을 먹칠했구나! 어찌 감히 낮은 소리로 아첨하며 남의 좌기가 되고, 밭까지 갈고, 또 엉엉엉 울기까지 하느냐! « 용기린이 그를 힐끗 보며 둔탁한 목소리로 말했다.
»네 등에 있는 것이 무엇이냐?
« 어천존이 수기린 등에 앉아 호기심 어린 눈으로 두리번거리고 있었다.
수기린은 말문이 막혀 반쯤 넋이 나간 채 킁킁거리며 말했다. »나는 다르다. 나는 네 어른께 사로잡혀서, 항복하지 않으면 죽는 처지라 어쩔 수 없이 몸을 굽혀 남노야의 좌기가 된 것이다. 너는 다르지 않느냐, 너는 엉엉엉 울었지. 우리 기린 신족이 상고와 원고 시대에 얼마나 강대했는지 아느냐?
용족도 봉황도 우리를 보면 스스로 후배라 자처했다…
« 용기린은 태연자약하게 말했다. »너 영단을 먹어 본 적이 있느냐? « 수기린이 노하여 말했다.
»무슨 영단? 사람을 먹고, 반신을 먹고, 요괴를 먹고, 용을 먹고, 봉황을 먹는다! 살아 있는 것이라면 무엇이든 먹을 수 있다! 영단이 무슨 필요가 있느냐?
« 용기린이 두리번거리다가 아무도 자신을 주목하지 않는 것을 확인한 뒤에야 주머니 하나를 꺼내어 조심스럽게 영단 한 알을 집어내며 말했다.
»이것은 교주께서 나를 위해 특별히 연단해 주신 것으로, 뇌화 속성의 영단이다.
아마 너에게는 맞지 않을 것이다.
나도 얼마 남지 않았지만 한 알 나눠 줄 테니 맛을 보아라. « 수기린이 한 입 맛보고는 그 자리에서 멍해졌다. »헛소리 마라, 아까 네 어른이 분명히 네게 그릇 가득, 수북이 쌓아서 주지 않았느냐!
« 수기린이 눈웃음을 지으며 연달아 말했다.
»두 알 더 다오, 딱 두 알만!
« 용기린이 고개를 저었다. »이것은 뇌화 속성의 영단이고, 너는 수기린이지 용기린이 아니니 먹어서는 안 된다. 많이 먹으면 몸을 상한다.
너도 어른이 있으니 네 어른께 연단해 달라고 하라. « 수기린이 잠시 망설이며 속으로 갈등하기 그지없었다. »나 기린 신족의 존엄이… « 용기린은 그를 무시하고 심목을 따라갔다. 심목이 자신의 내의를 말하며 입을 열었다. »지금 황무지는 끝없이 넓어져 곳곳이 흉험하기 그지없습니다. 소질이 이번에 온 것은 투우계의 힘을 동원하여 황무지의 백성을 지키고자 함입니다.
« 노농의 마른 나무껍질 같은 얼굴에 주름이 더욱 많아졌고, 눈살을 찌푸려 이마에 세 갈래 골이 패였다.
»각 촌락마다 석상이 수호하고 있고, 그 도시들에도 석상이 있다.
풍도염왕이 이미 명을 내려 황무지의 석상이 언제든 소생할 수 있게 하였다. 염왕이 조신 적수를 보내 나에게 물었다, 개황의 신들을 불러와 투우계를 수호할 필요가 있는지. 나는 거절했다.
이번에 원계가 다시 나타났으니, 황무지는 그 가운데 바다에 뜬 한 알의 좁쌀에 지나지 않는다.
진정한 흉험은 아직 나타나지도 않았다. « 심목의 마음이 은근히 움직였다. »그렇다면 사백께서는 진정한 흉험이 어디서 온다고 보십니까?
« »진정한 흉험은 황무지에 있지 않고, 경평에 있다. « 노농은 사백이라는 말을 듣자 마음이 몹시 흡족하여, 예전처럼 트집을 잡고 냉대하지 않고 웃으며 말했다. »반신에 비하면 경평은 아직 너무나 미약하다. 너, 호랑이를 몰아 늑대를 삼키게 하는 계책이라는 말을 들어본 적이 있느냐? « 심목이 멍하다가 시험 삼아 물었다. »사백의 뜻은? « »이번에 원계가 봉인을 풀고 세상에 다시 나타났으니, 원계가 봉인된 것이 황무지요, 황무지의 봉인이 풀린 것이 원계다.
이 변고를 아무도 예상하지 못했고, 나무를 하는 그분조차 어찌할 바를 몰랐다.
