第862章 ひつぎのなかできゅうちとさいかい
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
肩の上の青雀の煙児が慌てて、鳥の爪を彼の血肉に突き立てたのだ。 沈牧は慌てて煙児の背を軽く叩き、この青雀はようやく我に返り、爪を緩めた。 彼らはまだ落下し続けている。
この懸棺は小さく見えるが、内部の空間は実に恐ろしい。 沈牧が顔を上げると、懸棺のてっぺんに四角い光があり、その光が突然暗くなり、何人かが懸棺の閉じる前に飛び込んできた。
その者たちが懸棺に飛び込んだ瞬間、懸棺は閉じた。
ドン。 外から水に落ちる音が聞こえ、沈牧の心がわずかに動いた。
「この懸棺は古井戸の中へ落ちたのだ」立てられた懸棺は井戸の中へ落ち、井戸の底へ沈んでいく。 暗く光のない懸棺の中でも、彼らは懸棺の落ちる速度がますます速くなるのを感じられた。
それだけでなく、彼らも棺の中で絶えず落下し続けている。
この懸棺の深さは恐ろしいほどだ。 ついに、沈牧は下から光が差すのを見て、慌てて法力を使い、身を安定させた。
まもなく彼は地に足をつけ、顔を上げると、この懸棺の内部にはなんと八角の涼亭があり、涼亭には八つの灯籠が掛けられ、灯の光がほのかに揺れている。
星犴は心の中で慄然とし、慎重に涼亭をうかがい、近づこうとしなかった。
この懸棺はあまりに奇怪で、恐ろしい屍体など何もなく、ただひとつの涼亭があるだけだが、それでも彼は慎重に振る舞わねばならなかった。
涼亭には光があるが、周りは一面の暗黒だ。 暗黒の中から突然、緑の毛の生えた屍体が跳び出してこないとも限らない。 沈牧はしかし前へ歩み、亭の中へ入った。
亭の中には石の卓がひとつ、石の腰掛けが四つある。
石の卓の上には二つの茶盅と、ひとつの茶壺が置かれている。
ひとつの茶盅は空で、もうひとつは満たされており、茶の水は碧く、もうもうと湯気を立てている。
沈牧は茶のある側に座り、両手で茶盅を捧げ持ち、向かいに拱手し、頭を垂れて、空気に向かって礼をした。 彼は顔を上げ、心に万感が込み上げた。
「我々が初めて会ったとき、お前は私を師弟と呼び、私はいつもお前に食ってかかり、お前は私の高慢を責めた。
お前は知らなかったが、我々は百何十代も隔たっている。 私はそれを知っていた。 後に、お前が再び牛犇牛三多に出会ったとき、お前も知ったはずだ。
お前がこの茶を残したのは、私と酌み交わそうというのか？
」星犴が歩み寄り、冷たく言った。 「沈教主、ここの茶を飲むつもりか？
毒があるかもしれぬぞ！ 」沈牧は顔を上げて一息に飲み干した。
心の波は高く揺れ動く。
茶は青く渋く、後味は甘く、まだ温かく、まるで向かいの茶を飲む者が彼のためにこの一盅を注ぎ、立ち上がって去ったばかりのようだ。 沈牧は複雑な顔で茶盅を置き、茶壺を持ち上げて向かいの空の茶盅に緑茶を満たし、また自分のためにも注ぎ、低い声で言った。
「お前が私の向かいに座り、酌み交わせたらどんなによかったか。
惜しいかな、お前はここにいない」彼は顔を上げて一息に飲み干した。 茶ではあるが、彼はいくらか酔ったような心地で、ひとり飲みながら低い声で言った。 「お前は戻ってくるのか？ 」向かいが空いていても、星犴はやはり座ろうとせず、涼亭の外に立っていた。
そのとき、燕泣翎と慕秋白が数人の侍女を連れて降り立ち、侍女たちは警戒して周囲を見回した。
天龍王も地母の麾下の強者を数人連れて降り立ち、その強者たちはそれぞれ目に神光を爆発させ、暗黒を見通し、周囲に危険がないか探った。 燕泣翎、慕秋白、天龍王の視線は、そろって石の卓のそばで独り飲む沈牧の上に注がれた。
沈牧の肩から青雀が飛び立ち、そばの石の腰掛けに降りて、おとなしく愛らしい少女と化し、茶壺を提げて沈牧に茶を注ぎ、また茶盅を持ち上げて沈牧の口元へ運んだ。 沈牧は美人を傍らに、紅の袖に寄り添われ、いささか放縦なさまに見えた。 「堕神谷には大きな秘密が隠されている」慕秋白が突然言った。
「我々師兄妹は天帝陛下の命を受けてこの地を探りに来た。 天龍王、そなたは地母元君の命を受けておろう？
地母元君は長く元都に住み、堕神谷の秘密が彼女の目を逃れるはずもない」天龍王はしばらく沈黙して言った。
「地母は私に、ここにはある天尊が葬られていると告げ、ゆえにこの天尊を探し出せと私に命じたのだ」突然、星犴は鼻を鳴らし、疑わしげに言った。 「お前たちはこの亡き天尊を探しに来たが、もうひとり連れて来なかったか？ 」皆は少々呆けた。
星犴が言った。
「もうひとりの者の気配を嗅いだ。 まさか、お前たちが懸棺に入るのに紛れて、誰かが後ろから忍び込んだのではあるまいな？
」彼がそう言うと、皆もすぐにこの懸棺の中にもうひとりいると感じ取り、思わず慌てた。
彼らはいずれも並々ならぬ強者だ。
誰が彼らの後ろに紛れ込み、彼らにも気づかれずにいられようか？ 「皆、慌てることはない」暗黒の中から笑い声が聞こえ、笑い声は涼亭の方へ近づき、しだいにひとつの若い顔が涼亭の灯に照らし出された。 それは見覚えのある顔で、満面の笑みを浮かべ、皆にぐるりと拱手して笑った。
「悪意はない。 ただ旧友を訪ねに来ただけだ」「パン！
」沈牧の手の中の茶盅が突然炸け、茶の水が四方に飛び散った。 彼の胸は激しく上下した。
暗黒の中から浮かび上がったその顔こそ、「御天尊」、藍御田と瓜二つの「御天尊」であった。