제809장 경성 신축에 흥망을 보다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
멀지 않은 곳에 경성이 바라보였다. 수많은 신통자들이 성읍을 확장하고 성벽을 보수하고 있었다. 성벽은 신통자들의 손으로 몹시 높이 쌓여 갔다. 많은 신통자가 짐승의 피를 이용해 성벽에 방어 부호를 새겨 넣고 있었다.
심목은 성 아래에 이르러 사정을 물어보았다. 경성의 수리를 책임지고 있는 이는 천공당의 제자였다. 그가 말했다. »얼마 전 반신이 신수로 화하여 경성을 공격해 성벽 한 자락을 무너뜨렸습니다. 이에 경평제사께서 저희에게 경성을 확장하고 성벽을 보강하고 높이라고 명하셨습니다. 이 부호들은 진당에서 설계한 것입니다. 교주께서 쓸 만한지 한번 보십시오.
« 심목은 그의 손에서 진법 부적을 건네받아 자세히 살펴보았다. 진세가 정묘하고 문양 또한 아름다움을 갖추고 있었다. 그가 웃으며 말했다. »아주 좋소. 진당의 진법 조예는 이미 나를 앞질렀소.
나도 한동안 배워야 그대들을 따라잡을 수 있겠소.
« »교주께서 과찬이십니다. « 그 제자가 웃으며 말했다. »요즘 삭신께서 각지에서 진법을 전수하고 계십니다. 초부성인께서도 개황 시대의 진법을 많이 정리해 그분께 전해 주셨지요.
삭신께서 저희에게 그 진법을 가르쳐 주어 큰 유익을 얻었습니다.
« 그가 말한 삭신이 바로 맹수였다. 심목이 사방을 누비는 동안, 맹수와 농수 등은 각지의 학원과 학궁에서 자신이 배우고 깨달은 바를 가르치고 있었다. 게다가 초부성인, 어옹천사, 제역월 등이 개황 시대의 지식을 그들에게 전수해 주었기에, 경평의 신통 진보는 실로 빠르기 그지없었다. 정상적인 궤적을 밟았다면 경평은 더욱 번창했을 것이다. 그러나 이번에 원계가 봉인을 깨고 세상에 다시 나타나면서 경평은 사분오열되고 말았다.
지금의 경평은 본래 영토에 대한 통치력이 크게 떨어져 있었다. 얼마 후 그들은 경평제사부에 도착했다. 경평제사는 조금 전에 황궁에서 돌아와 지칠 대로 지쳐 휴식하고 있었다.
경평제사의 부인이 그를 깨워 심목에게 말했다.
»우리 주인께서 먼저 밖에서 반란을 평정하셨는데, 돌아오자마자 또 황제께 불려가 궁중에서 수십 일을 지내셨습니다. 정말 지쳐 계십니다. « 심목이 미안한 기색으로 말했다. »사제의 휴식을 방해하게 되어, 형의 마음이 몹시 편치 않소. « 경평제사가 말했다. »이사형께서 과한 말씀을 하시는군요.
나라가 어려운 지금, 당연히 그래야 합니다. 황제께서도 야위어 뼈만 남으셨습니다.
국군께서 그러하신데, 하물며 제가 어떻겠습니까? 사형께서는 평소 용건이 없으면 삼보전에도 오르지 않으실 터인데, 이번에 오신 것은 반드시 중대한 일이 있으셔서일 것입니다. « 심목은 잠시 망설이다가 용건을 말했다. »아이를 낳는 법을 물어보려 왔소. « 경평제사의 부인은 그가 정사를 말하려는 줄 알았다가, 그 말을 듣고 얼굴이 확 붉어졌다.
그녀는 황급히 일어나 자리를 떠나려다 이내 다시 돌아와 공손연의 손을 잡고 나가며 웃었다. »두 남자가 이야기하게 두고, 우리 자매끼리 이야기나 하자.
« 경평제사는 그들이 멀리 가기를 기다렸다가 버럭 화를 냈다. »나라가 어려운 판국에 아이를 낳을 생각이라니! 심목, 그대를 사형으로 존경해 왔건만, 어찌 이렇게 황당무계하게 구는가! « 심목이 황급히 해명했다. »나는 무투천사에게 청해 나의 신교 신장을 파괴했소.
신교를 다시 열어 경평 백성을 위해 신교 단절을 완전히 해결할 길을 찾고자 한 것이오. 아이를 낳을 생각을 한 것은, 내가 연 일곱 번째 신장이 자손에게 유전되는지 알아보기 위해서요. 만약 유전된다면 경평 백성의 신교 걱정은 완전히 해결될 것이오. « »내가 그대를 오해했구려.
« 경평제사는 몸을 일으켜 그에게 허리를 깊이 숙여 읍을 올리며 간절히 말했다. »이사형이 음탕할 줄로만 알았는데, 이사형이야말로 진정 천하 백성을 위하고 무거운 짐을 홀로 지고 가는 고상한 분이었소! 스스로 신교 신장을 파괴하시다니, 나에게는 그런 배포가 없소! 사형으로 모시는 것이 마음으로부터 감복이오! 천하 사람들을 대신해 감사드리오! « 심목이 황급히 그를 부축해 일으키며 웃었다. »그거야말로 나를 죽이는 것이오. 사제, 그래서 아이는 어떻게 낳는 것이오? « 경평제사는 원래 정색을 하고 있었는데, 그 말에 얼굴이 갑자기 붉어졌다.
