荒墟牧神 - 第776章 棋裡棋外 - 簡牘書房

심목이 제석천왕불의 상처를 살피며 웃음을 지었다. »뼈가 많이 부러지긴 했지만, 무투천사는 손을 쓰는 데 분별력이 있어서 왕불의 상처는 모두 중상이 아니고, 원신까지 다치지는 않았습니다. « 제석천왕불은 복잡한 얼굴로 그를 바라보았다.

그는 심목이 그저 농담 한 마디를 한 것이라 여겼는데, 신교신장이 정말로 부서질 줄은 미처 생각지 못했다. »나와 그는 아무래도 구면이라 교분이 조금 있으니, 차마 나에게 독한 짓을 하지는 못할 것이다.

그런데 너는… « 그는 한숨을 내쉬었다.

»네 신교신장이 폐해졌으니, 앞으로 어떻게… 저 늙은 망할 자식, 손이 너무 무겁다!

네가 개황의 후손인 줄 몰랐던 말인가? « 그러나 제석천왕불도 알고 있었다. 무투천사는 늘 하늘도 땅도 두려워하지 않고 누구의 면도 봐주지 않는다.

그 옛날 개황의 자손이 법을 어기고 사고를 쳐도 그는 죽여 버렸고, 개황이 알면서도 아무 말이 없었다.

»사실 너와는 상관없는 일입니다. « 심목이 그의 주위를 돌며 두 손의 열 손가락을 날렵하게 움직여 연꽃, 보병, 신불 등의 갖가지 이상을 맺어내고, 조화신통으로 부러진 뼈를 이어 붙이며 말했다. »내가 그와 약속한 것이 있습니다. 그는 경평국을 지키러 가고, 나는 신교신장을 부수고 이 신장을 새로 개벽하여 투우계와 황무지, 경평 모든 사람들의 신교 문제를 완전히 해결하기로 했습니다. 아까 왕불을 구하려고 한 대 맞았다는 말은 그저 농담이었습니다. « 제석천왕불은 여전히 눈살을 찌푸리며 말했다.

»하지만 네 신교신장을 곧바로 부수다니, 아무래도 지나치지 않으냐. « 심목이 걸음을 멈추었다.

앞뒤로 마치 천 개의 팔이 피어나듯 저마다 다른 조화인법을 맺어 그의 몸에 새겼다. 이윽고 천 개의 팔이 거두어지고 온갖 이상이 흩어지자, 그는 빙그레 웃으며 말했다. »솥을 부수고 배를 가라앉혀야 비로소 용맹해질 수 있고, 뒷길을 끊어야 비로소 앞으로 나아갈 수 있습니다. 그가 먼저 나의 신장을 부수어 내 모든 근심을 없애 주고, 마음을 한곳에 오로지하게 하여 요행을 바라지 않게 해 준 것을 나는 매우 고맙게 여깁니다! « 제석천왕불이 몸을 일으켜 사지를 움직여 보니 상처가 거의 다 나은 것을 발견하고 마음속으로 놀라며 은근히 감탄하고는, 고개를 저으며 말했다. »너는 그와 똑같이 미치광이다.

« »미치지 않고서는 살아남지 못합니다. « 심목이 호흡을 가다듬고 깊은 눈빛으로 말했다. »나는 무투천사를 따라 한동안 무도를 배운 적이 있습니다.

배운 것은 그의 공법이나 신통이 아니라 무도정신입니다.

무도정신이 무엇이냐? 집착이 곧 무도정신입니다! 이런 정신이 있다면 해야 하고, 끝까지 해서 일을 이루어 내야 합니다! 게다가… « 그는 웃으며 말했다.

»태고 시대에 신장을 개벽한 일곱 사람이 칠천존으로 존숭받았습니다. 그들은 무에서 유를 창조하여 일곱 신장을 열어 후세의 신장 수련 체계를 세웠습니다. 그들은 무에서 유를 낳았지만, 나는 유가 있다는 것을 알고 있으니 개벽하는 난이도가 그들보다 훨씬 낮습니다. 신교신장, 나는 반드시 개벽해 낼 수 있습니다. « 그는 강한 신념을 지니고 있었다.

그 신념은 단순히 이정의 한마디 패체 때문에 생긴 것이 아니라, 오랜 세월의 경험과 시련이 만들어 낸 것이었다.

그가 태고로 돌아와 용한 초년에 이르러 칠천존을 만나고, 용한 초년의 일련의 변고를 겪으면서부터 그의 신념과 자신감은 점점 강해졌다. 요지의 성회에서 어천존이 암살을 당했을 때, 원래는 호천존이 전해야 했을 천궁성신법을 그가 전파한 것이다.

그가 어천존으로 둔갑하여 성회 석상에서 즉석으로 천궁성신법을 창안해 내어, 그 법문을 요지의 모든 사람에게 전한 것이었다. 그의 타고난 자질과 재능은 그 누구에게도 뒤지지 않았다.

제석천왕불은 복잡한 눈빛으로 그를 바라보았다. 이 소년에게서 그는 다른 한 사람의 그림자를 보았다.

»그 옛날 개황도 정예하고 용맹하게 나아가며 큰 배포와 큰 인내를 지녔기에, 갖가지 재능을 지니고 갖가지 꿈을 품은 그 많은 사람들을 모을 수 있었다. « 그는 마음속으로 말했다.

