第809章 京城新築に興亡を観る
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
前方に京城が望めた。 多くの神通者が城を拡張し、城壁を修繕しているのが見える。 城壁は神通者たちによって高く築き上げられ、多くの者が獣血で城壁に防御の符文を焼き付けていた。
沈牧は城の下に来て尋ねると、京城の修繕を担っているのは天工堂の弟子で、こう言った。 「先ごろ、半神が神獣と化して京城を襲い、城壁の一部を壊しました。 そこで景平帝師の命により、わたくしどもは京城を拡張し、城壁を補強し、高くしております。 この符文は陣堂が設計したものですが、教主、ご覧になってまだ使えますでしょうか」沈牧は彼の手から陣法の符籙を受け取り、細かく調べた。 陣の構成は精妙を極め、図案と紋様も美しい。
彼は笑って言った。 「なかなか良い。 陣堂の陣法の造詣は、すでに私を超えている。 追いつくにはしばらく学ばねばならんな」「教主、褒めすぎでございます」その弟子は笑った。
「このところ、槊神が各地で陣法を伝授しておられ、樵夫聖人が開皇時代の陣法を数多く整理して槊神に渡し、槊神がわたくしどもに伝えてくれたおかげで、大きな益を得ております」彼の言う槊神とは、すなわち盲叟であった。
沈牧は各地を渡り歩いていたが、盲叟や聵叟たちは各学院・学宮で自らの学びと悟りを伝えていた。 さらに樵夫聖人、漁翁天師、帝譯月らが開皇時代の知識を彼らに授けたため、景平の神通は驚くほど速く進歩した。 順調な軌跡をたどれば、景平はますます栄えたに違いない。
しかし今回、元界が封を破って世に現れたことで、景平は四分五裂してしまった。
今や景平は、もとの疆域に対する統治力をごくわずかしか持っていない。 やがて二人は景平帝師の屋敷に着いた。 景平帝師は皇宮から戻ったばかりで、ひどく疲れ、休んでいた。 景平帝師の夫人が彼を起こし、沈牧に言った。
「主人は先ごろ外で反乱を鎮めておりましたが、戻ったのちまた皇帝に呼ばれ、皇宮で数十日を過ごしました。 さぞかし疲れていることでしょう」沈牧は申し訳なさそうに言った。
「師弟の休息を妨げてしまい、愚兄の心は甚だ不安であります」景平帝師は言った。
「二師兄、ご丁寧に。 国難が切迫しておるとき、そうあるべきものです。 皇帝も痩せて、骨と皮ばかりになりました。 国君さえかくの如し、ましてや私においてをや。 あなたはふだん、用がなければこの三宝殿にも上がらない。
今回おいでになったのは、きっと大事があるのでしょう」沈牧は少しためらい、来意を告げた。
「子供の産み方を教えてもらいに来たのです」景平帝師の夫人は、まじめな話をするとばかり思っていたが、これを聞いて顔を赤らめ、慌てて立ち上がりその場を去った。 しかしすぐに戻ってくると、公孫嬿の手を引いて行きながら笑った。 「二人の男に話をさせておきましょう。 私たち姉妹も少し話をしましょう」景平帝師は彼女たちが遠ざかるのを待って、はじめて激怒した。
「国難が迫っているのに、よくものんきに子供をつくろうなどと！ 沈牧、私はあなたを師兄と敬ってきたのに、あなたはなんと荒唐無稽な！
」沈牧は慌てて説明した。 「すでに武鬥天師に頼んで、私の神橋神藏を壊してもらった。 それは、神橋を新たに開き、景平の民のために、神橋の断裂を根本から解決する道を見つけ出したいからです。 子供をつくろうと思ったのは、私が第七神藏を開いたとき、それが子孫に遺伝するかどうかを見たいからでした。
もし遺伝するなら、景平の民の神橋の憂いは根本から解決できるのです」「あなたを誤解していた」景平帝師は立ち上がり、深く拱手して礼をした。 誠実に言う。 「二師兄が淫らなことを企んでいるとばかり思っておりました。
まさか、二師兄こそ真に天下の蒼生を重んじ、重責を背負って歩む、高潔な義の骨を持った方だったとは！ あなたは自ら神橋神藏を壊した。 私にはあなたのような胆力はない！ あなたが師兄であることに、心から敬服いたします！ 天下の人のためにあなたに感謝します！ 」沈牧は慌てて彼を助け起こしながら笑った。 「恐れ多いことです。
師弟、では、どうすれば子供を産めるのですか」景平帝師はもともと真剣な表情をしていたが、このとき急に顔を赤らめ、せきばかりをついて、いささか居心地悪そうであった。
沈牧は疑いの目を向けた。 「知っているのに言おうとしないとは、やはり隠し事をしているな！ 」「隠しているのではありません。 ただ、そのまま口にするのは具合が悪いだけです」景平帝師は慌てて言った。 「小学の士子なら誰でも知っています。
小学にその方面の課程がありますから、聞きに行けばわかります」沈牧は首を振った。 「私は小学に上がったことがない。