« 노농이 서두르지 않고 말했다. »황무지에는 개황의 잔당이 있고, 황무지의 백성은 많지 않아 몇천만 명에 불과하다. 황무지의 백성을 한데 모아 몇 개의 신성을 세우고, 개황 잔당의 여러 신들이 비호한다면 그 백성들의 안온은 보장할 수 있다. 그러나 경평은? 경평의 백성은 이삼십억은 되지 않느냐? 이들이 여러 성과 여러 땅에 흩어져 있는데, 지금 각 성과 각 지역 사이의 거리는 예전의 백 배다! « 심목의 마음이 점점 가라앉았다. 노농이 이어 말했다. »성과 성 사이의 교통이 끊기고 왕래가 끊겼으며, 성들 사이 곳곳이 원계의 원시림이고 반신이 출몰하며 온갖 흉험한 유적과 옛 전장이 있다.
경평의 황제가 각지에 대한 통치는 완전히 빙점으로 떨어졌고, 각지가 저마다 제멋대로 굴게 되었으니, 오래지 않아 경평국의 개혁 변법은 끊길 것이다. 사람이 없으면 변법도 없고, 제국은 분열와해할 것이다! 황제에게 큰 박력이 있어 각 성의 백성을 경성 부근으로 옮겨 모여 살게 하고 다시 황무지를 개간한다 해도, 수십 년, 심지어 수백 년의 세월이 걸려야 이룰 수 있다!
« »그러나 수십 년이 아니라, 불과 몇 달 만에 많은 지역이 경평에서 이탈하여 스스로 황제를 칭하리라! 배반하는 세력은 이루 다 헤아릴 수 없고, 경평이 지켜낼 수 있는 곳은 경성 부근뿐이다! « 그가 냉소를 지었다. »그리고 갑자기 나타난 이 강산을 다시 쳐서 되찾으려면, 경평에 그럴 실력이 있는지야 차치하고 노정만 따져도 백 년이 걸린다!
하물며 경평국에는 반신과 정면으로 맞설 실력이 없다! « 노농이 탁한 숨을 내쉬며 말했다. »내가 앞서 호랑이를 몰아 늑대를 삼키게 한다 했는데, 경평국이 그 늑대요, 호랑이는 원계의 반신이다.
반신 외에도 다른 굶주린 호랑이가 있으니, 고개를 들어 보아라. « 심목이 하늘을 올려다보니, 하늘에는 제천들이 저마다 갖가지 광택을 띠고 떠 있고, 대륙 사이로 구름과 안개가 어리고 별들이 운행하는데, 그 제천들은 그토록 다채롭고 찬란하여 만방이 아름다웠다. »이 제천들에는 모두 생령이 살고 있다.
« 노농이 말했다.
»황무지의 밤에는 마신이 자주 출몰하는데, 그 마신들이 바로 이 제천들에서 온다. 예전에는 원계가 봉인되어 있어 그들이 들어오려면 한바탕 애를 써야 했고, 혈제 같은 것도 마련해야 했다. 그런데 이제는 그들이 들어오는 것이 훨씬 간단해졌다. 경평은 반신을 상대해야 하고 이 제천의 신마들도 상대해야 하는데, 무슨 재주로 살아남겠느냐? « 심목은 늠연해졌다. 그가 황무지에서 이계의 마신을 여러 번 만난 것은 사실이었다.
예컨대 그가 이정과 어둠 속에서 무우향을 찾을 때, 백주 위에서 여자 마신 한 분과 천마무리들을 만났다.
처음 희천에 가서 염정정을 만났을 때에는 우조청 등 천우족이 마신에게 조종당해 희천을 공격하는 것을 만났다. 그리고 백천에서는 마신이 백천을 공격하여 목월자들을 모조리 학살하고 남긴 흔적을 다시 보았다. 예전에는 황무지라는 천연 장벽이 있어 경평이 매우 안온했지만, 이제 제천들이 봉인에서 풀려나고 황무지가 다시 원계가 되었으니, 경평이 여전히 안온할 수 있겠는가?
»경평국이 멸망하는 것은 필연이다. 경평은 우선 분열와해될 것이고, 각지가 경평에서 이탈해 스스로 왕을 칭할 것이며, 적명여족도 얌전히 있지 않을 것이다.
게다가 바즈라에 북강, 초원, 서토까지 모두 갈라져 나갈 것이다. « 노농이 그를 보며 침음성으로 말했다.
»경평이 통어할 수 있는 강역과 백성은 열에 하나도 남지 않는다. 반신도 경평국에 손을 댈 것이다. 그러니 경평국은 생각하지 마라.
황무지의 백성을 생각하라. 내가 염왕에게 알려 석상을 소생시키고, 그들에게 청하여 황무지의 백성을 이곳으로 데려오게 하겠다. 이곳을 중심으로 한 나라를 세우자. 너는 개황의 후인이니, 네가 이 새 나라의 황제가 되어라.