그는 연거푸 기침을 하며 몹시 거북해했다.
심목이 의심스러운 듯 말했다. »알면서도 말하지 않으니, 역시 감추고 있는 것이로군! « »감추는 것이 아니라 직접 입에 담기 어려울 뿐이오. « 경평제사가 황급히 말했다. »소학의 선비들은 다 아는 일이오. 소학에 이미 이와 관련된 과목이 있으니, 가서 들어 보면 알게 될 것이오. « 심목이 고개를 저으며 말했다.
»나는 소학에 다니지 않았소. 황허에서 나와 곧바로 태학원으로 갔기 때문이오.
« 경평제사는 눈살을 찌푸리며 좌우를 살폈다. 그리고 낮은 목소리로 말했다.
»가서 물건을 하나 가져오겠소. 보면 알게 될 것이오.
« 그러고는 황급히 나갔다.
잠시 뒤, 그는 또 다급하게 돌아와 소매에서 책 한 권을 꺼내 심목의 손에 쥐여 주며 말했다. »나도 원래는 잘 알지 못했습니다. 남녀 사이의 일에 대해서 아는 바가 거의 없었지요.
나중에 황제께서 혼인을 명하셔서 갈피를 잡지 못하고 있었는데, 황제께서 이 책을 주셨습니다. 보고 나서야 비로소 알게 되었습니다.
가져가 보십시오. 분명 의문이 풀릴 것입니다. « 심목은 책 표지를 살펴보았다.
《경성염문록》이라고 쓰여 있었다. 책을 펼쳐 보니 그 안에는 그림이 그려져 있었다. 남녀가 그려져 있었는데, 움직이기까지 했다. 그림 경지가 매우 높아 단지 생생함에 그치는 것이 아니었다. 그 솜씨는 이미 서생이 말한 화도의 첫 번째 경지에 이르렀으니, 심히 범상치 않았다. 심목은 한 번 보고는 얼굴이 확 붉어졌다. 그는 황급히 책을 덮으며 말했다.
»어찌 이럴 수 있소? 부끄럽기 짝이 없구려! 나는 낳지 않겠소! « 경평제사가 말했다. »나도 처음에는 몹시 부끄럽고 더럽고 성현을 욕되게 하는 일이라 생각했습니다. 그런데 나중에 해 보니 그럭저럭 괜찮고 재미도 있더군요.
« 심목이 통탄하며 경멸을 담아 말했다. »사제, 그대는 타락했소! « 경평제사가 항변했다.
»이것은 인륜입니다. 어찌 타락이라 하겠소? 보지 않으실 생각이면 돌려주시오!
더는 빌려드리지 않겠소.
« 심목이 돌려주려다가 문득 다시 거두었다. »내가 먼저 좀 보겠소. 이런 행위를 비판하려면 알아야 하지 않겠소.
. . 그런데, 이 화법이 어딘가 익숙한데? 경성염문록의 작자는 누구요?
« 그는 볼수록 의심이 커져 속표지를 넘기고 마지막 장까지 뒤져 보았지만 이름을 찾을 수 없었다. »이 붓놀림, 이런 화도 조예.
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. « 심목은 분노를 참지 못하고 더듬더듬 말했다.
»농 할아버지, 그 정도까지 타락하셨소? « 경평제사가 연거푸 기침을 하며 말했다. »정말로 천도화성의 작품입니다. 그렇지 않다면 내가 감히 숨기지도 않았을 것이오. 황제께서 여러 번 달라고 하셨지만, 잃어버렸다고 하고 돌려드리지 않았소. 그것은 유일본입니다. 천도화성이 단 한 권만 그린 것이지요. 그것도 그분이 가난에 찌들어 살던 시절에 그린 것입니다.
지금은 부유해져 다시 그리라 해도 듣지 않을 것입니다. 다 보시면 돌려주셔야 합니다.
« 심목은 한참을 넘겨보다가 얼굴이 새빨개지고 심장이 쿵쾅거렸다. 그는 황급히 경성염문록을 돌려주었다. 경평제사는 조심스럽게 책장을 한 장 한 장 펴서 잘 갈무리했다.
그러고는 말했다. »한 가지 묻는 것을 잊었는데, 어떤 여자와 아이를 낳을 작정이오? « 심목의 머릿속이 멍해졌다. 그는 한참을 멍하니 서서 아무 말도 하지 못했다. 잠시 후에야 조심스럽게 입을 열었다. »그 문제는 생각해 보지 못했소. 지난 몇 달 동안 나는 일곱 번째 신장을 여는 일만 생각했소. 스물여섯 가지 일곱 번째 신장을 떠올렸고, 여덟 달 동안 스물여섯 가지 방법을 정리해 하나씩 시험해 보려 했소. 원래 계획은 한 가지가 성공할 때마다 아이를 하나씩 낳는 것이었소. 그런데 지금에야 그 일이 생각처럼 단순하지 않다는 것을 알았소.
스물여섯 명의 여자를 구해야 하다니.
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