荒墟から出て、まっすぐ太学院に行ったのです」景平帝師は眉をひそめ、左右をちらりと見て、声を低くした。 「何か取ってきます。
ご覧になればわかります」そう言い終えると、慌ただしく立ち去った。
しばらくして、彼はまた慌てて戻ってきた。
袖から一巻の書を取り出し、沈牧の手に押し込む。 「私ももともとよくわかっておりませんでした。
男女のことはあまり知りませんでした。 後に皇帝が私に結婚を命じ、私も途方に暮れておりました。
そこで皇帝がこの一巻の書をくれたのです。 読んで初めてわかりました。
持って行ってご覧なさい。 きっとあなたの惑いを解きましょう」沈牧は表紙を見た。 『京城豔聞録』と書いてある。 開いてみると、中は絵で、男女が描かれており、しかも動く。 畫道が卓抜しているのは明らかで、生き写しなだけでなく、その人の畫道は、書生の言う畫道第一重の境界にまで達しており、なかなか並々ならぬものであった。 沈牧は一目見て顔を赤くし、慌てて書を閉じた。
「どうしてこのようなことが！ なんと恥ずかしい！ もう産まない！ 」景平帝師は言った。 「私ももともと、ひどく恥ずかしく、穢らわしく、聖賢に恥じると思っておりました。
しかし後に試してみると、悪くない、なかなか楽しいものだと感じました」沈牧は心を痛め、軽蔑の目で言った。 「師弟、あなたは堕落した！
」景平帝師は反論した。 「これは人倫です。
どうして堕落と言えますか？
見ないのなら返してください！ もう貸しません」沈牧は返そうとしたが、急に引っ込めた。
「まず見てみよう。 このような行いを批判せねば… …
おや、この畫道はどこか見覚えがある。 京城豔聞録の作者は誰だ？
」彼は見れば見るほど疑念を強くし、扉の頁をめくり、さらに最後の頁もめくったが、署名は見つからなかった。
「この筆鋒、この畫道の造詣… …
」沈牧は怒りを抑えきれず、どもりながら言った。 「聾じいさん、あなたはもうこんなところまで堕落したのか？ 」景平帝師は続けざまにせきをした。 「確かに天圖畫聖の筆です。 さもなければ、私もこっそり懐に入れたりしません。 皇帝には何度も催促されましたが、なくしたと言って返していません。
これは孤本で、天圖畫聖はこの一冊しか描いていません。 しかも当時、貧窮に苦しんでいた頃に描いたものです。
今や彼は巨万の富をなし、改めて描かせようとしても、承知しません。 見終わったら必ず返してください」沈牧は少しめくってみたが、顔は真っ赤になり、心臓はどきどきと高鳴った。
慌てて『京城豔聞録』を返した。 景平帝師は慎重に書を一頁ずつ伸ばし、しまいながら言った。 「聞き忘れていました。 あなたはどの女子と子供をつくるのですか？ 」沈牧の頭はごうぜんと鳴り響いたように、しばらく呆然として言葉が出なかった。 しばらくして、ようやく探るように言った。 「そのこと、考えたこともありませんでした。 この数か月、第七神藏を開くことばかり考えていました。
二十六種の第七神藏を思い出し、八か月で二十六種の方法も整理して、一つ一つ試すつもりでした。
もともとの計画では、一つの方法が成功するごとに一人子供をつくるつもりでした。
今になって、思ったほど簡単ではないと知りました。
二十六人の女子を探さねばならぬとは…
…
」「出て行け！ 」景平帝師は顔色を暗くし、手を上げて景平帝師の屋敷の大門を指さした。 沈牧はどもりながら言った。 「私はあなたの師兄だぞ。 どうしてそのような口の利き方をする」「阿福、阿福、早く来てこの男を追い出せ！ 」景平帝師は怒鳴った。 「淫らで恥知らず。 あなたが二師兄にふさわしいものか！ 」沈牧は慌てて言った。
「子供のことはとりあえず置いておきましょう。 私は用事が多く、確かに子供をつくる暇も、ましてや面倒を見る暇もありません。 あなたを訪ねたのは、もう一つあります。
私の後頭部の光暈を見てください。
これは地母元君の賜福です。 地母は私に彼女を復活させようとし、私に賜福し、さらに地元道果を一つ授けました。 さもなければ、私もこんなに早く生死の境界まで修められませんでした。 地母の復活は並々ならぬもので、彼女はこの二つを使って私の動静を監視しており、遅かれ早かれ再び私を見つけるでしょう。 どうか見てください、この地母の賜福をどうやって破るかを」景平帝師は顔色を和らげ、彼の後頭部の光暈をじっくりと見つめた。
表情は厳しく、何度も行きつ戻りつして吟味した。
しばらくして、彼は歩き回り、思案にふけって決しかねていた。 突然、一道の剣光が室内に満ち溢れ、沈牧に向かって刺した。 沈牧はそこに立って微動だにしなかった。
ただ、ちんちんちんと絶え間なく響く衝突音が耳に届く。
景平帝師は瞬く間にどれほどの剣を繰り出したかわからない。