»이 녀석은 개황보다 경쾌하고, 개황만큼 침착하지 못하며, 게다가 장난꾸러기이기도 하다.

그러나 이 녀석의 의지는 개황보다 더 단단하고 더 끈질기며, 더 과감하게 덤빌 줄 안다. « 그는 미소를 지으며 말했다.

»앞으로 어떻게 할 생각이냐? « 심목이 눈빛을 반짝이며 웃었다. »왕불께서는 지모원군에게 가 보실 뜻이 없으신지요?

« 제석천왕불은 얼굴빛이 살짝 변하며 마음에 탐탁지 않게 여겼다. 심목이 웃으며 말했다. »왕불께서는 옛날 사대천왕의 한 분으로서 큰 흑명을 짊어지고 불계를 탈출해 적제의 추살을 피하셨습니다.

왕불께서 적제조차 두려워하지 않으시는데, 이미 죽은 지모원군을 어찌 두려워하시겠습니까?

« »나는 지모원군이 두려운 것이 아니라, 내가 너에게 누를 끼칠까 두렵다.

« 제석천왕불이 한숨을 내쉬었다.

»너는 정말로 개황의 잔여 세력과 너무 깊이 엮이지 않는 것이 좋다. 너에게 너무 흉흉한 일이 될 테니. 개황의 잔여 세력은 많은 힘을 보존하고 있다.

경평은 아직 역외천정의 눈에 들지 않지만, 개황의 잔여 세력까지 합쳐지면 그들도 중시하지 않을 수 없다.

초부천사는 사대천사의 으뜸이지만, 그에게도 눈이 미치지 못하는 곳이 있다. 예컨대 개황 잔여 세력의 힘을 놓아주어 경평을 돕게 한 것은, 내가 보기에는 실책이다. « 심목은 조용히 듣고 있었다. 제석천왕불이 말했다. »역외천정은 경평을 꺼리지 않고, 개황과 무우향을 꺼린다. 초부천사가 개황 시대의 힘으로 경평의 부상을 돕는다면, 역외천정이 반드시 경평을 겨냥하게 될 것이다. 경평은 원래 그들의 눈에도 차지 않았지만, 이제는 눈여겨보지 않을 수 없게 되었다.

게다가 이번 원계의 봉인 해제로 나는 더욱 좋지 못한 전망을 보았다.

« 무투천사에게 얻어맞아 꺼졌던 겹겹의 불광이 그의 뒤통수에서 다시 타올랐다. »적명 시대의 잔여 세력은 남해 일대에 자리 잡고, 개황의 잔여 세력은 황무지 일대에 나타났으며, 원계의 봉인이 풀리면서 상황의 잔여 세력도 나타났다. 경평, 개황, 상황, 적명, 네 시대의 잔존 세력과 정예가 이제 같은 세계에 모습을 드러냈다. « 심목은 갑자기 몸서리를 쳤다. 제석천왕불이 계속 말했다.

»너는 아직 대정명사에 가 보지 못했지? 나는 한때 그곳의 여래였다. 나는 대정명사가 봉인되기 전의 모습을 안다. 흠흠, 이번에 원계의 봉인이 풀리면서 대정명사의 수미산은 아마 불계의 수미산과 이미 하나로 이어졌을 것이다. 대정명사 위쪽이 곧 불계의 이십제천이다!

« 심목은 오싹한 느낌이 들었다.

»원계의 봉인이 풀리면서 불계까지 그 속에 휘말렸다. 이렇게 많은 시대, 이렇게 많은 세력, 모두 역외천정이 숙청하려는 힘인데, 지금 원계 안에 전부 나타났다. 이것이 무엇을 뜻하는가? 뜻은 제 발등 찍기와 한 그릇에 몽땅 잡아넣기다! « 제석천왕불이 한숨을 내쉬고 마을 밖으로 걸어가며 말했다.

»제 발등을 찍든 한 그릇에 몽땅 담기든, 경평에게는 거대한 재앙이다.

이번에는 적제 제하유가 나를 쫓아올 뿐만 아니라, 천정에서도 다른 고수들을 보냈다. 내가 너를 따라다니면 너에게 누를 끼칠 뿐이다. 너는 쓸데없이 움직이지 말고 대정명사로 가라. 불문이 너의 안위를 보장할 것이다.

다만… 그것도 잠시 너의 안위를 지켜 줄 뿐이다. 이번 원계의 봉인이 풀려 불계 역시 풍전등화와 같은 처지다. « 그는 큰 소매를 휘날리며 떠나갔다. 심목은 그가 멀어져 가는 것을 바라보며 말없이 침묵했다. 개황 시대의 사대천사와 사대천왕은 하나하나가 출중한 인걸로, 보기에는 머릿속이 온통 근육뿐인 무투천사나, 보기에는 세상과 다투지 않고 속세를 초탈한 제석천왕이나 모두 비범한 지혜를 지니고 있었다. 제석천왕불이 아까 말한 네 시대의 인물들이 원계에 모여 있다는 것은 정말로 심목에게 오싹함을 안겼고, 무서운 전망을 보게 했다.

이것은 분명 역외천정이 네 시대를 단번에 해결할 절호의 기회였다.